英国历史始于日耳曼人与凯尔特人，亦是后来的英格兰、威尔士、苏格兰，其源头可追溯到罗马统治时期。
英国全称为大不列颠及北爱尔兰联合王国，由英格兰、威尔士、苏格兰和北爱尔兰组成，而整个英国的历史也就是由这四个区域的历史交织组成。
丨英国崛起的秘密——制度精神
制度精神体现在：
第一、对制度的尊崇，这类似我们说的契约精神
第二、善于用制度来解决问题
丨英国制度精神的源头：《大宪章》
为什么说这样一份契约是制度精神的源头呢？两个主要原因：
第一、《大宪章》产生的过程就体现出某种制度精神
“不是这个国王不好，就换个好国王，而是要用制度来限制国王的权利”
800多年前，英格兰约翰王当政，能力比较差，不断打仗，不断失败，打仗没钱了，他就拼命加税，也不和大家商量。
当时的贵族，天主教徒，百姓，纷纷赶来包围约翰王，就因为约翰王为了打仗，没有经过大家商讨，就实行了加税政策。没有经过大家讨论，就颁布一项税收政策，已经超越了国王的行事原则。但大家把它包围起来，不是为了推翻它，建立一个新国王，而是为了让国王签署一项协议，遵守契约，和我们传统上废掉一个，再立一个的做法非常不同。
这个大宪章的条约，不是那种形而上学，上纲上线，只规定大视角下的社会政策，而是细化深入生活的每一个细节中，包含的是一个内容非常琐碎的文件，包括税收、监护、继承，甚至寡妇改嫁等等。
第二、《大宪章》包含了一些对后世非常重要的原则
例如，英国政治学家洛克，后来西方政治理论的那些重要概念，像政治契约，全是从他那里来的。那他的核心观点从哪里来的呢？就是《大宪章》。可以说，洛克的学说本身就是对《大宪章》的一次重点强调。
《大宪章》的真正意义，实际上是给了后人一个依据、一个发力点，使他们可以强调制度，来限制权力。在此后的几百年中，国王与贵族都会拿它作为依据来限制国王，国王又可以返回来反制贵族，这种来回地较量过程造就了一系列好处，比如，君主立宪政体被确立，习惯法的产生，都会引用以前的判案依据。
法治、自由、民主的政治制度，既不是在古代社会自然形成的，更不是古代君王所自愿赐予的，而是人民所争取得来的。从英国历史来看，最终确立下来君主立宪的宪政民主制度，是在1215年签订《大宪章》之后，到1688年光荣革命完成后，英国社会各方力量经历了数百年的战争、谈判和各种斗争的社会博弈而不断演进的结果。
1535年威尔士成为英格兰王国的一部分，1588年格拉沃利讷海战打败西班牙无敌舰队使英国挫败了国外天主教势力的入侵，基本消除了天主教的威胁，巩固了宗教改革的成果。1640年英国在全球第一个爆发资产阶级革命，成为资产阶级革命的先驱。1649年5月19日宣布成立共和国。1660年王朝复辟，1688年发生“光荣革命”，确立了君主立宪制。
1707年英格兰与苏格兰合并，通过七年战争英国奠定日不落帝国的基础，并获取了海上霸主。1801年又与爱尔兰合并。拿破仑战争后英国完成了日不落帝国的霸业。18世纪后半叶至19世纪上半叶，成为世界上第一个完成工业革命的国家。
19世纪是大英帝国的全盛时期，1914年占有的殖民地比本土大111倍，是第一殖民大国，自称“日不落帝国”。
1922年爱尔兰共和国独立，爱尔兰北部仍留在联合王国内，即是今天的北爱尔兰。
