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你是否意识到，我们小时候所使用的煤，因为技术的进步，环保意识的增强，如今很少得到利用。 煤在人类历史上扮演过重要的角色，我们今天就来聊聊这个小物件。 美国思想家、文学家爱默生（Ralph Emerson）对煤有这样的评价：
 美国明尼苏达州的一名检察长助理巴巴拉·弗里兹（Barbara Freese），还专门为煤写了部历史小书《黑石头的爱与恨：煤的故事》（Coal：A Human History）。 弗里兹笔下的煤，最开始并没有被作为燃料，而是作为装饰材料而得到罗马人的注意。 公元一世纪，罗马人入侵不列颠，在那里发现了「煤精」（后来又称「煤玉」），它的硬度和亮度都比普通煤高出许多，可以做各种漂亮的装饰，他们称其为「英国宝石」。煤从装饰品到被用来烧火经过了很长时间，直到12世纪，大多数人都意识到煤能够用来烧火。但是英国人还是更爱用木炭，而不是煤，大概是因为煤烧起来有刺鼻的味道。  煤玉饰品 那是什么让英国人开始大量使用煤的呢？ 有几个关键的因素，一是随着英国人口增长，贸易兴盛后，木材不够用了，价格上涨，再加上13到18世纪，欧洲进入小冰期，英国人不得不找木炭的替代品煤炭。 弗里兹认为，煤炭的使用是英国首先开启工业革命的重要原因。煤炭开始被采用后，在工业技术领域发生了神奇的变化。 由于英国丰富的煤炭资源都在海边，煤炭中水分较多，这样就需要一种机器将水抽出，促进了蒸汽机的的发明创造。1776年瓦特改造的蒸汽机首次投入使用，使煤矿的排水效率大大提高。而在另一个领域，冶铁业，由于用煤炭代替了木炭，不仅能提供炼钢所需的温度，还能快速分离铁矿石中的氧化物，这样铁的质量和产量也大幅提高。而铁是发展工业的重要前提。 弗里兹在书里说道，正是由于煤、蒸汽机、铁的这种相互影响，彼此推动，带动了整个人类进入新的发展阶段。人类用煤炭的力量，挣脱了动力不足的束缚。从此，机械取代了（人和动物）的肌肉力、自然力（风车、水车）。  作为蒸汽机的动力来源，煤迅速的成为了世界的主流能源。 因此随着工业时代的到来，谁拥有了煤，谁掌握了煤、蒸汽机、铁三者之间互动的奥秘，谁就有了力量。美国能够迅速崛起，离不开煤的力量。 美国早期的工业大多集中在东部沿海地带，但是煤区却在200公里以外的西部地带，因此运输成本非常高，为了解决此问题，美国的运河运输和铁路运输发展起来，而这两点为美国的发展奠定了坚实的基础。 最大的影响就是铁路改变了美国的产业地理，北方的资源可以运往南方，中西部的肉类可以运往人多的东部，最终随着市场的需求，各行各业都获得了发展。人们不再单纯只靠农业生产维持生计，在整个人类历史上，人们终于摆脱了农业社会的桎梏。而这一切的起源确是因为对煤的使用。 但是煤不仅推动了人类历史的前进，它同样有着令人沮丧的一面。煤炭的使用，使环境变得恶劣。随着工业革命而来的是工人们的噩梦，是矿井中暗无天日的日子。如今，煤炭渐渐被嫌弃了，全世界都意识到保护环境的重要性，开始寻找新能源，不再用煤炭。 但是大家不要忘了就在这不断发展变化中，始终有着煤的动力所在，无论是好、是坏，它都促进了我们这个世界在向前发展。正如弗里兹所说煤炭就像是个「幕后英雄」，它用自身最后的力量送人们来到了一个不需要煤的新世界。 |
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