而最巅峰的时期，就是宋仁宗在位的四十二年，史称'仁宗盛治’。 这位皇帝文治武功，天下太平，也是在位时间最长的一位。 可就在仁宗死后，宋室江山的形势急转直下。 这不只是历史，《水浒传》的开篇也有所隐兆。 水浒传开篇讲道：
这里说的是嘉佑三年，天下出现了大疫。朝廷出台一系列措施，但都挽救不了疫情的蔓延。 所以，文武百官奏请皇帝，需要借用道家术法力量来对抗疫情。 然而，在真实的历史上，宋神宗在位期间的确有过几次瘟疫，但并没有出现在嘉佑年间。而这几年中发生的主要灾难其实是洪水。 为什么《水浒传》里会用瘟疫来代替洪水？ 咱们具体的分析分析。 第一，施耐庵是元末明初人士，对于历史的考证肯定没有现在这么严谨。 第二，剧情需要。瘟疫和洪水都是封建时代的巨大灾难，几乎每一朝都会出现过。而朝廷对于瘟疫的控制力远低于洪水。 所以，水浒传以瘟疫开场，更利于气氛的渲染。 而且，道家将瘟疫视为魔气作乱，在术法上有一定的针对性。而且，作者将洪水作为一个象征，下文中我们会作具体解释。 书接前文：
这里说的是，范仲淹奏报宋仁宗，天下瘟疫盛行，军民受灾严重。想要平息这场灾难，应该去请龙虎山天师来朝，做一场法事，可以保百姓平安。 宋仁宗准奏，让洪太尉领了谕旨，去往龙虎山请天师来朝。 其实历史上，根本就没有洪信这个人。而他官职也很暧昧——太尉。看似是个大官，但只有在战事才有权力，平时只是个虚职。 施耐庵之所以安排这个么角色，笔者认为有两个象征意义。 第一，洪信此人象征着朝堂上的百官，而且都是昏官的代表。 第二，他姓洪，暗喻了当朝发生的洪水灾难。洪水猛兽在朝，远比在野要更恐怖。 明末清初的文学家——金圣叹，在读水浒时，在洪信这一段做过批注。恰可以印证笔者的这一分析。
高俅、蔡京、童贯、杨戬，这四个什么人物？ 宋徽宗年间的四大奸臣，没有人比他们更坏的了。 而洪信此人的艺术定位，就是预先告诉了读者，以后要面对的是怎么样的朝堂。 书接前文： 洪太尉到了龙虎山，经历诸多波折，却连天师的面儿都没见着。被告知，天师早就知道朝堂凑请，已经先一步去了汴京。 洪太尉心里生气，想这趟不能白来，怎么也得转悠转悠。这一转悠不要紧，来到了伏魔大殿。 人家龙虎山明明说了这是封了妖魔的禁地，不让他闯。可洪太尉是什么人？ 宋室江山的佞人集团的缩影，你说不让去，他就偏偏得去。 反正天师不在，没人压得过他。就算犯了错，还有那个护犊子的皇帝顶着。 所以，明日打开了伏魔殿，见到里面昏昏默默，杳杳冥冥。 众人到了殿内，感觉阴嗖嗖的，浑身发毛。 洪太尉叫人取火把来，其中的一面石碑，正面刻着龙章凤篆的天书，谁也看不明白。 而后面却刻着四个大字：遇洪而开。 既然水浒传开篇点名了道家，就要按照道家的套路来。 天下之事，冥冥自有定数。 不管唐朝的洞玄国师写下的这个四个字：“遇洪而开”，说的是洪信，还是洪水。反正，宋室江山的这场劫数必定还是来了。 此后，洪太尉好死不死地让人挖开了石碑，但见：
洪太尉吓得抖似筛糠，面如土色。自此，三十六天罡，七十二地煞，总共一百零八员魔君现世。 正应了前文那句：“天下本无事，游山游出事来。” 书中留下这么一段诗：
话说，张天师去了朝廷，做了一场法事，退散了历史上本就没有的一场瘟疫，却惹来了一场泼天大祸。 并直接点名，高俅就是未来那个应运而生的奸佞。 前文咱们就说了，宋仁宗是大宋朝由盛转衰的节点，诸君若是不信，请看他的继承人命运如何。
宋仁宗之后的这几位皇帝，宋徽宗在位时间稍长，但却是风雨飘摇，大宋国祚即将殆尽的一个年代。 朝班佞臣扎堆，腐朽统治下，各地农民起义风起云涌，梁山起义和方腊起义先后爆发，北宋统治危机四伏。 而那一百零百员魔君定在这个年代出世，最为合适不过。 但为什么一定要以宋仁宗作为开篇的楔子？一方面是真实历史的原因，另一方面书中在一开头就有了预示。 原文是这么写的：
各位可曾看明白了？ 宋仁宗的文治武功并非是没有道理的。 人家本来就是天上的赤脚大仙下凡，得了太白金星的点化。又有文武曲星的辅佐，想不兴盛都难。 而且，包拯和狄青正好是在仁宗一朝结束时，相继归天了。 这意味着什么？ 宋室江山的气运走到了极限，盛极而衰是符合道家规律的。 还有一点很蹊跷，张天师既然那般的神通广大，连皇帝的旨意都能预料到。为什么还要让洪太尉跑上一遭？ 足以证明，诸魔出世是实际是天定命数。 他贵为天师，更应该遵从天道的规律。该管的就管，不该管的也不敢去触碰底线。 赤脚大仙和文武星君都走了，他一个天师又能如何呢？ ●太平天国：拜上帝会与基督教有何区别，何以能助洪秀全聚集万众？ |
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