东汉末年，朝廷腐败、宦官外戚争斗不止，更兼有连绵不断的边疆战事无尽地吞噬着大汉腹心的民脂民膏。自汉高祖刘邦建立伊始，经历了光武中兴，拥有着长达近四百年国运的刘氏汉朝终究还是到了积重难返的地步。 乱世之中，自然有无数英雄豪杰、枭雄小人趁势而起、鞭笞天下。而在那个时代，除却我们耳熟能详的曹操、刘备、袁绍以及吕布、孙坚等人外，为官方正史所唾弃的大贤良师张角同样是东汉末年举足轻重、绝不容忽视的关键人物。
原本，张角只是普通的平民出身，缺乏可以追溯的辉煌家史。但就是这么一个看似普普通通、极其平凡之人却在民间传统医术的基础上，加以符水、咒语，为人治病，以至于在灾情极为严重、东汉政府却置若罔闻的冀州得到了人们的广泛拥护。 在此基础上，张角等人又广泛地宣传《太平经》中关于反对剥削、敛财，主张平等互爱的学说、观点，深得穷苦大众的拥护，并派出麾下弟子前去四面八方去宣传教义、发展徒众。十余年间，太平道势力遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州，徒众多达数十万人。 拥有强大组织能力和思想控制能力的太平道更是直接将教徒划分为三十六方（宗教合一的行政组织），大方万余人，小方六、七千人，打算按照《太平经》中五行相生相克的理论，以黄色的土德灭亡东汉的火德，建立自己心目中的理想天国。
然而，好景不长。 就在张角等人谋划好各类事宜，乃至拉拢了朝廷宦官、派遣由马元义聚集的数万信徒在东汉的首都洛阳旁虎视眈眈时，张角信任的弟子、作为黄巾军派往京城的信使唐周却不知是出于对东汉朝廷的敬畏还是对荣华富贵的渴望，突然叛变告密，打了黄巾军一个措手不及。 不仅黄巾军原本在洛阳附近的布置通通为东汉官方所捣毁，有了准备时间的东汉政府还急令各地官吏阻止黄巾军的叛逆活动。不得已，张角只得连忙通过各种手段将提前起义的消息星夜兼程送往各地。
公元184年，太平信徒所遍布的全国八州通通发生了大规模的黄巾军与东汉官兵的战事。得到民众拥护、事先便做好起义准备的黄巾军则势如破竹、所向披靡。一时间，州郡失守、吏士逃亡，京师震动！ 仓皇之中，汉灵帝刘宏连命大将军何进率羽林军整顿武备、镇守京师，又在函谷关、大谷、广城等各京都关口设置都尉驻防，构筑起京师防线。紧接着，汉灵帝在下诏各州郡准备作战、召集义军，赋予他们独立的军事大权的同时，还任命名将皇甫嵩、卢植、朱儁等人召集各地精锐汉军伺机反扑。 彼时，因张角军皆头裹黄巾（黄天的象征），时人则称之“黄巾军”。张角也依据《太平经》中关于“有天治、有地治、有人治，三气极，然后歧行万物治也”的理论，自称“天公将军”，其弟张宝自称地公将军，其弟张梁自称“人公将军”。
一开始，汉军其实并没有占到多大的便宜。 不仅仅是被寄予了厚望的朱儁军在同年4月就被黄巾波才所败，撤退至长社与名将皇埔嵩一道固守待援，就连卢植率领北军五校士和地方官兵也在冀州苦苦抵御着黄巾军的主力部队。汝南黄巾军则一路顺风顺水在邵陵打败太守赵谦，广阳黄巾军则杀死幽州刺史郭勋及太守刘卫，取得了局部战场的主动权，随时可能进逼洛阳。 但由于黄巾军的主体是农民，与那个时代的既得利益者存在着天然的矛盾。他们除了攻打官府外，还普遍地攻打豪强、士家及各种有钱人家。于是乎，东汉时期雄踞一方的豪强、士家迅速与当地官府统一战线，配合东汉官兵对黄巾军展开围剿。
不过是短短的十个月时间，曾经声势滔天、辉煌一时的黄巾军起义便在东汉政府和地方豪强的联手打击下变得孤立无援、萎靡不振。不仅是东线的皇埔嵩等人突破黄巾军的包围，大破波才军，南线的张曼成部为南阳太守秦颉所破，就连张角自己也被得到大力支持的卢植军打得节节败退。 好在，东汉内部矛盾不断。军事才能卓越却不愿意向宦官低头的卢植被免，张角等人趁机击败了临时上任的西凉名将董卓，赢得了一丝喘息之机。但皇埔嵩率军北上围攻广宗的行为让这个原本就不那么牢固的黄巾军势力再次雪上加霜。
在如此危急关头，作为黄巾军灵魂人物的大贤良师张角却因常年的在外奔波以及汉军来袭的巨大心理压力病逝了。黄巾军痛失统帅，士气大降，惟赖有信仰武装的黄巾军部众作战勇猛。皇甫嵩围攻一月有余，仍不能胜。 等到作战一直持续到同年十月时，黄巾军因接连击败卢植、董卓，皇甫嵩也久攻不下而暂时戒备松懈。皇甫嵩则抓住时机，趁着黎明鸡鸣之时出兵，突袭黄巾军阵地。黄巾军仓猝应战，大战至午，遂被击溃。人公将军张梁战死，3万黄巾将士战死广宗。仓皇之中，更有走投无路的五万黄巾余部为不愿受降的汉军驱逐，最终赴河而亡。
角先已病死，乃剖棺戮尸，传首京师。嵩复与钜鹿太守冯翊郭典攻角弟宝于下曲阳，又斩之。首获十余万人，筑京观于城南。——《后汉书·列传·皇甫嵩传》 不过，哪怕黄巾虽灭，十数万的黄巾军人头也被做成京观震慑四方宵小。原本就摇摇欲坠的东汉政权也很快在地方豪强势力崛起、群强割据的局面中迅速丧失对地方的控制，最终随着汉献帝刘协的“禅让”，成为了中华文明辉煌历史的一部分。
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