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古代封建王朝/帝国，并非近现代的民族国家，哪怕版图再广大，其国民也只是一群帝王统治下的臣民，真正与国休戚的“国家公民”并没有多少，也不存在近现代民族国家那样，一场战役全军覆没后，仍然能无限回血回复的常备军事力量。 古代农业体制下的王朝，本来就十分脆弱。近现代国家的总体战，在封建王朝根本就用不出来。取消了古典军国主义的全民征兵制后， 王朝军队就是纯粹的镇压机器， 用来野战的常备军更是不可恢复的资源，皇帝或国王安定内外的最大本钱，一旦被敌人打垮了，极大可能就丧失压制能力，在外部敌人攻击和内部叛乱下，彻底崩盘。 一个稳定存在而且政治有力的王朝政权，或许不可能因一次决战的失利被打垮。但不等于敌人不能通过一次次决战获得巨大优势，而后令该政权在不断打击与内部叛乱下覆亡。统治基础再巩固的政权，同样经不起这种连续惨败的打击。 看看各个大一统王朝的兴亡，大秦王朝何等声威赫赫，横扫六合，然而四十万常备军团在巨鹿之战惨败于项羽，王离军团覆灭，章邯军团投降，立刻风雨飘摇，人心惶惶，危在旦夕。
 最后的首都禁卫军十万人，在蓝田之战被刘邦2万偏师打垮，统治关中500年的大秦帝国就此覆亡。 王莽的新王朝，全盘继承西汉疆土，稳固统治了十余年，在昆阳之战将几十万野战军团全部压上，孤注一掷想消灭义军，被刘秀8000敢死之士直接打残了，才几个月后，更始帝刘玄大军就兵临长安了，让王莽身首异处。
 苻坚的前秦政权，先灭前凉，再灭代国，统一北方，并南下夺取了东晋的巴蜀地区、襄阳、彭城两大战略重镇，又派吕光西征，平定西域三十余国，此时十分天下已得其七，此刻苻坚 在位前三十年的军政表现，比之后世如蒙元之忽必烈，满清之皇太极，同样不遑多让。  然而，一场淝水之战的惨败，十多万氐族核心兵马的丧失，就让偌大帝国土崩瓦解，苻坚也身首异处，被逼死于五将山。 辽国稳固统治大漠南北、辽东燕云一百五十余年，迫使北宋承认其为对等的北朝，核心兵马舒适而，连同附属部落军不下百万， 女真金国初兴，完颜阿骨打麾下只不过2500甲士，先在宁江州之战，斩杀辽军800余人，俘虏2500余人，附近女真、渤海部族纷纷来投。
 出河店之战，阿骨打以3700甲士大破辽军十万，缴获车马﹑武器﹑金财不计其数。达鲁古城之战，阿骨打又以骑兵结阵驰击，大破辽军20万骑兵、7万步卒。  到了两国决战的护步答冈之战，辽天祚帝耶律延禧，亲率号称七十万大军的倾国之军来攻，却被二万金军正面击垮，耶律延禧带头逃命，辽军阵势溃不成军，可以说，辽人这一战，就输掉了一个煊赫百年的大帝国，从此再无翻身可能，纵然是耶律大石这样的天纵英才，也只能远遁西域，另开局面了。
 在古代历史，如果一次决战的惨败，没能导致一个王朝或帝国灭亡，那多半是因为王朝主力野战军，没有全投入进去，被一次性打光，如果君主明智，不再浪战把剩下的野战军输光，而是靠坚守城池营寨，能熬过这段艰难时机，逐步恢复回血，就能为王朝延命。 如果真蠢到连续浪战，把野战军主力输光了，那神仙也救不了。 比如西晋末年，匈奴汉赵政权兴起十年，局促于山西河北一隅，三攻洛阳不克，若非石勒在宁平城之战打垮司马越的晋军主力，西晋就不可能灭亡。 再如北宋，如果不是太原之战， 完颜娄室以磨盘战术围点打援，把西军主力给打垮了。如果宋军 明智地不主动出击，而就是结硬寨打呆仗，以金军当时的攻城能力，还真就只能荼毒地方，对北宋中枢无可奈何，更没法把徽钦二帝抓回五国城放羊。
 又比如明朝，如果明英宗朱祁镇葬送的不止是京营二十万兵马，而是集中了九边大同宣府辽东诸镇的精锐，一起全上都被瓦剌军打光了， 又或者土木堡惨败后，明朝因为不甘心，集中九边各镇主力和也先再来一次野战，然后再惨败一次，那么明朝同样肯定会提前二百年灭亡。 明末时，明军在辽东和对满清打了多次决战惨败，还没垮台，关键是九边重镇的兵力没有全部压上。等到松锦大战、朱仙镇之战、汝州之战，三场决战被皇太极和李自成把剩下的野战军全打光了， 机动兵力全部损失，大明王朝纵然在南北十三省政令通达，还不是立刻崩溃？  接下来， 满清之所以在一年多时间内，就迅速打垮李自成的大顺政权，说到底就是三次决战，山海关之战，三丁抽一，以倾国之兵突袭，奠定全面优势和战略先手，潼关之战打垮李自成的关中根基，汉水追击战打垮李自成最后的骨干部队。  现代的历史学者，往往喜欢过度地解释古代历史，恨不得把每个偶然性的东西都说成是必然的。对苻坚、李自成这种政权的迅速崩塌，他们为了合理化历史——往往从其内部架构找出一堆矛盾，证明其根基不稳，必然失败。 但是明白说，在一个政权统治基础的军队崩盘前，内部矛盾再多，也不会如此轻易灭亡。 当然，一个政权崛起，肯定能找到很多理由，一个政权灭亡，也肯定有很多理由，但是导致它灭亡的决定因素，有时其实没那么多理由，打赢了，就能继续维持，打输了，就完蛋，就这么简单。而一场总决战的胜败，有的时候是必然的，但是很多时候也是偶然的…… 因此，才有多少人读史后由衷感慨：【时来天地皆同力，运去英雄不自由！】
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