长期以来,对于《清明上河图》的画名究竟何意,人们争论不休,至今难有定论。
一种常见的看法是,“清明”即“政治清明”,“上河”即“上方之河”(“上”含有“御”之意),指的是北宋都城东京的汴河。
也就是说,这是一幅歌颂太平盛世的画作,是供职于宣和画院的翰林待诏张择端,进献给宋徽宗的“拍马”之作。
据说,《清明上河图》之名就是宋徽宗亲自题赐的。
图后金人张公药的跋诗也称:“当日翰林呈画本,升平风物正堪传。”
但也有论者对此说提出质疑,认为《清明上河图》中有乞丐、懒散的士兵、大街上跑着的猪等,这些景象似乎不太符合歌颂太平盛世的目的。