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清乾隆初年的一天深夜，彰德府汤阴城东一庄院的西屋突然起火，“起火了，起火了，快点救火呀！”黑夜中也不知是谁喊了两嗓子，喊声惊醒了左邻右舍，大家破门而入，都着急忙慌地端水灭火，人多力量大，所幸火势也不是很大，很快火被扑灭了，这时大家才想起，这家里的人呢？这家里住着一位心地善良的老妇人，娘家姓崔。起火的地方正是放床的地方，谁都不敢上前细看，这时有人指着灶膛里说:“这是什么？”“啊”竟是一条赤裸的人腿，左邻右舍吓的一哄而散。有人跑去报告了地保，地保不敢怠慢，连夜去县衙报了案。  崔氏丈夫张槐去世的早，一个人将一双儿女拉扯成人非常不易，如今好不容易儿女都已成家，儿子张庆和儿媳王氏在五十里外的内黄做生意，但逢年过节必然回来看望老母亲。女儿秀秀生的杨柳细腰，面若桃花，颇有姿色，但命运不济，嫁给了邻村一个嗜酒如命的破落户叫孙宝，酒醉后常拿秀秀出气。年近六旬的崔氏，身体很好，脾气也很好，一辈子没和左邻右舍红过脸。平时都是一个人住在家里，秀秀也常来探望，只是很少住在这里。不想却遭此惨祸，究竟是谁这么残忍地杀了崔氏呢？  第二天，地保引着知县和一众公人来到现场，知县姓杨，是个爱民如子的清官。崔氏尸体上的棉被已全被烧焦，尸体已烧的乌漆巴黑，但仍可看出被砍去了一条腿。也亏得邻居们救火及时，只烧了棉被、衣物、尸体大部和大半个茅草屋顶。地上到处是水，凶案现场已被救火时破坏，忤作验尸后回禀:“崔氏身上除左腿刀伤外，没有致命伤，无喷射状血痕，左腿应是死亡后切下，气管内无烟熏痕迹，也应是人死后起的火”。杨知县正百思不解，凶手为什么将一条腿砍下才放火焚尸呢？凶器呢？ 这时，外边的捕快在南墙边发现攀爬痕迹和血迹，墙外地上也有，循着血迹向村内而去，点点血迹就是抓到凶手的希望，很快，干练的公人跟踪血迹就将还在床上呼呼大睡的凶犯方九抓获。这家伙一个劲儿地大喊:“冤枉啊！”这方九是个地痞无赖，平日里就偷鸡摸狗不干好事，只是不知为何做下如此丧心病狂之事。杨知县命人将方九、尸体等带回县衙，并传崔氏儿子张庆、儿媳王氏并女儿秀秀、女婿孙宝，以及救火的众邻等三日后县衙候审。  且说崔氏的女儿秀秀在家，听说娘亲被害，想起娘亲待己天高地厚之恩，老人辛苦一生，到老却如此凄惨死去，遂号淘大哭，泪流不止。恰好，他那个酒鬼丈夫一摇三晃地回来了，嫌她聒噪烦人，抬手就给了她一耳光。绝望、无助地她径直跑出了家门，直奔运河码头而去。孙宝倒头就睡，也不追赶。 秀秀有个青梅竹马的男友叫小海，这小海原来和张庆合伙做生意，因账目不清，二人曾大打出手，后来分道扬镳，秀秀订婚前，小海多次去秀秀家提亲，都被张庆赶了出来。有父从父，无父从兄，母亲崔氏也和儿子一条心，为此小海恨透了秀秀的家人。小海后来无奈娶了现在的妻子，婚后二人在运河码头开了家小酒馆。其妻刁钻刻薄，生意也是惨淡，小海厌恶之极。秀秀婚后二人常常在一起偷情，男欢女爱，好不欢娱。  今日傍晚，小海远远望见秀秀过来，就借故外出，两人早有约好的客栈，秀秀扑进小海怀里，痛哭流涕，真个如梨花带雨。是夜，久不相见的二人自是一番爱恋，一个爱似久旱逢甘霖，一个恋如蝴蝶吮花蕊，鸳鸯帐内如鱼戏水，颠龙倒凤好不恩爱。待风雨过后，小海趴在秀秀耳畔说:“这下你已无牵无挂，不如我们远走高飞吧！”原来秀秀和他恩爱时曾说过若不是牵挂母亲，就随他远走天涯，作一对神仙伴侣的话。秀秀只是很惊讶，自己并没有告诉他娘亲的事，小海怎么知道娘亲被害了呢？从她娘家到运河码头，有二十多里路呢！情根深种的秀秀也没有多想，只是躺在情郎怀里情意绵绵地说:“只要你待我好，我就随你去死都成”。不料，此话竟一语成畿。  三日后，杨知县升堂公开审理崔氏刑案，人犯、家属俱已到堂听审，公堂之上，方九大喊:“冤枉。”杨知县命他从实招来。方九招认，那夜确实去过张家，但张崔氏被杀，他确实不知情，他本就是个偷鸡摸狗的主，白天早已踩好了点，崔氏家的鸡窝就在南墙边上，那日子丑相交之时，他翻墙进院，很顺利地摸了只鸡，在手腕处一拧，鸡脖已断，他刚想翻墙出来，忽听西屋内似有动静，并隐隐有火光传出，他以为自己被人发现了，遂爬在鸡窝后边一动不敢动，只见一条黑影从西屋内闪身而出，跃过南墙而走。 他见没了动静，只见西屋火势越来越大，心中害怕，赶紧翻墙而出。到了院外，心有不忍，随喊了两声:“起火了，起火了，快点救火呀！”随后仓惶逃回家中，至于地上血迹，那是鸡血，慌忙中忘了已将鸡脖拧断了。实在不知崔氏被害的事。  杨知县听他之言，不似有假。取地上血样忤作验过，确是鸡血无疑。不过，他却见过凶手，遂问他道:“如果再让你见到凶手，能否认出？”方九叩头如捣蒜般应到:“能，我看到了他半边脸。”遂复将他收监暂押。 凶手到底是谁？杨知县把家属和邻居们唤至近前，大家席地而坐，一一调查询问，张庆言说:“老母亲为人善良忠厚，从无与人结怨，我也从未和人结过什么仇，若说有，只有运河边开酒馆的小海，我不许他和小妹婚事。”说到这里，秀秀已瘫倒在地，有气无力地说:“有可能真的是他。”杨知县遂着精干捕快快马将小海拘至县衙，并从其枕下搜出剔骨钢刀一把。 杨知县遂传方九辨认，方九只一眼就认出，小海就是那个火光中跃墙而走的黑衣人。铁证面前，小海跪倒认罪。 原来，他和秀秀的婚事，被张家所拒，他恨透了张家人，想带秀秀恩爱私奔，至孝的秀秀又不放心母亲，索性直接杀了她吧！当日晚间，他带刀进得房来，崔氏惊醒，大喊大叫，他用棉被将崔氏闷死，又觉得秀秀见了肯定伤心，想背出去埋了，又觉得负一人太重，想用刀肢解尸体，一块块带走，切下一条腿后又觉得太麻烦。心想干脆烧掉算了，刚点着火，却听见院里有动静（方九抓鸡），他慌慌张张逃离了现场。师爷录下小海口供，画押已毕。  杨知县当堂判决，方九偷鸡，虽是小恶，原该大惩，念其良心未泯，判其戴枷示众三日，自后当改邪归正。小海杀人焚尸，罪大恶极，本该凌迟。但因爱生恨，其情可悯，处以斩刑，待刑部核准，秋后问斩，此案结陈。 自古奸情出人命，美女秀秀，因为自己偷情时的一句甜言蜜语，害的善良母亲死状凄惨。判决当晚，小海撞死在大牢石壁上，两人有情，确系心有灵犀一点通。秀秀被夫所休，万念俱灰，吊死在了母亲崔氏所住的西屋门前，香消玉殒，亲情、爱情皆随风而逝…… |
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