民国，一个充满朝气的年代。那时，每个有识之士都有着一展雄才、报效祖国的决心。开民智、兴民权，是青年的梦想，并为之努力。吴仲裔正是其中一个。他早年就读于上海南洋公学（上海、西安交大前身），倡导“学术自由、兼容并蓄”。1913年积极参加反袁（袁世凯）斗争，后因失利扫兴而归。
回到故乡苏州，吴仲裔创办明德女子职业补习学校，这所学校不仅教传统文化《论语》，还教数学、注音符号、刺绣、园艺等学科，可以说是早期的“素质教育”。吴仲裔提倡男女平等，得知妻子生了女孩时，颇为高兴。孩子属于健字辈，因族人依次以“英雄豪杰”取名，且排名第二，故得名“健雄”，一个充满阳刚之气的名字。得益于父亲的开明思想，吴健雄自小就能与其他兄弟一样读书识字。每到假期，父亲还会带着她探寻古迹、聆听无线电。在家中饱读诗书，在外践行，努力做到知行合一。在诗书的浸润之下，吴健雄身上逐渐透露着中国女性典雅的气质。小学毕业后，吴健雄考入苏州市第二女子师范学校。在校期间，她第一次聆听胡适先生的演讲——《摩登妇女》，胡适的演讲让她眼界大开，当得知胡适第二天在东吴大学还有一场演讲的时候，又到东吴大学再听一遍。1929年，吴健雄以优异的成绩从女师毕业，被保送到南京中央大学。但有一条规定，师范毕业生必须教书满一年才能入学。在这个空档期，她跑到上海中国公学读书。有一次历史考试，胡适担任监考老师，他发现有一位女孩子很快就将考题答完，第一个交卷。胡适看完她的卷子后非常满意，将卷子送到教务处时，正巧遇见两位老师，分享了他的喜悦：“我还从来没有见过一个学生，对清朝三百年的思想史理解得那么透彻。”胡适决定给她满分。另外两位老师也说有位女生十分聪颖，常得满分，他们说出的都是同一个名字——吴健雄。她入读中央大学时，认识了施士元先生，并结下了深厚的师生情。施先生是居里夫人唯一一位中国学生，他常与吴健雄描述居里夫人治学的严谨作风和求索精神，吴健雄也不负师恩，在老师的指引下打开了物理学大门。“真正把我领进物理学的人是施士元教授。”施先生回忆道：“我最先发现吴健雄的中文字写得特别漂亮，后来发现她很聪明，她的成绩在班上最优秀。她很刻苦，晚上点蜡烛读书，她叔叔吴琢之当时是江南汽车公司的经理，星期天开车接她去玩，她都不去。”在施士元的精心指导下，吴健雄撰写了一篇题为《证明布喇格定律》的优秀毕业论文，获国立中央大学物理系学士学位。1936年，吴健雄入美国加州大学伯克利分校，师从物理学界巨擘欧内斯特·劳伦斯等人。这一去，就是半生。在美国，她在普林斯顿大学、哥伦比亚大学都任教过，也参加过制造原子弹的曼哈顿计划。对她而言，最重要的是1956年。那年，物理学家杨振宁和李政道通过观察和分析，对物理的基础“宇称守恒定律”大胆提出异议，吴健雄用慧眼识别到这个理论的重要性，迫不及待开始验证。她终日在实验室工作，1957年1月15日，终于用实验多次证实了杨振宁、李政道的设想，她将实验报告整理成论文，寄到了《物理评论》。同日，哥伦比亚大学为这项新的发现史无前例地举行了一场记者会。第二天，《纽约时报》以头版报道了吴健雄的实验结果。吴健雄的实验室被世界各地的科学家挤满，她也接到无数大学和实验机构的邀请，请她去讲述实验结果。这个实验，打破了爱因斯坦权威的“宇称守恒定律”，“东方居里夫人”的声名从此跃起。令人惋惜的是，提出设想的杨、李二人皆获得了诺贝尔奖，验证此假设的吴健雄却无缘登上诺贝尔奖的舞台。“没有吴健雄的实验结果，杨、李二人的理论只是一种构想，吴健雄的实验结果改变了这一切，吴健雄应该当之无愧地与他们共同分享诺贝尔奖。”1988年诺贝尔物理学奖得主史坦伯格愤愤不平道。以色列人为她专门设立了一个奖项——沃尔芙奖，奖金甚至超过诺贝尔奖。后来，这个奖项被保留下来，专为那些应得而未得到诺贝尔奖的落选者颁奖。有人可能会提出质疑，吴健雄如此优秀，嫁的肯定不好吧？不，她嫁给了爱情。她虽然接近30岁才结婚，虽然是位女博士，却没有愁嫁的烦恼。她因聪颖的头脑，独有的气质，姣好的容颜，从不乏追求者。她倾慕之人，是另一位物理学家袁家骝先生，两人的婚后生活，幸福美满。袁家骝一直以妻子为荣，不管她去什么场合，总是拎着相机跟着。吴健雄在做研究时，袁先生便为她洗手做羹汤。而遇到一些重大决定，吴健雄会说：“等家骝回来再说吧。”金婚那年，袁家骝感慨道：“夫妻也如同一个机关，需要合作，婚前要有承诺，婚后要有协调。”他们的一生，过得充实而不失浪漫。胡适到美国参加哈佛大学三百周年纪念演讲之际，专门去看望吴健雄，并给她写了封长信：“你是很聪明的人，千万珍重自爱，将来成就未可限量……多留意此邦文物，多读文史的书，多读其他科学，使胸襟阔达，使见解高明。”1992年，四位华人诺奖得主：李政道、杨振宁、丁肇中、李远哲，在中国台北发起成立“吴健雄学术基金会”，要给八十华诞的吴健雄一个惊喜，她一再婉拒：“我不喜欢出风头，做研究是我的本分，我只是运气好，成果还不错而已，不要以我的名字成立基金会。”有这般好人缘，与她的品行分不开。在中央大学读书时，正遇上民族危亡的时期，九一八事变，让莘莘学子愤怒不已，纷纷涌上街头游行示威，物理系同学推荐品学兼优的吴健雄做游行请愿的领头人，她当仁不让。她24岁赴美留学，曾在故乡的《太仓明报》上发表了一篇告别辞，字里行间充满了报效祖国的雄心。由于历史原因，她的愿望难以实现。在美国生活期间，她始终吃中国菜，穿旗袍，用中文名，期待有一天能重归故里。在美国留学期间，吴健雄偶遇故友，见对方处境窘迫，硬是拉着朋友的行李搬到自己家中，给她腾了一间宽敞的房子，并以双倍的价格买她的画作。中美建交后，越来越多中国学生到美国参观学习，每当有国人到访，吴健雄都非常高兴，无微不至地照顾来访者。“吴健雄几乎每年都回国来看我。”施士元先生在一次采访中，提到自己的得意门生时说道。吴健雄夫妇还捐出五百万美元给江苏太仓的母校，复将珍藏的古玩、字画捐给东南大学吴健雄纪念馆，后又斥资二百万成立袁家骝基金会，为中华科学发展作贡献。吴健雄，就是那位穿着旗袍的江南才女。远远观之，似宛在水中央；近而察之，却能造原子弹。她一生荣华，却淡若清风，这大概就是世间最美的女子。
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