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自从寒武纪生命大爆发开始到现在，地球上的生物经历着不断的起起伏伏、反反复复。随着地球气候的不断变化，它们也在不断地兴起、灭亡、再迎来新的物种爆发，甚至出现过导致全球80%甚至90%以上生物消亡的大灭绝事件。每一次的生物大灭绝，都是地球生物的一次重新洗牌。我们最熟悉的一次，就是6600万年前的白垩纪晚期生物大灭绝。在那次大灭绝事件中，统治地球长达1.6亿年的恐龙彻底退出历史舞台，哺乳动物得以崛起，最终为人类的出现打下了基础。在地球的历史上，这样的大灭绝事件发生过5次。有人说，今天我们正在经历着第六次大灭绝事件，不过这个说法目前仍然在讨论中。但是，科学家最近还真的发现，地球历史上其实不止有五次大灭绝事件，他们新发现了一次恐怖的历史时期，不过，这个新的大灭绝事件并非出现于今天，而是在2.33亿年前。实际上，最早在1986年的时候，科学家就注意到了2.32亿年前的地球极端气候事件。不过，当时他们认为，这次大灭绝仅仅发生在欧洲，导致了海洋生物的更替，来自德国、瑞士和意大利的科学将其命名为莱茵地堑事件。然而，布里斯托大学的古脊椎动物学家Michael J. Benton认为，这与差不多同时期的全球范围内四足动物以及菊石生物的全球范围内更替应该属于同一事件。但是，你可能已经注意到了，我们上面提到的两个时间点之间差了100万年。由于当时技术的限制，他们不能证明二者发生于同一时期。接下来，地质学家Mike Simms和Alastair Ruffell在欧洲的一些地区进行地质考察的时候，发现了一些证据，证明了当时地球经历了长达100万年的潮湿气候。后来，地质学家Jacopo dal Corso又在北美洲玄武岩中找到了类似的证据，证明那次事件也波及到了北美洲。（图片说明：北美洲的Wrangellia洪积玄武岩，它们提供了重要的证据）最终，在对三叠纪时期（距今2-2.5亿年）的岩石进行勘测的时候，地质学家在亚洲、南美洲、澳洲都发现了类似的证据。至此，他们终于证明：2.32-2.33亿年前的地球气候变化导致的生物洗牌，其实是同一次生物大灭绝事件。这一事件，又被称为卡尼期洪积事件（Carnian Pluvial Episode，简称CPE）。卡尼期洪积事件的起因是巨大的火山喷发，火山并不是直接毁灭了当时的世界，而是它的副作用给地球生物带来了深重的灾难。随着火山的喷发，大量的水蒸气、二氧化碳和甲烷被释放到空气中。我们知道，二氧化碳是温室气体，甲烷在这方面的能力更加强大（水蒸气也是）。于是，随着这些气体的排放，地球的气温迅速蹿升。据目前的研究成果，科学家至少找到了5次来自2.33亿年前变暖高峰的证据。并且，由于水蒸气大量排放，地球也迎来了一个漫长的雨季。这次恐怖的雨季，持续了100-200万年！并且，火山喷发会同时释放出大量的硫，这些硫最终也会进入到雨水中，形成酸雨。在至少100万年的时间里，酸雨和全球范围内的高温持续肆虐。高温将热带直接变成了地狱，生物只能在更高的纬度苟且偷生。同时，酸雨直接杀死了大量地表植物，同时酸化了整个地球的海洋，也导致了海洋生物的死亡。这对于很多生物来说，无疑是一次末日。例如犬齿兽、喙头龙这些在恐龙时代之前的食物链顶端动物，都在这次事件中被消灭了。有人认为，在卡尼期洪积事件之前的1500万年，恐龙就出现了。但是，恐龙非但没有被这次灾难所击倒，反而成为了这次大灭绝事件的受益者。在接下来的1000-1500万年间，它们迅速崛起、扩张，成为了地球上最强大的生物，展开了对地球长达1.6亿年的统治时期。研究人员介绍，在火山喷发结束之后，地球处于一个极端高温的时期，但是降雨已经停止了。可以想象，那个时候的地球，就像是末日一样酷热而又干燥，这就是恐龙的祖先们面临的生存环境。但是，它们依然从这样的恶劣环境中脱颖而出。由此可见，任何动物想要统治地球，都不会一帆风顺，而是要经历重重的考验。不仅仅恐龙在这次事件中受益。研究表明，海龟、鳄鱼、蜥蜴以及我们哺乳动物，都在这次灾难中幸存，并且为以后的蓬勃发展打下了基础。同时，碳酸盐在海洋中开始重新分布。由于大量的碳进入到海水中，后来形成了碳酸钙。这些碳酸钙最终以石灰石的形式，成为了珊瑚或者其他软体动物的外壳。在卡尼期洪积事件之后，地球的海洋生物出现了明显的变化，海洋中碳酸盐的来源从此前依靠大陆架上的石灰石，转变到了此后直到现在的微生物驱动。今天的海洋生态系统，很大程度上是在2.33亿年前奠定下来的。对于科学家来说，当时的地球生态系统究竟是从地狱般的环境恢复过来的，仍然是一个非常值得思考的问题。这需要更深入的研究，掌握当时火山喷发的机制和过程，以及后来一系列的气候变迁。今天的我们，同样面临着2.33亿年前的困境：酸雨、温室效应、海洋酸化等问题。虽然目前的问题没有那时候那么严重，但是我们仍然可以从中学到经验，保护我们的地球。当然，前车之鉴，后事之师。最重要的并不是如何在灾难后恢复地球的生态系统，而是如何避免灾难的发生。我们希望，不要在学会拯救地球之前，灾难就已经到来。
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