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故事发生在江南某地的柳村。柳村的东头有个老头，叫柳忠仪，五十开外，前年丧妻，膝下有独子叫柳雁鸿，今年十九岁了。这柳忠仪是晚年得子，所以对他特别宠爱。 近来柳忠仪抱孙心切，替儿子寻觅媳妇。媒婆提了几个姑娘，可儿子都不中意。柳忠仪没法，只好问儿子的心愿，儿子这才讲出自己已与红莲小姐有约，柳忠仪也恍然想起：几年前，裘村裘家的爱女红莲托本村外婆家抚养，两人经常耳鬓撕磨。红莲长大后确实德貌双全。于是少不得央媒婆到裘家村奔波一番，也亏得媒婆神通广大，一说即合，于是择吉成婚。结婚那天，柳家张灯结彩，贺客盈门，大家看到一对新人，真象天上玉人一般，又羡又赞。柳翁看着爱儿佳媳，想想自己的晚年，不禁乐得呵呵笑。  结婚的第二天一早，柳翁起身，等待着一对新人来拜见。可是等呀等，不见新人出房。太阳已经三竿高了，还是未见新人来拜见，柳翁心中不免嘀咕起来：年轻人也太贪睡了!本想立刻去敲门，继而一想，这是儿子一生中难得的吉日良辰，还是别打扰他们吧! 谁知一直等到中午，新房里仍然毫无动静，这下柳翁倒急了起来，便跑去轻轻地敲门，房中仍然寂静无声。柳翁觉得奇怪，忙从门缝里张望，这一望直吓得他两腿发软，大喊救命。邻里闻讯赶来，柳翁指着新房说：“他……他……竟咽得说不出话来。人群中跳出了一个小伙子说：“干爹，怎么回事?”柳翁对着小伙子说：“兄嫂……他们……”小伙子见柳翁着急的神态，知道事情不妙，立刻把门撬开，众人只见：新娘倒在地上，一对龙凤花烛，一支熄灭一支燃尽。小伙子绷住呼吸，抢上一步，伸手放在新娘鼻间，早已没气了，再按脉搏，脉息全无。众人再看新娘，并无半点伤痕，新房内陈设依旧，并无偷盗、殴打的痕迹。可是新郎却不知去向。柳翁既痛媳妇之死，又哀儿子失踪，不觉老泪纵横。 这件事不胫而走，传遍了整个柳村，大家都猜不透其中的缘故。这柳氏父子的为人，乡里们是知道的，断然不会有不法的行为。那么这新媳妇为何而死?柳雁鸿又身在何方?这真是个天大的“谜”！这时的柳翁早已呆若木鸡不知所措了。还是那个小伙子有见识，说：“干爹，人死不能复生，还是料理恩嫂的丧事要紧!”邻居也都附和说：“对，对!”然而大家又怕柳翁受到刺激太深，忙劝着他离开新房回到前厅，一面赶紧布置灵堂，一面派人向新媳妇娘家报丧。 一切安排定当后，柳翁神智稍微清醒了一些。当时正好是大伏天。新媳妇娘家来回需五天路程，时间一长尸体腐烂后危害乡里，使疫病到处传播，万般无奈，只得草草入殓，葬在郊野。那个小伙子恐怕柳翁寂寞伤心，天天小心地陪着，以防意外。小伙子对柳氏父子为什么这样尽心呢?这里还有一段原因： 原来，这小伙子叫周冯才，今年十八岁。小时候在河边玩耍，不小心跌入河中，正好柳雁鸿在对岸看见，便立即跳入河中，拼命把周冯才救了上来。周父非常感激，从此周、柳两家情同手足，亲如一家，周冯才认柳忠仪为义父，称柳雁鸿为恩兄。  周家虽是贫困人家，周父让周冯才从小学做裁缝。他人虽小，却十分聪明，只要看一眼人的身材样子，便能做出合身的衣服来。乡里人佩服他手艺高超，大家亲热地叫他周裁缝。不久周父病故，周冯才凭着自己的手艺，倒也不愁吃不愁穿。周冯才很爱读书，知道干爹是秀才出身，就在空闲的时候，常来向干爹求教，几年来虽不能说学识渊博，倒也长进不少。现在见到义父家中出了人命大事，便主动承担了料理恩嫂的后事。 五天以后，裘父赶来，没见到女儿的最后一面，心中很不高兴。又见到一切都已处理完毕，心中疑念百起，便探问：“亲家公，小女怎么突然死的?”“这……”柳翁说不清楚。 “你儿子到哪里去了?” “找了几天，还是杳无音讯呀!”柳翁无奈地说。 裘父一听立刻沉下脸来：“好啊!小女没什么失德，你们为什么要下此毒手?还我女儿来!” 柳翁听了这话，气得说不出话来。还是周冯才把事情的经过说了一遍。裘父听了大不为然，说：“天热是借口，灭迹是真情。不然为什么不让我们父女见上一面呢?再说你的儿子在哪里?肯定是你们谋害了我的女儿，把他藏起来了!唉，我那苦命的女儿呀，你死得好冤!”周冯才还想说什么，裘父却嚷道：“现在你儿子逃跑了，此案铁证如山，还有什么可辩的，一切公堂上见!”说完怒气冲冲地向县里奔去了。 柳翁失去爱儿，又遭冤枉，真是痛不欲生，亏得周冯才苦苦劝阻，才得相安。 正当大家苦无对策时，县里来了几个如狼似虎的公差。班头问明柳翁姓氏之后，不由分说，拿出铁链，当头锁上柳翁就走。周冯才和邻里恐怕柳翁含冤难雪，也都纷纷赶到县衙门帮着作证。  再说阳和县知县姓武名才德，五十岁，上任以来，常被知府斥为无才无德之辈。武才德在上司那里受了一肚子气，一心想办几件出色事让上司看看，自己毕竟进士出身。不是窝囊废。今天恰好有人击鼓鸣冤，武知县马上整理衣冠升堂，听毕裘父的诉说，看了状纸，认为此案容易公断，不觉来了劲头，马上差人把人犯带至堂上，然后把惊堂木一拍说：“柳忠仪，有人告你父子谋害新妇，还不从实招来!” 柳翁跪在堂前，一五一十把事情经过从头至尾说了一遍。知县发出一阵冷笑：“大胆刁民，竟敢在本官面前花言巧语，分明谋害新妇后，把自己儿子藏了。不动刑，谅你不招。来呀，先打五十大板!”说完扔下令签，众衙役答应一声：“喳!”拖下柳翁，一时惨叫劈啪声混杂一起，惨不入耳。周冯才和众乡里齐声叫冤。知县想：这样打也不是办法，犯了众怒后，这么多人向上一告，上司又要讲自己无能了。转念一想，哎，有办法了。 知县说：“大胆刁民，老爷是重证据的，只要把新娘的棺木运来，当场开棺验尸，一切就会水落石出的。”说完发下票签，叫地保设立尸场。这一消息传出，阳和县立时熙熙攘攘，县衙门口赶来许多看热闹的人。 不久棺木运到尸场，知县对柳翁说：“刁民，你须看仔细了，这棺木是你家的吗?”柳翁忍着疼痛认了一遍说：“老爷，是的。”“好!”知县吩咐一声：“开棺!”差人打开棺盖一看，大家都惊呆了。棺中不是妙龄少妇，原来躺着的竟是个浓眉乌发的中年汉子，头部被砍开，血肉模糊，惨不忍睹。围观的群众都惊得个目瞪口呆，叫了起来。县官问：“你认得此人吗?” 柳翁回答说，“小人不认识!” 县官又问众乡邻：“你们认得他吗?” 众乡邻都说：“不认得!” “这倒奇了，这死者是谁呢?”武县令只得吩咐差役把柳翁暂且收监，一面出示告认领死者，一面派差役缉拿柳忠仪的儿子柳雁鸿。 一晃三个月过去了，此案竟无进展。被砍的中年汉子也无人认领，县令急得直搓手。亏得师爷看出了知县的心事，便献上一计说：“东翁，依小人之见，不妨出一张告示，就说柳忠仪谋害儿媳属实，经上司批复，秋后处决。据小人估计，告示贴出不久，柳忠仪的儿子一定会来投案，到那时岂不是'柳暗花明又一村’了吗!”知县听了觉得有理，便依计行事。师爷这一招确实灵验，不出三天，果然有一个年轻人到县里来投案，县官立刻坐堂问案。 来人果真是柳雁鸿，他逃亡在外三个月，到处流浪，靠打杂度日，昨天忽然在城门口看到一张告示，这才知道老父屈遭冤枉，不久就要正法。柳雁鸿想起老父养育之恩，平时既当爹又当娘的，好不容易把自己拉扯大，现在又含冤入狱，不久将身首异处，心中实在不安，故到县衙自首。  知县见柳雁鸿长得眉清目秀，不象那行凶之人，便问，“你为何逃跑?”柳雁鸿跪在堂上叹了口气，说出了新婚之夜的情景。 原来当天夜里，夫妇俩进入洞房后，已经三更天了，闹洞房的贺客们都已散去。柳雁鸿挑了新娘方巾，吃了交杯酒，一时忘情，想起儿时戏耍情景，竟高兴地打闹起来，当新郎轻轻一拳打着新娘时，谁知新娘叫声“不好!”一阵头昏，支持不住，倒在地上。新郎慌了，赶快扶住新娘。新娘低垂着头，一会儿便寂然不动，竟然没气了。新郎本想叫醒父亲，猛然想起，这新娘是被自己一拳打死的，尽管是误伤，但自己怎么能讲得清楚呢?一慌之下，便逃之夭夭。 柳雁鸿诉说完毕后，早已泪流满面，不停地叩着响头，伤心到了极点。 知县听完柳雁鸿的叙说，心中好不得意，哈，一张告示破了一桩疑案，可是再一想，还有个中年男子是谁杀死的呢?于是便问：“棺中的中年男子也是你杀的吗?”柳雁鸿觉得莫名其妙，听县官把情况讲明以后，方知尸体已被调包。他一急，吱吱唔唔的答不上来。师爷见情，便暗示县官。县官会意，命令大刑伺候。柳雁鸿见到刑具早已魂飞魄散，只得招说是自己为了逃避罪责，开棺把新娘另行埋葬，又从别的坟中移来男尸。招毕画供，柳雁鸿被打入死牢，武知县当场释放了柳忠仪。 县令退堂后回到书房，师爷踱了进来说：“东翁，此案还有疑点!”“什么!”县令猛吃一惊。师爷继续说：“柳雁鸿说中年男尸是从别处移来，那这个中年汉子又是如何被害，刀伤从何而来?再说，新媳妇尸体目前还未找到，此案如何可定。”“这……”县令被这光怪陆离的案情越搞越糊涂了。接着师爷又提议：根据柳雁鸿的供词，派差役实地去察看一遍。差役察看后回报说，根本找不到新妇的尸体，也没有中年男子的棺木，看来柳雁鸿是一派胡言。县官没法，只好暗地叫差役快四出查访。 再说，柳忠仪出狱后，怎么也不相信自己的儿子会杀人，便借探监为名，问问儿子的情况。 柳雁鸿关的是死牢，按规定是不准许探监的，亏得柳忠仪使了许多白花花的银子，牢头这才放行。 大狱里，柳雁鸿上了手铐脚镣，父子黯然相见，不禁嚎啕大哭。问起杀人的事，柳雁鸿说：爹，中年男子实在不是孩子所杀，孩子冤枉!”柳翁不禁老泪纵横说：“老夫拚死也要到府台告状。只是我儿误伤新妇的罪名难逃，唉……”还未等柳父讲完，柳雁鸿插道：不，孩子只是轻轻的一拳，红莲怎会身死?当时孩儿心里慌张，匆匆而逃，近来细想，总觉红莲死得蹊跷。”柳忠仪这下来了希望，抓住儿子又问：“此话怎讲?”柳雁鸿对着老父又把自己的疑点讲了一遍，柳忠仪也觉得奇怪。 无奈瘟官昏庸，他决心进府上告。 柳忠仪痛定思痛，他决心为儿子伸冤，便把家中细软变卖干净，得了几百两银子，便打点行装立即动身。这时干儿子周冯才赶来说：“爹，前些日子你在狱中，孩儿为乡邻成衣，也挣了些银子，本来孩儿准备为兄释冤的，现在爹回来了，正好一同启程。”柳忠仪一听，心里万分感动，心想，这一路上倒也有个得力的帮手。想到这里便应允了。二人托邻居买了一辆车，雇了两名车夫，告别乡亲匆匆上路。  长经过几天跋涉，路更难走了。一天正当他们走到一座山腰时，忽然从转弯处看见一个少年骑着一匹黑色骏马从远处疾驰而来，一瞬间便到了眼前，只见是个富家公子打扮。那公子也不答话，斜着眼看了一下车夫，匆匆地朝前赶过去了。柳忠仪心中一动，原来车内有一只大包裹，一定是包裹里的金银露底了，这少年准是绿林豪客，是前站打尖的，这可怎么办呢?柳忠仪急得头上冒汗。周冯才见干爹吓成这个样子，便安慰说：“爹，那公子不过是个过路人，有什么可怕的!”柳忠仪说：“不，这公子肩上背着弓，身上佩着剑，目光如神，看来凶多吉少!”周冯才说：“爹，一、二件防身武器，有什么可奇怪的。”柳忠仪又说：“那为什么要紧盯车上的包裹呢，岂不是眼红财物吗?”周冯才说：现在公子不是走了吗，看来不会有意外的，只是这段山路，特别难走，太阳又快要下山，这里前不傍村后不着店的，倒是个危险的地方，只有找到旅店，晚上谨慎一些，方能无事!”说完，催促车夫急行。柳忠仪觉得周冯才讲得有道理，一时倒也安下心来。 一阵急行后，翻过了一个山峰，日色已经西沉，来到镇上，正好有一家旅店在招徕客商，二人便投宿在小厢房内。跋涉了一天，免不了吃饭、洗澡一番，等到一切就绪，周冯才便来问店主，上知府衙门该走那条路?可是人还未开口，周冯才在灯下看清，这店主的年龄、容貌很象自己的干爹，心想：天下竟有如此相象的面容，不是仔细辨认，恐怕连自己也会搞错的。这时忽然听到远处传来弹唱的声音，抑扬顿挫，时隐时现。周冯才觉得奇怪，便问店主，店主说：“这是对面厢房里一个少年公子唱的!”“少年公子?”周冯才警觉地想，会不会就是今天路上见到的那个?他迅即暗暗地潜伏到对面厢房外面，从门缝朝里一看，果然是白天所见的那个公子。到这时，周冯才也不得不相信少年公子行迹可疑了。周冯才急急地回到小厢房，把事情一五一十地告诉干爹，两人急得直搓手，忽然看见厢房外有一块大石头，有三、四尺高，重约八、九百斤。周冯才对柳翁说：“关门时，把这块石头顶在门上，今夜可以无忧了。”柳忠仪也点头叫好。于是就吩咐两个车夫去搬大石。两个车夫搬了半天，弄得一身臭汗，大石头却纹丝不动。正在彷徨无计时，忽然看见那少年公子站在面前，也不知道他是怎么来的，目光如神地看着二个车夫说：“小小石子尚且不能动，还敢存心不良?”两个车夫一听，顿时现出惊恐的神色，立即躲避起来。少年公子卷卷袖子，用双手提起大石，象举婴儿一样，在院子里走了一圈，然后轻轻地放在周冯才的小厢房内说：“拿去，抵在门上不要叫强盗进入!”周冯才大惊，立即拿出数十金给少年公子说：“公子，区区小礼，奉献给公子，希望免我一死。”少年公子摇摇手说：“我不要你的财物，要你财物的另有人在。说完纵身一跳，已入对面厢房中去了。 周冯才对柳翁说：“少年公子不肯受金子实在是心里不满足呀，他大概想把包裹中的财物全部抢走。大石头也抵挡不住了，看来今夜不能睡了，大家醒着点，等他来时，大声呼喊，惊醒众人，他也许会被吓跑的!”柳忠仪也觉得只有这样。于是一老一小进了厢房关上了门，熄灭了灯火二人盘坐在榻上。一会儿，旅店里的客人都睡了，显得格外寂静。周冯才和柳忠义却更加惊恐，有时听到门外风吹落残叶或者猫儿叫声，以及老鼠偷东西吃，都以为少年来了，常常被吓得魂飞魄散。久而久之，竟也毫无动静心中不免奇怪。这时柳忠仪忽然要解手，便开门出了厢房，绕过院子，等到事毕，回到院子时，只见满天星斗，月亮已经西斜，忽然看见院子西厢房内，一丝灯光透出。柳忠仪心中犯疑，是谁还没睡呢?猛然一道黑影一晃而过，柳忠仪再仔细看看，什么也没有，以为是自己看花了眼，可是奇怪，西厢房里的灯光突然熄灭，柳忠仪不禁加快脚步，不由自主地向西厢房走去，刚走到门口一声凄历的惊叫声划破寂静的夜空，使人毛骨悚然。柳忠仪推开虚掩的房门，月光下只见一个黑影迅速地向窗口跳去，柳忠仪大喊：“捉贼!”突然脚下一绊，跌了一跤，一股血腥气扑鼻而来，刚想站起，被一群闻讯赶到的人群按住。店伙计提着火把一照，只见柳忠仪前襟血迹斑斑，店主倒在地上血还在不停地流着，当胸插着一把匕首，原来早已没气。众人不由分说，抓住柳忠仪，硬说他是杀人的凶手，被扭送到阳和府的府衙门来。 再说周冯才见干爹出了事，心中也是犹疑不定，只好随着众人来到府衙。 知府先问明情况，然后升堂，让地保验尸。地保回复知府：一把匕首准确地刺中前心。又从尸者脸部没有奇特的神态来看，凶手发难极快极准，看来是个武艺人干的。知府把惊堂木一拍，大怒说：“柳忠仪你为何杀人，从实招来!”柳忠仪说：“启禀老爷，小人冤枉!”接着便讲了自己来阳和府的经过，知府哪里肯信，这分明是柳忠仪巧言诡辩，立即命令用刑。柳忠仪上了年纪的人，上次在阳和县已经受到酷刑之苦了，知道刑罚的厉害，便哀告：“小人愿招!”忽然一个青年闯上公堂说：“大老爷，小人周冯才知道凶手是谁。”知府命令掌刑人退下，对周冯才说：“讲!”周冯才说：“老爷，据小人看，杀店主的是个精通武艺之人，匕首可以脱手飞出，所以店主还未感到恐怖便早已身亡。昨日小人与干爹投宿时，遇到一个少年公子，好一身武艺，他多次窥视过小人包裹，小人认为杀人者准定是他。再说今早出事后，别的旅人客商都在，唯独不见少年公子，还请大老爷明断!” 知府又问伙计和众旅客，大家都说确实有个少年公子，说明周冯才讲的话句句属实。  知府又指着周冯才说：“不管怎么说，这柳忠仪也是个重要的疑犯，暂且收监，等捕获少年公子后再行定夺。说完，就吩咐差役把柳忠仪关押在大牢里。 周冯才明知柳翁父子有天大的冤情，便暗下决心，进京告御状。但当他想到京都遥遥，路途艰难，本欲辞退车夫，无奈车夫却坚持说是既为柳翁雪冤，理应当仁不让，只得同意他们结伴而行。 不一日，周冯才一行驾车路径一座深山中的独立庄园，但见房舍连片，高墙蜿蜒。周冯才口渴难忍，见园门虚掩，便停车进园，想讨得一口水喝。 周冯才推门进园，见园内莺歌燕舞，小桥流水，风光极佳，却不见人迹；正在迟疑间，忽闻一阵女子嬉笑之声，旋即，绿荫丛中，闪出一群衣着华丽的美貌女子，一个胖大和尚正与她们调笑。周冯才急忙收步，正欲退出园内，忽见身后刀光一闪，扭头一看，只见几个凶神恶煞似的头陀横刀而立。 其中一个黑脸头陀，手里握着利剑，显得格外凶恶。头陀们猛扑到周冯才和二个车夫身上，将他们捆绑结实，又抢了车中行囊，押着他们七转八弯地来到一个地窖。地窖里一团漆黑。和尚弄来一枝蜡烛，微弱的烛光闪耀着，显得阴森恐怖。一切安排停当，众和尚“砰”的一声，把门关上就走了。 原来，这是一座寺院，名叫“华光寺”。周冯才被关进黑牢，自己死倒不足惜，只是冤案要“石沉大海”了。近来发生的这一连串事情，为什么坏人总是得势，好人却得不到好报。想着想着，突然听到一声凄厉的叫声，吓得周冯才毛骨悚然，忙循声从门缝朝亮处望去，心中不禁大吃一惊，但又不敢出声。只见两个满脸横肉的和尚，敞着怀，露出浓黑的胸毛，手拿牛角尖刀，正在剖开一个汉子的胸膛，旋即取出一颗血淋淋的心，捏在手中，煞是怕人。一个和尚说：“师兄，这样慢腾腾的，什么时候才能干完?隔壁关了三个新鲜货，今夜要一起干掉，还不快点。”另一个和尚说：“师弟放心，误不了!”周冯才心中明白，和尚讲的三个新鲜货，就是指自己和两个车夫，心想这下可死定了。忽然，“格登”一声，一把钢刀从地窖门缝里伸了进来。地窖门开了，微光中跳进一个蒙面人来。周冯才正想叫，蒙面人一打手势，轻声说：“别出声，我是来救你们的!”说完用刀子把捆绑他们的绳子割断。“快跟我走!”蒙面人把他们引出地窖，出了寺门，紧走一程，在一处草木茂密的地方停下。蒙面人对他们说：“这些贼秃耳目甚多，你们先在这里。暂时躲避，千万不可离开，我去去就来!”说完，一纵身已无影无踪。  周冯才与车夫遵照蒙面人的嘱咐，伏在草丛中不敢动弹。约两个更次，突然见“华光寺”火光冲天。大家正在惊疑，草丛轻轻摇动，蒙面人已悄然来到三人身边，说：“这群佛门败类，我早就想翦除他们了，好了，现在总算如愿以偿!”三人连忙向蒙面人叩谢救命之恩。蒙面人急忙扶起，然后询问了周冯才出远门的原因。周冯才便把上京告状的事情讲了一遍，蒙面人不禁称赞说：“你真是仗义之人。”说完一声呼啸，林中奔出一匹枣红马。蒙面人纵身一跃跨上马背，疾驶而去。周冯才目送蒙面人离去，才与两个车夫走出树林，只见自己的车马、行李已安放在大路上，晓得这是蒙面人的安排，大家不由一阵高兴，便登车就道。亏得前面的一段道路比较平坦，没碰到什么险阻。 走了约莫半月之后，一日来到热闹的“大名府”，时已傍晚。周冯才与车夫找旅舍投宿，不料找了几家，都回说已经客满。北方的深秋，已经寒风刺骨。这一夜如何度过?如继续赶路，黑夜里着实不放心，所以心中不禁为难起来。 周冯才与车夫穿过一条街，又见到一家客栈，便去投宿。店主人回说已无床位。周冯才好说歹说，哪怕在廊檐下过一夜也好。店主人却说：“客官，不是小店不肯，只因这二天来了一帮贩布商人，把旅店全包了，若你住下，贩布商人岂不要责怪小店。”顿了一下又说：“客官，办法倒有一个，不知你有没有这个缘份?”周冯才觉得话中有话，忙说：“请讲!”店主人说：“城北有个史家庄，史老员外有一间终年空关的房屋，据说是祖上所传并留有遗训，谁若能对出屋里的一副对联，这屋就无偿赠送。史老员外曾请过很多文人名士，可就是无人能够答对。如果客官能对出此联，不要说住宿，就连房子都是你的呢!”周冯才今夜苦于无处安身，也只好去碰碰运气了，便说：“好!”店主便叫伙计领周冯才去见史员外。  史老员外见是来对联的，忙着迎进大厅分宾主相坐。刚坐定，手下人又来禀报，说又有一人前来对联。史员外好不高兴，便把来人也接到厅上。来者是个六十岁左右的老年人，虽然青布褴衫，倒也颇有威严之相。史员外高兴地对手下人说：“快办酒菜!”瞬间，厅上设下酒席。史员外说：“两位想必未曾用膳，老朽略备水酒，吃了再对不迟!”周冯才此刻确是饥肠辘辘，也就不再客气。那个中年人见盛情难却，也就不再推让。车夫自有手下人领下去吃喝。酒过三巡，史员外便说：“老朽祖上遗下正屋一间，面向荷花池，正堂有巨画一幅，画上仅题有上联，可就是没人能对写出下联。先祖临终时留下遗训，若能对出下联者，就把画和屋子无偿赠予。想不到六十多年来，竟然无人能对出下联。今天两位到此，一定能了却老朽的心愿了!” 中年人和周冯才连说不敢。中年人说，“请员外领我们一睹'珍画'如何?”“好，这就去!”史员外说完，陪两人到了正屋。果然屋内布置精巧，屋外西面临窗的是一泓清水，深秋季节，荷花虽已不见，但那一片柿林枝头的柿叶，在晚霞照耀下，金灿灿犹如镀金一般。正屋中挂着一幅巨画，景色与西窗实景相似，只是画上多了许多盛开的荷花。上前细看，果见有一行工笔楷书写着上联“画上荷花和尚画。” 两人睹后不禁暗暗思索起来。周冯才发觉这副上联出得确实奥妙。虽然他只是一个成衣匠，但由于当秀才的义父平时的熏陶，倒也是满腹诗经，加上天资聪颖，顿时悟得前面一个“画”是名词，后面一个“画”是动词，必须一词多义才行。更为困难的是这“画上荷花和尚画”，无论是顺读、倒读都是一个读音。正当他沉思之际，只见那中年人已经请来文房四宝，在白纸上疾书：“书临汉帖瀚林书。” 史员外接过一看，不由大声叫好，连说，“巧对，巧对!”周冯才正在思索，瞥见桌上有一本诗集，取过一看，原来是史员外先祖史嗣忠写的，灵机一动，也写出了下联：“书中诗页嗣忠书”。 史员外拿来一看，又是连声称赞，心想真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，立时吩咐家人把这两副对联都装裱起来，然后重新开宴，分宾主坐下。 席间，史员外重新问了两人的情况，原来中年人叫朱天章，是京城巨商。他早已闻知史家祖传遗物之事，今日特来拜会。周冯才也把自己上京告状一事讲了一遍，史员外和朱天章听后，不禁钦佩万分，没想到小小年纪，竟有如此侠义心肠。然而史员外却犯了难，屋只有一间，画只有一幅，究竟给谁为好?朱天章似乎看出了史员外的心事，便说：“员外，这屋我是断然不要的，我只要这幅画。那个周贤侄为人厚道，学识出众，我也想结交一番，我这里有白银三百两，算是向周贤侄买下这幅画吧!”周冯才马上说：“老伯，这可使不得，晚辈什么都不要，只求今夜住宿一宵，好明早赶路。”朱天章微笑着点点头说：周贤侄，这是我的地址，如果有什么为难之事，尽管来找我!”说完，拿了画便向史员外告别。周冯才接过地址，当夜就住在史家庄。谁知第二天起身，只觉头重脚轻，连日来的风寒、劳累，使周冯才病倒了。史员外免不了为他求医就诊，劝周冯才安心养病。  半月以后，周冯才在史员外精心护理之下，终于得到康复。他天天思念着义父恩兄的冤屈，急着要告辞史员外。史员外也不便强留，特地为他设宴饯行。还派出他的公子一路护送。谁知这公子不是别人，却是旅店中搬石头的那位英俊少年。周冯才觉得公子神秘莫测，便想婉言谢辞。公子拿出面具戴上，周冯才大吃一惊：原来这个公子正是“华光寺”救自己的蒙面人。少年与周冯才相见恨晚，两人就结拜兄弟，周冯才比少年略大故为兄长。 这少年叫史红玉，英俊年少，是一位久闯江湖的英雄，路上有他的照料，果然顺利得多了。不多日，来到帝京，只见一列刀斧手押着一群囚犯，奔赴刑场，围观者人山人海。周冯才和史红玉也挤进人群，一打听，不禁气往上冲。 这些被处决的都是全国的巧裁缝。原来当今皇帝要做大寿，想做一件特别精巧的龙衣，于是下旨召集天下最巧的裁缝来皇宫。可皇帝是个驼背，又不便让裁缝知道，因此做出来的龙衣件件都不合身。于是，皇帝龙颜大怒，把这些裁缝都判为死刑。刑场四周那些遭屈斩的裁缝的家属，呼天抢地，惨不忍睹。周冯才分开众人，高喊着：“刀下留人!”史红玉一见，暗说不好，这帝京可不是闹着玩的，眼看要大祸临头，便伸手去拉周冯才的衣角，谁知周冯才不理这些，走向刑场。一队兵士蜂拥而上，把周冯才抓到监斩官面前。史红玉手握刀柄，急得头上冒汗。“何处乱民，竟敢扰乱法场!”监斩官大声训斥道。周冯才跪在地上说：“小民能为皇上缝制九龙衣，请大人启奏圣上!”监斩官见来人心地善良，不禁深受感动。便说，“抬起头来!'周冯才遵命，向上一看，正与监斩官的目光相对，两人都各自一怔，象是在什么地方见过?周冯才仔细一想，这个监斩官不就是在史家庄对联的那个朱天章嘛。今天官服在身，所以一时难以相认。监斩官也认出闹法场的竟是周冯才，于是，走下座来，扶起周冯才说：“贤侄如此急公好义，老夫一定面奏圣上。”说完吩咐开斩暂停，便乘轿进宫见驾去了。 不一会监斩官请得圣旨回来，当场赦免了这些无辜裁缝，并请周冯才进宫制作御衣。众裁缝叩着响头，感谢周冯才的救命之恩。监斩官见诸事完毕，便带了周冯才、史红玉回到吏部衙门后分宾主坐下。不久家人送上酒菜，周冯才和史红玉也不推辞。席上朱吏部讲：“老夫吏部尚书，上次因公事路过史家庄，与贤侄幸会，真是荣幸。从史家庄回来以后，老夫接到呈义，柳忠仪、柳雁鸿都已招认，府官呈文拟斩。老夫在史家庄听了贤侄上京缘由，所以一直未曾签发。只是老夫一时分不开身，属官中也没有可以信托之人，所以，一直拖着，这下好了，贤侄已到京师，只要贤侄制成圣上龙衣，老夫一定竭力保荐，让贤侄奉旨亲审!”周冯才这才明白，朱天章根本不是什么贾商大户，而是当朝高官。周冯才听说要叫他亲审义父冤案，便连忙摇手说：“这个使不得，晚辈有何德才，该当此重任。”朱吏部说：“史家庄对联，足见贤侄才学出众，不必过谦了。”史红玉不安地说：“周公子未见过圣上，这御衣…..…朱吏部说：“不必担心，老夫天天陪伴圣上，能讲出圣上的长短、胖瘦来。” 自此以后，周冯才就住在朱吏部府上，日夜赶制龙衣。不到一个月，御衣制成，驼背皇帝一穿，竟非常合身，顿时脸上堆笑。朱吏部见时机已到，便把周冯才这次上京告状的经过奏了一本。同时，把他的才智和侠义之举大为褒奖一番。驼背皇帝龙心大喜，立时封周冯才为江南巡抚，赐上方宝剑一口，周冯才奉旨审理此案。  三天后，周冯才告辞朱天章出京。一路上州府见京里来了钦差，忙着兴建行辕，对老百姓惊扰太大，周冯才十分厌恶官场的虚假客套，为了抓紧时间，他同史红玉商量后，决定微服出巡，叫属下严守秘密，行辕设在船上。 这一天，周冯才的官船来到阳和县，照例把官船停在江边，然后与史红玉微服上岸。周冯才走着，走着，忽然看见一个女子在河边浣衣，仔细一看吓得连叫“有鬼!”史红玉赶紧扶着差点晕倒的周冯才。周冯才指着那女子，半天说不出话来。史红玉朝周冯才手指的方向一看，只见一个普通民女在河边洗衣服，没什么奇特的地方，不由心中纳闷起来。这个女子究竟与周冯才有什么瓜葛呢?这时周冯才已经回过神来，对史红玉说：这女子是恩兄柳雁鸿新婚之夜死去的恩嫂裘红莲，这不是鬼又是什么呢?”史红玉久闯江湖，从来不信有什么鬼神，于是马上接口说：“天下容貌相似的人很多，凭这一点，怎么可以肯定她就是你恩嫂呢?”经史红玉一点拨，周冯才觉得有理，然而那女子的行动、举止和恩嫂维妙维肖，分毫不差。猛然间他想起：小时候裘红莲住在外祖父家，大家都叫她莲姑，今天我不妨一试，于是大叫：“莲姑，莲姑！”随着叫声，那女子不禁抬头向四周观望，当她把目光停留在周冯才身上时，吃惊地说：“这莫非是冯才兄弟吧?”周冯才一听，心中一喜，便接着问：“你难道真是恩嫂红莲吗?” 女子凄凄切切地说：“是，我是红莲。说来话长，这里不是谈话的地方。”说完收拾了衣服，邀周冯才和史红玉到自己家去。走了约三百多步，来到山岗下，裘红莲向上一指，是一座尼庵，便说：“我就住在这里!”又走了几百步，进了裘红莲的禅房，房间里的布置还算整洁，这时红莲眼泪簌簌掉下，讲起了悲惨的经历。 原来裘红莲被仓促埋葬后，半夜醒来，发现自己竟躺在棺木之内。天上眉月高照，繁星点点，正在惊奇时，忽然一个男子跳进棺来，欲要强行非礼。红莲不禁大惊失色，连叫“救命”，那男子狞笑着说：“嘿，我好不容易撬开棺木，救了你的性命，你却这样来报答恩人?再说这荒郊野坟堆里，你就是叫哑了嗓门也无人理你，哈哈，还是乖乖地顺从于我吧!” 直到这时，红莲才知道自己已是死过一回的人了。红莲热爱自己的丈夫，岂肯轻易就范。于是一面大声呼救，一面拚命挣扎。但毕竟是一个弱女子，如何敌得过眼前这只色狼，看来厄运难逃。正在这危急时刻，突然听到一个粗犷的声音：“不得放肆!”声到人到，坟堆边突然冒出个中年汉子，肩上挑着木工用具。 那个男子对中年汉子说：“喂，她是我老婆，我们夫妻闹着玩，请你还是少管闲事!” 这句话倒把中年汉子难住了，但又一想：既是夫妻，哪有到坟堆棺木内闹着玩的；如果不是夫妻，那一个单身女子深更半夜怎么会跑到坟堆里来呢?裘红莲这时急了，忙说：“不是….”没等裘红莲讲下去，那男子接口说：“是我不是，还是你的不是。深更半夜闹着要回娘家，也不同我商量商量，路上碰到坏人怎么办?我不放心，这才赶来的。你倒好，耍起赖来，往棺材里一跳，难道我就拿你没办法了吗?哼……” 中年汉子见那男子讲得头头是道，便背起工具打算上路。不料裘红莲却大哭起来，汉子见她神色有异，不禁又怀疑起来，心想一定是男人欺侮她，便回过身来说：“唉，你们夫妻也真是，这样吧，我送你们回村，不准你再打老婆。”裘红莲听汉子说要送她回村，赶紧点头。那男子一听，暗叫糟糕，这汉子横在当中，自己的计划岂不全部落空?但表面上仍然答应。就这样，三个人向村中走去，谁知走了几步，那男子顺手拿出汉子工具箱里的斧头，举起就砍。只听一声尖厉的惨叫，中年汉子倒在血泊之中，男子又连砍两下，早已气绝。红莲也吓得昏了过去。  等到红莲醒来，只见那男子已把汉子装入刚才自己躺过的棺内，盖上盖，加上钉。红莲心想：此时不走，更待何时，连忙返身就逃。 不久，那男子钉好棺木，不见了红莲，便四处搜寻。见离村庄不远处有个人影在奔跑，就急如星火地追了上来。红莲逃到村头，只见一条大河挡住了去路。后面那男子见了狂喜不止：“哈哈，这下看你再往哪里逃?”红莲想到自己被捉后难免受辱，于是便心一横，纵身跳下河去。那男子望着河水，好一阵惋惜：“唉，多好的一朵花，白白被水冲走了。” 真是天无绝人之路，滚滚的激流把红莲带到了下游一片浅滩上。红莲醒来，发现自己躺在床上，身边一位慈祥的老尼口中念念有词：“阿弥陀佛，善哉，善哉!”红莲好生奇怪，便问老尼这是何方?老尼告诉她：“那天老尼正巧去河边洗衣，见到躺在浅滩上昏迷的你，便把你救到庵中，日夜服侍。”红莲听了万分感激。老尼问红莲如何落水，红莲便把自己的遭遇诉说了一遍。老尼听后，也抹泪不止。 红莲急着要回家，老尼不放心，说是一定要亲自护送她。没想到由于几天来的劳累，老尼竟病倒了，红莲不忍心丢下老尼不管，便日夜在庵中服侍。不想今天在河边洗衣，意外遇到义弟，真是喜出望外。 周冯才也讲述了家里自红莲新婚之夜暴死后发生的一系列不幸。当裘红莲听到公公和丈夫至今还在狱内，忍不住又掉下泪来。 周冯才问：“恩嫂，那男子你可认得出吗?” 裘红莲说：“月光下隐约看到，那人脸色很黑、头顶光秃!” 庵里的老尼扶着墙走了出来，对红莲说：“你们的话我都听到了。红莲你就放心地跟他们去吧!”红莲不舍地说：“那你……”未等红莲说完，只见庵外人影闪晃。老尼暗暗吃惊。这时，庵外来了几个差役，见到周冯才，他们才放下心来说：“老爷，小的们正在到处找你呢!”裘红莲大为惊讶。史红玉连忙解释：“方才未来得及告诉你，你的义弟现在已是巡抚大人了。”裘红莲听了，觉得冤案能雪，一家人团聚有望了，心中喜不自胜。 周冯才见差役都已到齐，便发下文书，令县里重修尼庵，好生看待老尼。等一切安排停当，这才带了红莲继续登程。不一日，已到阳和府。周冯才立即调来有关案卷，连夜仔细地阅读一遍，只等第二天一早过堂。 第二天一早，知府和知县都来参见巡抚。周冯才也不客气，立时吩咐升堂。知府、知县正想回避，却被周巡抚留住。 差役们把犯人押上大堂。周冯才说：“经本官查阅宗卷，柳氏父子实属冤枉，应当堂释放。不过受害中年男子是谁，目前还不甚清楚，还望两位大人用心侦查。”周巡抚的话尚未说完，堂下有人叫起屈来：“大老爷，小女死得好冤，求大老爷替小民作主，柳氏父子，残害小女，天理难容，万万放不得!” 周巡抚向堂下一看，原来是裘红莲的父亲在叫屈，便吩咐后堂相见。 裘父有点莫名其妙，被中军叫到后堂。只见巡抚亲自下堂把他扶起。接着屏风后转出一个女子。裘父正在惊疑，那女子突然跪倒脚下，含泪地叫了一声：“爹!”裘父以为自己耳背听错，便仔细相视，原来正是自己的女儿红莲。父女相逢，恍如隔世，不禁抱头痛哭。 再说那柳氏父子，自认为这次必做刀下之鬼无疑。谁知今天巡抚过堂，便把自己轻易开释，冤案顿雪，这青天大老爷到底是谁呀?两人正在惊疑。中军传话说：“大人后堂有请!”请字出口，知府、知县立时呆若木鸡。想起以前对这二名囚犯用刑过量，感到心惊肉跳。 柳氏父子到了后堂，周巡抚立时大礼相见。柳忠仪大惊，还是柳雁鸿眼尖，看清了周巡抚就是义弟，高叫一声：“冯才兄弟!”柳忠仪揉揉昏花老眼，果见是自己义子，赶忙上前把周冯才扶起。周冯才微笑着说：“爹，儿再让你见一个人!”说完一招手，裘红莲早已哭得泪人似地转出屏风，全家团圆，免不了各自谈着别后的经历，谈到伤心处，痛哭流涕。 不久，中军传出话来，令知府和知县回衙后各派得力捕快，迅速缉拿凶手归案重办。知府、知县揩了揩头上汗珠，各自回衙行事去了。 当夜，周冯才在行辕的书房里与史红玉商议案情。鼓打三更，史红玉便告辞回房休息。周冯才也上床安寝。但是，凶手未获，心事重重，辗转反侧，难以入眠，忽听得“格吱”一声，周冯才正在惊疑，只见一把明晃晃的钢刀从窗缝中伸进来，月光下显得冷森森。窗门撬开后，一条黑影嗖地窜入，直扑床上。周冯才吓得惊叫起来。黑影撩起帐子，举起钢刀，劈头就是一刀。可是奇怪，刀在半空中竟然不动了。只听“当”的一声，一把锋利的长剑挡住了钢刀。拿刀的黑影一个鹞子翻身，向窗外飞去。拿剑的以“燕子穿帘”跟了出去。两个黑影在院子里“乒乒乓乓”地格斗起来。校尉们闻声赶来，拿刀的黑影不敢恋战，一个“旱地拔葱”，飞上屋顶。提剑的冷笑一声，手一扬，几点寒星脱手而出，只听拿刀的黑影一声嚎叫，从屋顶上摔下了，立刻被武士们拿住。扯下蒙面，竟是个黑脸和尚。再看提剑的却是史红玉。这时周冯才也认出，这和尚正是“华光寺”的那个凶僧。于是叫差役们推上堂来，问：“本官与你素来无仇，为什么要几次三番加害本官?”和尚满脸暴怒之气，大声说：“要杀就杀，何必多问!”说完紧闭双目，不再开口。史红玉忍不住，揭了和尚的老底。 原来这和尚叫寇金龙，随天魔祖师学艺，但艺成之后，却凭他超凡的本事，专干那伤天害理之事。天魔后悔不及，决心要翦除寇金龙，只是自己封剑多年，不禁为难起来。不久天魔收了史红玉为徒，特地传授了“百步夺魂飞针”。学成后叫史红玉代师门清理门户。五年过去了，史红玉艺成，遵师命到处打听寇金龙踪迹。当探知寇金龙在“华光寺”时，史红玉便去夜探，这才救了周冯才和车夫。当史红玉重返华光寺时，便与黑脸和尚动起手来，他们的武艺原是一师相授，两人斗得难分难解，只因寇金龙被酒色损虚了身子，功力不济，而史红玉也佩服师兄的武艺，一时心软，没有狠下杀手，终于让寇金龙逃之夭夭。可寇金龙却潜到史家庄，乘史红玉不在，打伤了史员外，还放火烧了庄院。史员外不得不暂避乡下。 史红玉叙述完毕，寇金龙只是怒目而视，一言不发。周冯才见寇金龙不服罪，突然灵机一动，吩咐差役把寇金龙带了下去。 寇金龙被差役带到花园，正巧月亮躲进云层，一团阴云笼罩着花园，显得阴森怕人。忽然，远处传来一个女子凄厉的叫声：“还我命来，还我命来!”声音渐渐由远处飘来，“鬼，鬼!”喊声未绝，只见一个披头散发的女子向寇金龙扑来，令人毛骨悚然。差役们吓得瑟瑟发抖。寇金龙大叫扑来。寇金龙大声惊呼。那女子说：“贼子，我在阎王面前已经告准，今天特来索你狗命。”寇金龙大叫饶命，差役也一个个吓得瘫倒在地。一瞬间女鬼消失。接着又是一声“还我命来”，突地跳出一个浑身带血的人。寇金龙大叫：“旅舍老板，我这是误伤，不是存心的……”带血的人说：“快说实话，不然就还我命来。”寇金龙想，事已至此，不如实说了吧，便说：“我说，我说。” 原来事情的经过是这样的：裘红莲在娘家时，裘父去年过五十岁生日。女儿一片孝心，到“紫金寺”替父还愿，正遇游方和尚寇金龙。寇金龙是华光寺主持，他凭学到的本领，害死了方丈，把一个好端端的佛门之地，搞得乌烟瘴气。这天，在紫金寺看到裘红莲颇有姿色，便想占为己有。本欲强抢成事，但过去抢来的女子，总不能随心所欲，如果能使裘红莲心甘情愿，任其驾驭，岂不更美。后来，探得红莲将要出嫁柳家，便在洞房花烛之夜，买通一老妇，潜入新房之内，把他当年远走蛮荒时，从当地土人那里盗来的“醉草”毒汁放入新娘的交杯酒内。这醉草毒汁功效奇特，人若吞服，便呈假死，若不用解药，三日后必死无疑；若用解药，灌服之后，又能还魂重生。现今，寇金龙令人把毒汁投入酒中，若红莲吞服，势必假死，三日之内，当入殓下葬。他便开棺灌以解药，使红莲起死回生，感恩不止，心甘情愿地任其糟塌，岂不是天遂人愿。 果然，新婚之夜，新郎新娘互换交杯酒时，红莲服下毒酒，正当新郎与红莲嬉戏之际，新郎轻打新娘一拳时，红莲药性已发，即呈假死之状，柳雁鸿还以为是自己失手将她打死的呢，所以逃了出去。 红莲假死后，当天即被放入坟墓。夜色降临，寇金龙带了解药，掘坟开棺，扶起红莲，灌下解药，不消片刻，红莲便魂返娇躯，猛然苏醒。寇金龙以恩人自居，急不可待，要逼红莲就范，红莲宁死不从。就在挣扎抗搏时，路过一个不明真相的木匠，寇金龙怕木匠误事，下了毒手，最后逼得红莲投河。贼秃眼见好事未成，懊丧不已；又见裘父告到官府，柳父入监，柳雁鸿自首被定为死刑。柳父不服，决心向府衙上告，寇金龙一路跟踪，在旅店内误杀了与柳父相貌酷似的旅店主人，柳忠仪再度受屈，被关入死牢。寇金龙暗暗欢喜，自回华光寺享乐。不料偏偏半路上杀出个程咬金，周冯才见义勇为，发誓要为义父恩兄上京告状，伸冤雪恨。他们路经华光寺，寇金龙探得真情，设伏未成。寇金龙只得再度跟踪，后打听出周冯才在史家庄，于是他大闹史家庄，击伤史员外，可周冯才失踪了，再也无法探听虚实。后得知周冯才因祸得福，得到皇上重用，亲断此案，不禁暗暗吃惊，感到不除周冯才，自身难保，不如趁还未暴露来个先下手为强，前来行刺，没想到衙门之内还有克星史红玉，终于力尽遭擒。 寇金龙话音刚落，只见假山背后转出个周冯才来，那个混身血迹的人也脱去外衣，就是柳忠仪，那女子原来就是裘红莲。寇金龙这才如梦初醒，后悔不及，只得如实招供，签字画押，暂且收监。 原来，红莲觉得这被捉的和尚很像那个开棺行凶之徒，便告诉了周冯才，于是就安排了这场智审。第二天，寇金龙即被定为死刑。知府和知县也因办案无能而削职为民。料理停当，朱天章和相约的史员外也相继而临。朱天章笑着对周冯才说：“贤侄，你和史红玉情同手足，你可知他是男是女?”周冯才心中茫然。朱天章又哈哈一笑：“她是史员外的千金啊!这回，我可要向贤侄讨杯喜酒喝罗!”朱天章说到这里，史红玉已避进了内室。柳氏父子也竭力赞成。朱天章看看历尽磨难的裘红莲和柳雁鸿说：“俗话说，好事多磨，让这对新人也重新入洞房吧!”众人无不齐声叫好。次日便是吉日良辰。于是张灯结彩，鼓乐声中，有情人终成眷属。 |
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