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被后世棋手尊奉为“七省棋王”的周德裕,是稍后崛起、影响仅次于棋坛盟主谢侠逊的当时最负盛名的棋界霸主,雄踞棋坛近20年,南北驰骋,力压群雄,驰名中外,鲜有抗手。周德裕原籍扬州,后来随着父亲寓居上海,出生于公元1900年,卒于公元1949年,终其一生,棋力精湛,炉火纯青,纵横棋坛,战绩辉煌,是中国象棋史上具有重要影响的一代象棋棋王。周德裕家学渊源,深受上辈的影响。他的父亲周焕文(?~1927年)字少莱,以行医为业,民国初期,曾经一度称雄于扬州棋坛,十分好战,曾经与各地的许多象棋高手与名家较量,胜绩辉煌,名震一方。他与张锦荣、王浩然鼎足而立,号称清末民初的“维扬(扬州)三杰”,称霸棋坛,罕有敌手。这“维扬三杰”当中的王浩然原籍镇江,后来移居扬州,少年时代即精于象棋,享名甚早。他的棋风绵密浑厚,布局严谨,着法精奇,尤其擅长于用马,有“神马”之誉。张锦荣早年曾受学于王浩然,颇得教导之益,后来,他的棋艺突飞猛进,超过了他的老师王浩然。张锦荣的棋风深沉细腻,弈法精绝,善于谋子夺兵,对于走仙人指路兵局和后手屏风马布阵,都有极其深湛的造诣。壮年的张锦荣曾经一举战败过有“中炮无敌”之称的象棋国手林弈仙。后来,他还奋发神勇,接连挫败了全国各地10余名象棋高手,夺得了扬州棋界名流张毓英举办的一次锦标赛的冠军。因其着法严谨,临局多沉思,下子迟缓,故有“慢国手”之称。周焕文后来离开了扬州,举家寓居上海,在“广益堂”行医施诊,医术超群,颇著名声。他的棋风也很有特色,战术偏重于攻杀,不论先走还是后手,都喜欢采用中炮局对敌,杀法骁勇,攻势凌厉,极是剽悍。周焕文曾经因自己所擅长的中炮局多次受挫于张锦荣的屏风马棋阵,所以痛下苦功,精心研究了中炮布局的诸般变阵,并倾其所知,悉心传授给了自己的儿子周德裕。幼年的周德裕曾读过五年左右的私塾,系统地学习过儒家教学的传统启蒙读本《三字经》《百家姓》《幼学琼林》与《四书五经》等书籍,也跟从他的父亲学过中医,读过《汤头歌诀》《医药三字经》《脉诀》等基础医学著作。正是他早年间这些学业的扎实基础,使周德裕在后来成为职业棋手后,较一般的江湖棋手们在文化学识上高了一个层次,更因此一度受聘于华南棋会担任教习,还做过《华宇日报》象棋专栏的编辑,可谓棋坛之上叱咤风云的一员儒将。由于他的父亲周焕文就是一位饮誉棋坛的象棋名家,所以,周德裕从小就对象棋耳濡目染,见多识广,启蒙点很高。再加上周焕文对他寄予厚望、刻意栽培,又有他的胞弟周德广、师弟窦国柱聚在一起学棋,整日砥砺,接受了较为系统完整的象棋培训。少年时代的周德裕十分好学,很小的时候就读过了《橘中秘》《梅花谱》《百局象棋谱》等一些象棋古谱典籍,因而他的基础扎实,棋力厚重。十几岁的年纪时,周德裕就已然鹤立鸡群了,他天资超卓,棋力异常精湛,临局行棋,刚柔并济,纵横捭阖,气象万千。周焕文见他棋艺初成,欣喜异常,就鼓励他走出扬州,到外地游历,借此开阔眼界,增长棋艺。于是,少年周德裕就雄心勃勃地动身出发了。他弈游了镇江、南京、苏州、上海、杭州等地,遍会棋界名流,取得了骄人的战绩:在南京,周德裕除了和名手万启有战平外,对其他著名棋手如邓春林等人均有小胜;在杭州,他和象棋高手冯楣蒸、吴之谦等人对弈也略占上风;只有在上海对阵国手励志英、林弈仙等一流象棋高手时,周德裕才略微逊色了一点点。周德裕这一次的弈游,不仅开阔了眼界,锻炼和提高了棋艺,还取得了与天下各地棋界高手对阵胜多负少的不俗战绩,使江南一带的棋界名流们都知道了周焕文有一个极富棋才的儿子,而周德裕的棋名也开始声誉鹊起了。周德裕棋术大成之后,深以自己的父亲周焕文当年曾败于“维扬三杰”之首的象棋大师张锦荣之手为耻,奋发图强。所以,初次出道,周德裕第一个挑战的劲敌就是雄踞扬州棋坛的象棋国手张锦荣。其时,张锦荣壮年已过,锋芒少却,在与年轻气盛、棋锋正劲的后起新锐周德裕大战了70局后,终因年高力绌见逊,净输了14局,败下了阵来。这一番大战,周德裕以自己百炼成钢、已臻化境的中炮局一举战胜了素有“慢国手”之誉的棋坛名将张锦荣,结束了张锦荣称霸扬州棋界的时代,从而一举成名,声誉鹊起,轰传天下。所以,当时的棋坛之上就有了周家父子“两代棋王”的美誉。周德裕对象棋之道博学广识,技术全面,精湛异常,能“革诸家之长,擅变化之巧”,棋锋所指,当者披靡,独步大江南北两岸,纵横天下,所向无敌,为棋坛群英之冠。成名之后的周德裕主要驰骋于上海和香港两地棋坛,那是因为上海和香港两地棋坛高手云集、名家荟萃,代表了华东和华南一带的最高棋艺水平,且经济发达、人口密集,又有多处弈棋表演的场所,是当时职业棋手们谋生的理想去处。大约在1925年,周德裕来到了上海,随即向各路象棋高手发起了挑战,先后和当时最负盛名的棋坛名家连学正、林弈仙、邵次明、李武尚、窦国柱、罗天扬、万启有、邓春林、吴淞亭、方绍钦、雷海山等名手都有过较量,这一番大战,周德裕势挟奔雷,气贯长虹,表现神勇,锐不可当,最终取得了胜多负少的辉煌战绩,一举折服了上海一带的棋界精英们,从而奠定了他在华东棋坛象棋第一高手的显赫地位。为此,谢侠逊在成立“象棋总司令部”时,在报纸上公开发文,特别委任周德裕为“陆军前敌总指挥”,而其他一些棋界名家和高手们则都委任为“军长”职,足见周德裕在上海棋坛的分量了。1930年秋,由棋界名流曾展鸿倡议,一场由华南象棋会和万国象棋会(设在上海)牵头组织的区际象棋大赛在香港举行。周德裕和林弈仙代表华东队前往香港,迎战华南队。华南方面派出的棋手是“广东四大天王”之中的李庆全和冯敬如。正式比赛开始后,周德裕和李庆全发挥出色,同获10分而并列第一。按照原来的比赛协议规定,还将由周德裕和李庆全续赛,以定锦标属谁。但华南队方面十分忌惮周德裕的厉害,见好就收,力主平分锦标。华东队方面为了求稳,也就同意了。在这场比赛中,周德裕对李庆全的对局十分精彩,妙着儿纷呈,扣人心弦。二人第一局战和,从而使华南队对周德裕以和为主的战略意图得到了实现。第二局,周德裕奋发神威,突然使出妙手,走车三退一。这步棋石破天惊,打破了李庆全苦心经营的“铜墙铁壁”,形成了胜势。但临到杀将之时,周德裕却心浮气动,错移了一门炮,以至于给了李庆全一个可乘之机,结果二人弈成了和局。这一场大赛中,周德裕虽然没有战胜李庆全,使他侥幸走成了和局,战为平手,但周德裕的惊人棋艺还是被华南棋界叹为观止,大家都公认他“五战全能”(指车战、马战、炮战、兵战、将士象协同战),是当时象棋界的顶尖高手。1931年2月,上海象棋界举行了一场“华东、华北埠际大赛”,华北队应约到沪,双方分队列阵,各对四局。周德裕和另一位棋坛名将——江宁人万启有代表华东队迎战由华北来访的象棋名家赵文宣与张德魁。这一场大赛盛况空前,轰动一时。周德裕首战赵文宜,以二胜一负一和的成绩领先于赵文宣,先下一城。次战又以二胜二和的战绩压倒了张德魁,独得12分,较并列第二名的赵文宣和万启有(各9分),高出了3分,而获得了冠军。比赛的结果是,周德裕所代表的华东队以总分21:12的绝对优势获胜。其中的个人战绩为:华东队周德裕积12分;华东队万启有积9分;华北队赵文宣积9分;华北队张德魁积3分。最终宣布,周德裕技高一筹,力压群雄,战绩最优。因为周德裕和万启有代表江、浙两省,华北队的赵文宣和张德魁代表吉、黑、直、鲁、冀五省,为此,周德裕被人们推誉为了“七省棋王”。周德裕在上海棋坛所取得的巨大成就,再度引起了华南棋界的重视。其时,香港华南棋会的李善卿先生,为了罗织人才,特地聘请了“七省棋王”周德裕去港执教,不但月薪十分可观,而且也十分符合周德裕乘机征战南方棋坛的愿望。周德裕在华南期间,和黄松轩的对局最为引人注目。因为黄松轩是广东棋坛的象棋泰斗、第一高手,是棋坛上声威赫赫的“广东四大天王”之首,而当年的东南大战时,因为母亲有病而未能参加。周德裕和黄松轩的对弈分为前哨战、公开战、私谊战(言明不公开胜负),共对弈了20局棋,历时百余天,地点分别在基督教青年会、防空俱乐部、棋友家、茶室等处,总体上来看,二人功力悉敌,互有胜负,公开赛的成绩也不相上下,若加上言明不公开胜负的私谊战三局,则黄松轩多胜了周德裕一局。作为华南棋迷们的拥黄派,对于这一战的结果当然是乐得兴高采烈,手舞足蹈。据说,当时的广州街头还有人燃放鞭炮,以示庆贺。周德裕在华南对“广东四大天王”中的钟珍、冯敬如的对局也很激烈,胜多负少,战绩辉煌。20世纪30年代,周德裕两度南下,应聘去香港执教了一段时间,他得李善卿之助,在香港荷里活道的孔圣会内设立了象棋讲座班,编写讲义,印派章程,以完整、系统、规范的象棋教授法作号召,慕名往学者很多,因而,周德裕的门下弟子一时间遍布香港。他在教授之时,向学生们分发讲义,使他们时时温习,不致过后遗忘。更印有《四十八则开局法》售卖,书价20元,因为“七省棋王”周德裕的大名响震棋坛,所以畅销内外,连华南的棋手们都争相购买。此外,周德裕还曾与象棋国手“中炮无敌”林弈仙一同参加了“华东、华南埠际大赛”,又取得了优异的战绩,名噪一时。后来,他又积极投身于象棋艺术的实战理论研究工作,还一度负责主编《华宇日报》象棋专栏,对于发展、普及和宏扬象棋艺术与文化,推广棋艺理论的创新,都作出了积极的贡献。周德裕曾经一度以“七省棋王”的身份,连年南征北战,并游历东南亚一带,遍会棋坛高手与名家,横扫群雄,称霸一时,赢得了海外华侨棋手的衷心钦佩。周德裕的象棋著作有《象棋勾玄》(系与李善卿合编)《象棋讲义》《四十八则开局法》《象棋残局新编》等,影响巨大,向来被后世棋家所推重。武进棋家朱铭源先生认为“七省棋王”周德裕是继一代棋王“象棋总司令”谢侠逊之后崛起的棋坛盟主,著名棋艺理论家贾题韬先生盛赞周德裕的棋艺“灵动”、“以才思胜”,“代表我国南派风格”;著名棋家、“丝绵老虎”窦国柱也称赞周德裕的象棋“攻守兼备,刚柔并用,萃诸家之长,擅变化之巧”。他的棋风以攻杀凌厉,骁勇剽悍,棋力浑厚,着法精妙著称。特别是对先手中炮局攻后手屏风马布局,有着较为系统的棋战理论和极为精辟的见解,千锤百炼,一枝独秀。1942年后,周德裕由香港返回到了上海,从此致力于扶掖后进,专心培养象棋新人,为我国象棋事业的发展创新奠定了良好的基础,作出了贡献。周德裕虽然拥有“七省棋王”的桂冠,誉满天下,名噪一时,但他学识深邃,有着良好的艺术素养和高尚谦逊的品德,声名虽高,却从不做保名避战之举,遇有棋手向他挑战时,不论贵贱,无不应允。可惜的是,他染上了抽鸦片烟的恶习,越溺越深,不能自拔。周德裕是一个绝顶聪明之人,又早年从父学医,他当然深知抽鸦片烟的危害,但还是挡不住它有“提神醒脑”的诱惑而抽上了。后来,他由港返沪,一直不得意,境况日益潦倒,最后贫病交煎,殁于上海。人们常说:“医棋当先医气!”周德裕作为一代棋王有“浮躁动气”的毛病,这是绝顶象棋高手的大忌。周德裕的父亲一代象棋名家、“维扬三杰”之一的周焕文临终之时对周德裕的遗训就是谆谆告诫他:“临杀勿急!”是要他在大好的棋势下,仍要沉住气,不急不躁。然而,在几次关键时刻,周德裕总是不能很好地把握。甚至于在“四省棋王”董文渊南下香港,与他第二次争雄之时,故意在手掌心写了“誓杀周德裕”几个字，让他看后,终至于心浮气躁,乱了方寸,连输六局。后来,周德裕沉下心来,冷静对敌之时,终于又再扳回了以往的败局。1949年5月22日,名震棋坛的一代象棋国手、“七省棋王”周德裕不幸病故于上海,享年50岁。
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