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春秋末期，吴越两国屡次交战。吴王阖闾在攻打越国时，伤重身亡，留下遗言，让太子夫差报仇。 夫差继位为吴王，日夜练兵，将要报复越国。越王勾践打算在吴国发兵之前先进攻吴国，大臣范蠡劝谏不可。越王勾践不听，心意已决。 吴越交战，越国败于夫椒。勾践于是以五千残兵固守会稽，夫差紧追不舍，围攻会稽。  危急时刻，勾践向范蠡问计：“寡人不听你的话，以致于此，如今该怎么办？” 范蠡建议勾践向吴国求和，并献上厚礼，若吴王不准，也可以委身为奴。 勾践同意了，于是让大臣文种前往吴国求和。文种跪着行走，向吴王夫差乞求说：“勾践请求做大王的臣，妻子做大王的妾。” 夫差打算许诺，大臣伍子胥劝道：“上天将越国赐与吴国，大王不要答应勾践的请求。” 文种回去回报勾践，勾践以为事情不成，打算杀掉妻子，焚烧宝器，和吴国决一死战。文种劝阻说：“吴国太宰伯嚭贪财，可以利诱他，让他为我们说话。” 伯嚭因此劝说夫差：“越国已经臣服，若赦免勾践，对我国有利。” 夫差打算许诺，伍子胥再次劝谏，夫差不听，于是赦免了勾践，并撤回军队。 勾践返回国内，卧薪尝胆，常常自勉：“你忘了会稽之耻么？”  勾践亲自耕作，生活简朴，与百姓同苦，想让范蠡治理国政。范蠡认为自己擅长军事，于是推荐文种治理国政。于是勾践将国政委托给文种，派范蠡去吴国作人质。两年后，吴国放范蠡回去。 勾践自会稽归来，忍辱负重九年，安抚国民，国民都想向吴国报仇。 文种对勾践说：“吴王骄傲自大，可以向吴国借粮来试探他。” 于是越国向吴国借粮，夫差打算答应，伍子胥劝谏不可，吴王不听，于是借粮给越国。 伯嚭被越国利诱，于是向夫差进献谗言：“伍子胥残忍无情，大王若不防备，伍子胥必定作乱。”夫差因此赐死伍子胥。 勾践问范蠡：“吴王已经杀了伍子胥，吴王身边阿谀奉承者众多，现在可以伐吴么？” 范蠡回答说：“不可。” 明年春，吴王夫差在黄池和诸侯会盟（确立霸权），带走了全国精兵，只有老弱病残和太子留守吴国。 勾践又问范蠡伐吴可否，范蠡回答说：“可以了！” 于是勾践率领全国精兵伐吴，大败吴兵，杀了吴国太子。吴国向夫差告急，夫差正与诸侯会盟，害怕世人知道，于是保密此事。 会盟结束后，夫差向勾践送上厚礼求和，勾践自认为不能一举灭吴，于是和吴国讲和。 其后四年，越国再次伐吴。吴国已经衰落，精兵早已经死于伐齐、伐晋之战，于是越国大败吴国，围困日久。 三年，吴兵战败，勾践于是将夫差围困于姑苏山。夫差派臣子公孙雄向勾践求和，说：“当初我将你围困于会稽，赦免了你的死罪，如今我被你围困于姑苏，你也会赦免我的死罪么？” 勾践不忍心，想答应夫差的请求。范蠡劝说道：“会稽之事，上天将越国赐与吴国，吴王不取。如今，上天将吴国赐与越国，越国可以违逆天意么？况且大王励精图治，不就是为了灭吴么？谋划二十二年，可以放弃么？况且上天所赐，不取，反而受到灾殃。前车之鉴，后事之师，大王忘了会稽之围么？” 勾践还是不忍心，派人对夫差说：“我想将你安置在甬东，给你一百户人家。” 夫差道谢说：“我老了，不能服侍大王！”于是自杀。 范蠡侍奉越王勾践，殚精竭虑二十余年，最终灭吴，报会稽之耻，又发兵北上淮河，号令中国，尊崇周室，辅佐勾践成就霸业，因此范蠡做了上将军。  范蠡回到越国，认为树大招风，况且勾践为人，可与他共患难，不可共享乐。于是范蠡写信给勾践：“臣听说君主受辱，臣子应该以死谢罪。当初大王在会稽受辱，臣之所以不死，是为了报仇雪恨。如今已经雪耻，臣请求一死。” 勾践说：“寡人正打算将国家分给你一半，你不答应，就杀了你。” 范蠡回复勾践说：“大王尽管行使命令，臣跟随心意。” 于是范蠡带着金银珠宝，和家人仆从渡海离开，最终没有回来。于是勾践下令将会稽山作为范蠡的封邑。 范蠡渡海来到齐国，给文种写信说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人，可与他共患难，不可共享乐。你为何不离去？” 文种受到书信，称病不上朝。有人进谗言，说文种将要作乱，勾践于是赐死文种。 范蠡在齐国变更姓名，自称“鸱夷子皮”，在海边经营家产。不久，范蠡家产达到几十万。齐人听闻他是贤者，请他当宰相。 范蠡叹道：“居家则致千金，居官则至卿相，这是平民的最高成就。长久接受尊名，不祥。”于是返回相印，散尽家财，身怀重宝，偷偷来到了陶丘。 范蠡认为陶丘是天下中心，交通发达，可以致富。于是范蠡自称陶朱公，经营商业。不久，家产达到数万。范蠡三次迁徙，名闻天下，最后老死于陶丘。 参考资料： 《史记·越王勾践世家》 《十七史百将传》 |
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