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神农架燕子洞探秘 1991年初， 我们考察队在为进入神农架做功课的时候，就重点关注了一个叫燕子垭的地方。垭，是指两山间狭窄之处，据说燕子垭是当年修建209国道的时候，筑路工人用炸药爆破而形成的垭口。在燕子垭口东北方向约一公里的半壁上，有一个闻名遐尔的燕子洞，是我们这次考察的一个核心目的地之一。 燕子垭海拔 2200 米，与天门垭南北相望，下临紫竹河谷，扼鄂西江汉间交通之咽喉，垭口西侧的半壁上有会仙桥，相传为炎帝神农氏与太上老君相会并劝老君改炼丹为冶金炉之地。1991年7月， 我们考察队到神农架松柏的第三天，就出发前往燕子垭。 我们沿着209 国道走，一路上风景秀丽，小溪水清见底。到了燕子垭，经路人指点，我们从路边一条小土路上坡约几十米即到燕子洞的洞口，洞口上方是百丈峭壁，在那崖壁的岩缝里,长着郁郁葱葱的苍松翠柏。走进洞里,映入眼帘的是一个可容数百人的"大厅"，高有十多米，宽也有十几米，面积超过五百平方米，是一间天然的会客大厅，会客大厅的岩壁上，影影绰绰可见先民的壁画，地上有用火的痕迹，显然是有人曾经在这里居住过，不过现在这里的主人是数量庞大的燕子。燕群飞舞，时进时出，高翔低回，敏捷灵巧。燕子体长约十几厘米，嘴长只有1到2厘米，头背部黑灰色。短嘴金丝燕白天常成群在栖息地上空飞翔猎食。飞行时常发出："di~di~di~di"的叫声，边飞边鸣，鸣声单调而急促，显得较为糟杂。主要以各种膜翅目、双翅目等各种蛾类和飞行昆虫为食。觅食在空中，通过边飞翔边捕食。在四川、湖北地区为夏候鸟。贵州、云南、西藏地区为留鸟。3月末4月初出现于四川境内，9月末开始往南迁徙。 短嘴金丝繁殖期为5~7月。通常营巢于岩壁洞中岩壁上。巢呈浅盘形。主要由苔藓和涎液构成。并用涎液将这些营巢材料紧紧胶结在一起和固定在岩壁上。 短嘴金丝燕分布孟加拉国、不丹、中国、印度、印度尼西亚、马尔代夫、缅甸、尼泊尔、新加坡、泰国、越南以及我国四川、湖北、贵州、西藏南部、云南南部等地。 短嘴金丝燕（喻杰拍摄,神农架天燕燕子洞,20180617） 短嘴金丝燕（喻杰拍摄,神农架天燕燕子洞,20180617） 短嘴金丝燕（喻杰拍摄,神农架天燕燕子洞,20180617） 我们打着手电筒探索入内，洞内沁水长流，洞壁光洁如玻璃，往里走十多米便一片漆黑,即使几支手电筒全开,也只能看几米远，洞内阴森森冷气逼人,空气十分潮湿,洞顶不时有水珠掉下。我们感到最为惊奇的是，燕子不只是居于洞口，越往里走，燕子越多，飞燕掠耳，吱吱有声，洞壁洞顶干燥的地方到处挂满燕窝。燕窝是指雨燕目雨燕科的部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质所筑成的巢穴，燕窝含有丰富的糖类、有机酸、游离氨基酸以及特征物质——唾液酸，是珍贵的食材、养颜的佳品，所以又称燕菜、燕根、燕蔬菜。燕窝按筑巢的地方可分为“屋燕”及“洞燕”两种，洞燕因其受矿物质影响导致颜色不同，有白燕、黄燕、红燕之分。这里的燕窝显然是一种洞燕。 燕子洞的金丝燕数量很大，我们十几个人在狭窄的洞中摸索前行，时常有燕子在我们身旁头顶穿过，它们飞进飞出时从不相撞，在完全无光的漆黑环境中，金丝燕又是如何辨别方向，准确地找到自己的住处？曾经有人做过一个有趣的试验：他们在野外将燕子捉住，然后用黑胶布将它的双眼遮严，然后放飞……金丝燕居然能准确无误地飞回洞中，并照样在洞中穿行。一种很强的方位辨识能力，在伸手不见五指的洞中，它们通过不停地鸣叫，通过回声定位分辨方向，因此无论是在黑暗的洞中，还是在茂密的丛林中，他们都可以任意穿行。所以我们耳畔不时传来燕子们“吱吱、喳喳”的叫声，原来燕子就是通过这个叫声替代了的他们的眼睛。 据神农架的神话传说，神农氏的向导营是由一万只金丝神燕组成的，别看它们貌不惊人，一对小眼却有非凡的辨向能力。在高山迷雾中行进，有它们做向导，就绝不会迷失方向。它们被神农氏安排在行宫背后的一处大岩洞里，这个洞就是现在的这个燕子洞。 神农架燕子洞还有许多未解之谜等待着人们去探寻。在这次考察中，我们偶然发现了一个现象，至今我们还一直讨论而没有得到满意的答案。 我们的考察内容中有一个采集植物标本的工作。一路走下来，考察队共采集了2000余号标本。我们在徒步行走的过程中不方便携带，采集的植物标本只得通过邮局寄往武汉。等到我们返回武汉，打开邮件一看，我们发现一些标本因潮湿，上面生了一层厚厚的白霉。但是，我们采集的燕窝尽管很湿，上面一点霉都没有，这是什么原因呢？我们采集的植物标本一般都要有一个消毒的过程，以防止病虫害的侵入。苔藓植物却不需要消毒，采集到后放入报纸中，自然干燥后，一份苔藓放置许久都不会有病虫的光顾。苔藓植物的防腐能力一直是个迷。苔藓中的提灯藓科植物参与了短嘴金丝燕的燕窝的构成，使之燕窝具有了防腐的功能吗？ 短嘴金丝燕燕窝（喻杰拍摄,神农架天燕燕子洞,20180617） 在燕子洞洞口不远处的石壁上，我们看见了许多红色的图形，我们当时称为“壁画”，有不同动物的形态，这是哪个朝代的杰作？我们不得而知，现在是否有相应的研究成果吗？ 我们带着惊喜和迷惑离开了燕子洞，朝着神农架林区的西边，我们梦寐以求的原始森林方向前进，渴望那里会给我们带来更大的惊喜！ 致谢:神农架喻杰先生拍摄了高质量的短嘴金丝燕照片,在此深表谢意!
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