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克萨斯州高露洁能源厂的工人。在去年的一波破产浪潮中，美国页岩气行业的亏损额缩水在3000亿美元之内，但并未采取行动以利用更高的价格。彭博社沙特阿拉伯能源部长阿卜杜勒阿齐兹·本·萨勒曼王子在欧佩克+上次会议后宣布，当时23个成员国的联盟决定延长目前的减产水平，将油价推高至每桶70美元。他发出的信号是页岩气时代的终结。事实证明，页岩气能够抵御石油市场的变幻莫测，并帮助美国超越沙特阿拉伯和俄罗斯，成为市场上最大的油气生产国。但Covid-19大流行的出现预示着美国页岩气行业的缓慢消亡。事实证明，在健康危机之前，美国页岩气行业对各种市场条件反应灵敏。美国能源情报署(US Energy Information Administration)的数据显示，美国石油产量在2月份达到了1300万桶的峰值，平均日产量为1040万桶，较1月份下降了50万桶。EIA预测，3月份美国原油日产量将升至近1100万桶。2021年，美国的平均产量将达到1110万桶/天，2022年将达到1200万桶/天。目前，油价处于最有利于美国页岩油开采商的区间。美国原油标尺西德克萨斯中质原油(West Texas Intermediate)和国际基准布伦特原油(Brent)价格较年初上涨近30%。这是在布伦特原油和西德克萨斯中质原油在欧佩克的决定和沙特阿拉伯的一个主要能源设施本周遭到袭击后回落了部分涨幅之后。尽管油价走高，但由于去年的一波破产浪潮，利润微薄的页岩气行业遭受了3000亿美元的损失，并没有像一些人预期的那样迅速采取行动。上周，由于2019冠状病毒病(Covid-19)在网上举行了与石油行业相关的重大活动CeraWeek，美国页岩盆地的重要参与者——西方石油公司(Occidental Petroleum)的首席执行官Vicki Hollub在会上描绘了该行业的暗淡前景。她在一个小组讨论会上表示:“在我看来，页岩油将不会回到美国的水平。”阿布扎比国家石油公司(Abu Dhabi National Oil Company)首席执行官苏丹·贾比尔博士(Sultan Al Jaber)也参加了这次讨论。她补充称，去年美国日产量下降200万桶，将“有助于让市场供需恢复平衡”。然而，随着全球Covid-19感染率最高的美国将长期适应远程工作，将其作为企业工作文化的一部分，需求将继续大幅修正。斯坦福大学(Stanford University)的数据显示，截至去年年中，在这个全球最大经济体，近42%的员工在家工作。2007-08年金融危机后的所有就业增长都在大流行中化为乌有，而33%的劳动力“没有工作”。只有26%的人(主要是基本工作者)通勤上班。“因此，从纯粹的数字来看，美国是一个在家工作的经济体。斯坦福大学(Stanford)经济学家尼古拉斯·布鲁姆(Nicholas Bloom)表示:“在家工作的员工几乎是上班人数的两倍。”根据美国劳工统计局(Bureau of Labour Statistics)的数据，美国失业率为6.2%，而且很大一部分人放弃寻找新工作，这对能源需求的影响不容乐观。随着越来越多的工人要么不工作，要么在家工作，石油需求将保持接近停滞。美国能源情报署(EIA)的数据显示，去年，由于疫情和随后的封锁，美国原油日消费量降至1812万桶左右，为1995年以来的最低水平。预计今年的复苏将保持疲弱，2021年液体燃料消费量将增加145万桶/天，至1951万桶/天。国内需求不温不火，让人对页岩气行业的长期生存能力产生了疑问。挪威国家石油公司(Equinor)首席执行官安德斯·奥佩德尔(Anders Opedal)上月对彭博社(Bloomberg)表示:“我们不应该进行这些投资。”挪威国家石油公司曾投资美国页岩气。今年2月，Hollub女士旗下的西方石油公司(Occidental)公布了第六次季度亏损。她表示:“页岩气的盈利难度比人们以往意识到的要大得多。”今年2月，由于一场前所未有的冬季风暴，美国南部地区的石油供应中断，也导致石油产量在油价上涨的时候被关闭。美国页岩气的反弹仍具有挑战性，这让欧佩克+牢牢控制着局面。专注于能源业务的Alvarez & Marsal董事总经理李·马吉尼斯(Lee maginiss)表示，今年的任何增长都将“非常温和”。那些喜欢自由现金流的页岩气公司可能很难找到足够的资金来推动他们的扩张。这些公司将寻求保持“生产思维”，但行业将寻求继续整合。在需求紧缩和美国能源业普遍破产之后，据说石油巨头埃克森美孚(Exxon Mobil)和雪佛龙(Chevron)讨论了合并的可能性。马金尼斯表示，美国能源行业将继续在“中小市值市场”看到此类活动，企业将寻求合并并扩大规模。但他补充称，就整个行业而言，“各公司今天表现出的前景相对平淡”。
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