 小行星“阿波菲斯”的首次发现 2004年天文学家首次发现了小行星99942，并将其命名为“阿波菲斯”（埃及神话中的冥府之蛇）、也被称为“毁神星”。当时科学家通过对其轨道的计算得出结论，这颗小行星在2029年可能会有1/20的概率撞击到地球，从此天文学家们展开了对它进行长达20年之久的观察。 “阿波菲斯”长什么样子？ “阿波菲斯”是一颗不规则的、且细长形状的小行星，它的直径约为350米，通过天文望远镜对其光曲线的测量显示，这颗小行星可能旋转的很慢，每263±6小时自转一次，每30.6小时绕自转轴进动一次。如果它撞上地球，那将对撞击的区域造成严重的破坏。   “阿波菲斯”安全地掠过地球 在本周，众多天文学家都将注意力转向了“阿波菲斯”，因为它正朝着地球方向飞来，不过在3月6日世界时间、凌晨1点15分的时候，它绕过大约1690万公里的安全距离，这颗潜在的危险小行星安全滑过了地球。  “阿波菲斯”预计在2068年有非常小的概率和地球发生碰撞 正是由于不断的观察所积累的大量数据，让天文学家对这颗小行星的运行轨道得出更精确的计算，“阿波菲斯”下次经过地球将是在2029年4月13日，从距离地球表面约31500公里的地方安全掠过，包括之前预计在2036年会威胁到地球的推测也不复存在了，但是在2068年还是有非常小的概率和地球发生碰撞。  宇宙中有很多潜在因素会改变小行星的运行轨迹 尽管如此，对于 “阿波菲斯”的观察还不能放松警惕，因为宇宙中影响小行星轨道改变的因素太多了，比如在掠过地球时，地球的引力会将它的轨迹弯曲28°并将其拉向新的轨道；而且，陆地潮汐很有可能会改变小行星的自旋，这可能导致其表面物质发生某些变化。  随着这些年不断观察，天文学家们意识到仅靠太阳光的作用，小岩石体的轨道就可以缓慢地改变。当阳光被旋转的物体吸收，然后以其他方向作为热量辐射时，其结果是缓慢但持续的微动（通常称为“雅可夫斯基效应”）。这种微动在多年后就会明显的改变该物体轨道。这种动态微小的不确定性，足以改变我们对它在遥远未来轨迹位置的预测，这点是非常重要的，尤其是“阿波菲斯”还有撞击地球的概率。 实际上“阿波菲斯”每年都会偏离其轨道 理论上，“阿波菲斯”的不断旋转会让“雅科夫斯基效应”变得随机化，最终几乎不会改变轨道。但天文学家通过近一年使用“斯巴鲁望远镜”对它的观察显示，这颗小行星实际上每年偏离重力轨道约为170米，这种偏离程度足以影响到2068年“阿波菲斯”和地球发生碰撞的概率。所以对其进行持续的观察研究，意义重大！ |
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