 文 ｜ 达宾小酱 公元前1649年，有莘国一位采桑养蚕的孕妇做了一个梦，梦里一位神仙告诉她：“村里的臼要往外冒洪水了，赶紧往东走。切记，不要告诉其他人。”善良的采桑女怎么能见死不救？第二天，当她发现臼里真的开始冒水时赶紧通知四邻向东逃奔20里，回头看时，村子已经成为一片汪洋。但她违背了神人的告诫，所以身子化为空桑。巧遇有莘氏采桑女发现空桑中有一婴儿，便带回献给有莘王，有莘王便命家用奴隶厨师抚养他，这个婴儿就是伊尹，因为依伊水（今河南洛阳）而生的，故命名为伊，而他的母亲就是那个采桑女。 伊尹从小就是学霸，不仅因为他天资高，更重要的是他喜欢学习，集天赋与兴趣于一身，想不成才都难。但他有个无法逃避的身份--奴隶。一般人也许就浑浑噩噩过一辈子了，可他这个奴隶很善于用工作之余的时间学习。学什么呢？学三皇五帝治世之策，学夏禹施政之道，因为那个时候人类刚从氏族部落的历史中走出来，他学的已经是他所处历史中所有帝王的王道了，因为贤王少、时间又近所以钻研得很深，后来，他不仅跟着他爹掌握了烹调技术，又自学成才深懂治国之道；既作奴隶主贵族的厨师，又作贵族子弟的“师仆”。  久而久之，他的名声传到商汤王的耳中，所谓乱世出英雄、贤王觅能臣。这时的汤正在筹划着推翻夏朝的统治，却苦于缺少贤臣辅佐，真是瞌睡就遇到枕头。
求贤若渴的商汤王三番五次以玉、帛、马、皮为礼前往有莘国去聘请他。在今嵩县空桑涧西南，有个平兀如几的小山，就是世传商汤聘请伊尹的三聘台，而在城南沙沟龙头村的“元圣祠”右厢房则专修有三聘台以供后人凭吊。由于有莘王并不答应商汤聘任伊尹，商汤只好娶有莘王的女儿为妃。于是，伊尹便以陪嫁奴隶的身份来到汤王身边。
伊尹教给商汤一些什么知识呢。《孟子·万章》篇说伊尹“以尧舜之道要汤”，“而说之以伐夏救民”，就是教汤效法尧舜的以德治天下，为救民而伐夏的方略。 最终，仁政超越暴政，民心尽失的夏桀在鸣条之战后被杀，商汤取而代之建立商朝，而这位开国元勋也被任命为尹，也就是宰相。当然，如果只有这些成就，他也并不足以称十大宰相之一。贤相，不仅要有谋国之能，还要有治世之功。 商汤死后，伊尹历经外丙、仲壬，又做了汤王长孙太甲的师保。可以说，太甲是伊尹一手扶上王位的，但开始还能勤政治国，可过了三年就开始飘了，认为一切应当由他说了算，否则枉为一国之君，而那个奴隶出身的宰相伊尹凭什么管着自己。他恣意妄为，不听伊尹的规劝，破坏了祖宗留下来的法律制度。他居然学夏桀的样子以暴虐的手段对付老百姓，百姓们怨声载道。 
伊尹将太甲流放，到什么地方去呢？就去成汤墓葬桐宫吧，这就是“伊尹放太甲”、“桐宫思过”。国王被流放了，谁来管理国家啊？伊尹和大臣们商量，只能自己代为执政，史称共和执政。太甲守桐宫三年，追思成汤的功业自怨自艾，深刻反省，“处仁迁义”，学习伊尹的训词，逐渐认识了自己的过错，悔过反善。当太甲有了改恶从善的表现后，伊尹便亲自到桐宫迎接他，并将王权交给他，而他自己仍继续当太甲的辅佐。  这是伊尹最伟大的地方，世界历史上有无数大臣放逐君主的史例，但是只放逐没追杀的很少，在君主改过后主动迎回君主的更少，君主复位后不报旧仇仍然重用的更是少之又少。最终，在伊尹的继续辅佐下，太甲“勤政修德”，终成有为之君，被其后代尊称为“大宗”。 公元前1550年，伊尹去世，卒年100岁，国王以天子之礼陪葬于亳都（今河南省商丘市），奉祀为“商元圣”，甲骨文中有“大乙(即商汤)和伊尹并祀”的记载。 传说伊尹还精于烹饪，善于选择各种调料改善食物口味，创立“五味调和说”和“火候论”，可以称为中国烹饪鼻祖，而“治大国如烹小鲜”的源头估计也与他的经历分不开。
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