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明朝与满清在关外的最后一场大决战——松锦之战，集结明军约13万，对决的皇太极拥兵约11万。账面上明军稍多于清军，火器配备也超过对手，但也不好说是绝对稳赢的优势。 松锦血战的结果，是明朝一方10万九边精锐损失殆尽，自此之后再也没能在山海关外的战场，组织起对皇太极的有效反击。而且，皇太极还成功策反洪承畴，使得明朝在政治上更是吃了大亏！
对于满清来说，要想进军中原，最便捷的通道就是连接辽东和中原的辽西走廊。这点明朝早就想到了，在走廊最窄最险要处，靠海修建了号称“天下第一关”的山海关城防体系。 不过这个阶段的山海关，还算是后方，满清想要拿下山海关，就得攻陷挡在前头的关外四城——松山、杏山、锦州、宁远。尤其锦州，自明清交战以来，战略地位日益重要。皇太极一直想夺取锦州，打通关宁锦防线，为清兵入关扫清障碍。 关宁锦防线，是明朝为了抵御满清，而构筑的自山海关经宁远至锦州的一条防线，以山海关为后盾、宁远为中坚、锦州为先锋，其间筑有多个堡台作为联防据点，包括连山、塔山、杏山、松山等。 从军事战略层面来说，关宁锦防线是明朝设在关外，抵御满清的最后一道防线，而整个防御体系的重中之重，便是身处最前沿的锦州！ 为了保卫锦州，明朝命祖大寿在锦州前方的大凌河附近筑城，可还没完工，皇太极就攻来了。祖大寿仓皇退到城中，久等援军不来，便假装投降，找机会逃到了锦州城。
祖大寿的诈降令皇太极震怒不已，亲自率领多尔衮、济尔哈朗、多铎等围攻锦州。祖大寿的部下有一部分是蒙古人，见形势危急起了叛心，私下联系济尔哈朗，致使外城失守。 退到内城的明军处境不妙，城墙被毁坏，外援给养也断绝了，祖大寿向朝廷禀报：“粮米仅供一月余，而喂马的豆则不能支撑一月，倘若清兵再次急攻，宁锦两城就要攻破，那么松、杏、锦三城就岌岌可危了。” 崇祯也知道锦州的重要性，命洪承畴率宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等八镇总兵，领军13万即刻出关，会兵于宁远，解锦州之围。 这已是明朝当时能调出的最大兵力了，其余明军奔赴在镇压起义军的战线上。 糟心的是，出关之前的洪承畴正在大败起义军，打得李自成只剩18骑，极有可能彻底扑灭这股起义军，可偏偏让皇太极坏了事！关外危急，崇祯只能选择先保锦州。 然后，皇太极就上演了自己军事生涯中最精彩的操作，围点打援，重创明军。
细究下来，明军的全军覆没，除满清八旗军爆表的战斗力外，自身内部出现的诸多意见分歧，并最终影响到战场终端作战，也是不得不提的主要方面。 洪承畴分析战局后，制定的是步步立营、且战且守的持久之策，崇祯起初也认同他的想法。但是，兵部尚书陈新甲主张速战速决，理由是大军出征太费饷粮。 明朝的财政也确实吃紧，于是崇祯一再催促洪承畴出战，并派专人前往军中督战。领军在外的大将最怕什么？怕朝廷瞎指挥，外行领导内行。 洪承畴就面临这样的状况，虽说“将在外君命有所不受”，但他不敢坚持己见，在逼迫下仓促出兵。而且洪承畴的布阵还有一个漏洞，重兵集结在前、后队力量薄弱，首尾不能相顾。
皇太极敏锐地发现了这一点，命士兵拼命挖掘壕沟，从锦州西面往南，穿越松山、杏山之间的通道，一直到海口，连掘三道大壕包围已到松山的明军，切断其与后方的联系，断其粮道。 哪怕到了此时，明军实际上也有与清军死战的实力。可是士兵们只有三天的军粮，得知粮道被断惊慌失措，许多人想着逃跑。洪承畴勉强凝聚起军心，准备突围回宁远，补充粮草后再战。 但又有人出幺蛾子！大同总兵王朴为了自己活命，不顾全军安危，违约先逃。这简直造成了雪崩般的效应，明军阵脚大乱，给了清军各个击破的机会。 吴三桂跟随王朴，逃到了杏山城。马科、唐通、白广恩等先是跟着他们逃向杏山，遭遇清军拦截后转向塔山，被埋伏在那里的清军一通屠杀。 之后吴三桂和王朴整顿溃兵，继续逃往宁远，路上与清军发生交战，平安回到宁远的士卒只有3万。 曹变蛟、王廷臣两部没有突围成功，和洪承畴一起留在了松山，在其指挥下固守待援。明廷也不是不救，可各路援军慑于清军之威，“皆敛兵不敢出”。
六个月之后，松山的明军无法再坚持，即将崩溃。副将夏承德投清，作为内应引清军入城，曹、王被杀，洪承畴被俘。身在锦州的祖大寿随之投降，接着清军攻陷杏山。 至此，关宁锦防线彻底被摧毁，关外只剩宁远一座孤城。 所以，明军在松锦之战中大败，主要是因为崇祯顶不住军费压力，盲目催战干涉前线洪承畴的决策，同时也存在明军将领临阵指挥失误、前线将官畏死等原因。 |
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