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匈奴，在中国历史上曾经是一个存在感很强的民族。秦汉时期，匈奴是横亘在中原王朝北方的军事威胁，战国时地处山西一带的赵国，就有名将李牧抗击匈奴的事迹。 秦始皇修筑万里长城，为的是一句话：“亡秦者胡”，这里的“胡”，指的就是匈奴。趁着中原地区激烈的兼并乱局，当时的匈奴人，已经由原先盘踞的内蒙古阴山一带，向南推进到了宁夏黄河河套地区。
相比于秦始皇统一六国，将农耕区连成一片的时间，匈奴人整合游牧区的时间稍稍要晚一些。所以，秦始皇时期的匈奴并不算强大，蒙恬率30万大军收复河套，轻松取得了“却匈奴七百里”的战绩。 作为抵御匈奴的配套军事设施，秦始皇将原先秦、燕、赵等国的长城连接完整，又修筑了关中前往北方边境的高速公路——秦直道。应当说，秦朝的决策层对匈奴这个北方邻居，还是蛮重视和防备的。 只是秦朝是寿命实在太短，防御匈奴的长城兵团，在与项羽对决的巨鹿之战中全军覆没，随后是秦朝灭亡、楚汉相争。趁着中原各方势力撕成二维码的空档，北方的匈奴迎来了草原兼并统一的良机。 等到刘邦建立汉朝时，匈奴的冒顿单于已经统一了草原各个游牧族群，逐渐强盛起来，并收复了蒙恬所夺得匈奴地，及朝那（今宁夏固原市东南）、肤施（今陕西榆林市南鱼河堡附近）等郡县，直接威胁到中国北部的统治。
更让汉朝充满危机感的是，匈奴还积极干预中原内政，直接参与了韩王信的叛乱，攻下汉朝太原郡。 刘邦大怒，御驾亲征，结果却落得个被围困于白登山七天七夜，靠着贿赂冒顿单于的阏氏才得以脱身。 自此之后，汉朝开启了送女人和亲、给嫁妆换和平的委屈模式，甚至在刘邦死后，冒顿单于写信嚷嚷着要跟吕后“组建新家庭”，吕后尽管气得半死，也只能又送宫女又给钱财，客客气气地送走这尊大神。 随后的惠、文、景三代，以及汉武帝前期，汉廷一直贯彻用和亲拉拢匈奴，时不时破财消灾的换取和平发展环境的对匈政策。直到汉武帝雄起，积蓄了70余年的国力一股脑儿爆发，又有卫青、霍去病这等名将，才算是将匈奴打怕了。 随后汉朝一直压着匈奴打，到了西晋末期五胡乱华，匈奴又出来秀了一波存在感，直接导致了司马氏西晋帝国的灭亡。
但南北朝时期，匈奴败给鲜卑人，经历了鲜卑所建北朝各政权的统治后，融合在中原大地，成为汉族的一部分血统。“匈奴”这个名词在中原史书上就基本销声匿迹了。 可这并不代表匈奴真的消失。西方史料中，载有一支古老的民族“匈人”，很多学者认为，匈人就是匈奴，证据有两个。 其一，欧洲历史典籍中记载了匈人灭阿兰国，而中国二十四史之《北史》也有类似的记载：“粟特国，匈奴杀其王而有其国”，这粟特国的位置描述，符合《三国志》中对奄蔡的描述。 而《后汉书》中说“奄蔡国，改名阿兰聊国”，因而学者们认为中国史书中的奄蔡，即西方史书中的阿兰国。一个阿兰国不能被灭两次，灭亡阿兰的当然就是同一批人，也就是将枪头指向中亚的匈奴人。 其二，匈人在祭拜天地鬼神、祖先神灵、崇拜日月、献血为盟、脱帽致谢等方面，与匈奴人存在一定的相似性，基本可以断定是一个民族不间断的传承。 那么匈奴怎么跑到欧洲成为匈人呢？
大约公元前60年左右，匈奴内部为争夺最高领导权，彼此混战不断，最后发展为呼韩邪单于和郅支单于的相互攻伐。呼韩邪单率众南下归附汉廷，娶了四大美女之一的王昭君，这一支就是“南匈奴”；郅支单于据守漠北，被称为“北匈奴”。 北匈奴曾击败大宛、乌孙等国，强迫四方各族进贡，威震西域，一度呈现出匈奴的短暂复兴。但后来因为自然灾害及汉朝的征伐等原因，大批北匈奴人南下归汉，剩下的不断西迁，来到了锡尔河流域的康居国。 不过，康居国并不是北匈奴人的终点。他们历经顿河、多瑙河流域，并以南俄罗斯大草原为基地，对东、西两个罗马帝国发动攻击。
匈人的领袖阿提拉，被称为“上帝之鞭”，另一个获此称号的，就是几百年后西征的蒙古帝国。这位令欧洲颤抖的蛮族首领，曾狂妄地宣称：“被匈人铁蹄践踏过的土地，将寸草不生”。 可以想象一下那幅画面，被汉朝大军追得仓皇逃跑的匈奴人，冲入欧洲后如同狼入羊群，先后打败东哥特人、西哥特人，并大败罗马帝国，征服北方的诸日耳曼部落，夺取潘诺尼亚平原，迫使日耳曼人进行民族大迁徙。 公元448年至450年间，匈人帝国的版图到了盛极的地步，东起自咸海，西至大西洋海岸；南起自多瑙河，北至波罗的海。在这广大区域内的国王和部落酋长，都在向匈人称臣纳贡。
只是像匈人这样结构松散、靠武力强行凝聚起来的帝国，十分容易出现人亡政息的局面。阿提拉死后，他的儿子们就帝国继承权展开大战，诸国组成的反匈联盟趁机击败，匈人帝国逐渐瓦解并淡出欧洲历史。 匈奴西迁经过的地方很多，分出去很多支脉，其中的一支融入了位于下多瑙河的保加利亚。 除保加利亚外，匈奴人一部分在高加索；一部分在中伏尔加河地区，即现在的俄罗斯鞑靼自治共和国；一部分在中多瑙河，即现在的匈牙利；一部分进入中亚河中地区，与图兰低地民族融合；一部分进入阿富汗山区；还有一部分留在印度旁遮普邦，即是白匈奴。 |
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