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慈禧，作为清朝晚期的实际统治者，有机会接触到那个时代的高科技产品——照相机，留下了很多照片，让我们得以窥探这位老佛爷的音容笑貌。 只是拍照时她已是老年人，呈现在后人眼里就是个眼袋很重、垂垂老矣的平庸老妇，衣服、首饰倒是很华丽，却不能为她增添美感，只觉怪异。
不过，近年来有人根据慈禧的照片，用电脑技术合成了年轻时的她，是位眉目柔美、椭圆脸蛋的清秀佳人，气质非常好。虽说达不到国色天香那种程度，但在清朝后宫中，应该也算佼佼者了。 那么，慈禧到底长相如何？ 正史中没有明确记载，某些野史中描写她“每一出游，旁观者皆喃喃做欢喜赞，谓天仙化身不过是也”。这明显太过夸张，就算真有那种场面，估计也是奉承慈禧的。
当然了，实际上整个大清朝，没人敢当面对她品头论足，那是老寿星上吊，嫌命长。 倒是有位美国女画家卡尔入宫为慈禧画过像，后来她在《慈禧写照记》中记录：“慈禧太后身体各部分极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在一起，相得益彰。” 那时慈禧已年近七十，卡尔却说她看起来不过40岁，可见在她眼里，慈禧是位风韵犹存的半老徐娘。看来慈禧对自身肌肤的保养，还是挺有效果的。 卡尔是美国人，不用担心被慈禧治罪，她的话可信度较高。 或许是相机捕捉不到慈禧的美吧。现在不是有很多俊男靓女，也在为不上照烦恼吗？
长期陪伴慈禧的德龄公主则在《慈禧太后私生活实录》中说，古稀之年的慈禧“还是一个很美丽动人的女性，一双手不仅白腻，而且是极柔嫩，决不在我们年轻人之下。” 慈禧对自己的样貌也是非常满意的，曾下旨将几张她最喜欢的照片放大，镶在特制的雕花金漆大镜框内，还专门配制了紫檀木匣盒，外加明黄色丝绣锦袱，悬挂在她的寝宫内，方便她时时观赏。 她对于美容、保养一道也有挺深的研究，经常指导年轻的宫女们如何更好的打扮自己。
但是，咸丰喜欢慈禧，可不仅仅是因为她的容貌，还因她有理政之能。 咸丰体弱多病，而当时的清朝北有英法联军入侵北京、南有太平天国反清运动，正值内忧外患之际，种种问题令他心力憔悴，到后来连批阅奏折都难了。 正好时为懿贵妃的慈禧工于书法，咸丰便时常口授旨意，让其代笔批阅奏章。这个过程中，咸丰惊奇地发现她颇有见识，说的某些话很合自己的心意，于是允许她发表自己的建议。 刚开始，慈禧诚惶诚恐不敢多说，随后品出了权力的趣味，相机参与政事，积极主动地为咸丰出谋划策。
要知道，历朝都严禁后宫干政，清朝尤其管得严，慈禧这种行为无疑违背了祖制。因而大臣们对她很是不满，纷纷暗示咸丰让她回归后宫，但咸丰置之不理，依然让慈禧帮自己处理政事。 一来，慈禧是他的妃嫔，他对她的信任度肯定在大臣之上。而且大臣们不能留宿宫中，慈禧可以，两人商量什么事比较方便； 二来，慈禧表现出了非同一般的政治才能，由他担任咸丰秘书的角色，着实能帮着咸丰解决很多棘手问题。 除以上两点外，还有最重要的一点，就是慈禧生了咸丰唯一在世的儿子载淳，也就是后来的同治帝！
咸丰就这么一颗独苗苗，如无意外，江山必然交到载淳手里。这就代表着，咸丰、慈禧、载淳，三人的利益完全一致，慈禧绝不会“主观上”坑害大清江山，因为那将是她儿子的。 设想一下，如果没有慈禧，身体孱弱的咸丰就不得不另外找人协助他，极有可能养出权倾天下的重臣，帝王权柄自然而然地被分化，这显然不是他愿意看到的局面。 说白了，咸丰是将慈禧当作机要秘书来用。可他想不到，慈禧在此期间积累了充足的政治经验，对最高权力机构的运转模式了解得一清二楚，为日后的垂帘听政提供了便捷与基础。 如果没有这段时间的“实习”，很可能她的野心也不会萌芽，将来哪怕垂帘听政，大概也处理不了政事，将被大臣们压制、左右。
不过抛开政治的因素，咸丰最喜欢的，应该是和慈禧同时进宫的慈安。 慈安比慈禧小两岁，据说长得更漂亮，晋升速度跟坐了火箭似的，进宫时是嫔，用40天的时间就升到皇后，算上正式的册封仪式，也只花了6个月，是清朝晋升速度最快的继后。 慈禧则是因为生了儿子，才被晋封为懿贵妃，也不敢凭着儿子挑衅慈安，得恭恭敬敬叫她一声姐姐。所以若论圣宠，慈禧差慈安很多。 |
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