经过调查，刘劭和刘濬罪行严重，证据确凿，刘义隆打算废黜刘劭的太子之位，并赐刘濬自杀。兹事体大，刘义隆事先和侍中王僧绰商议，让王僧绰查找汉魏以来废黜太子、诸侯王的典故，又分别送给尚书仆射徐湛之和吏部尚书江湛。刘劭若被废黜太子之位，谁最有可能上位呢？刘劭是长子，刘濬是次子，排行第三的是武陵王刘骏，但刘义隆一向不喜欢他。刘义隆最为喜欢的是第四子南平王刘铄和第七子建平王刘宏。而且，刘铄的妃子是江湛的妹妹。讨论新的太子人选时，江湛鼓动刘义隆立刘铄，徐湛之则想立刘义隆的第六子随王刘诞，因为刘诞是他的女婿，刘义隆犹豫不决。王僧绰道：“册立太子应该由陛下决断，如果陛下真的想罢黜太子，应该早做决断。当断不断，反受其乱，愿陛下能用国家大义割舍骨肉亲情，不要在小事上不忍。此事虽然机密，但还是容易泄漏，不应该让灾难发生在陛下的意料之外，而被后世所耻笑。”刘义隆看了一眼王僧绰道：“你可以说是能够决断大事的人。可是，此事事关重大，不能不小心谨慎，三思而后行。而且，刘义康刚刚去世，朕这样做，恐怕别人会说朕没有慈爱之心。”王僧绰毫不客气道：“臣恐怕千年以后，人们会说陛下只能制裁弟弟，而不能制裁儿子。”刘义隆沉默无语。当时，江湛也一同觐见，出宫后，他对王僧绰道：“你刚才说的那些话恐怕过于切直了！”王僧绰怼道：“我很遗憾你太不切直了！”这时，刘铄从寿阳回朝，觐见之时，刘义隆对他很失望，把他给否决了，又打算立刘宏为太子，可是刘义隆又担心不符合长幼次序。因而，商议许久也没决定下来。一连多日，刘义隆每天夜里都要和徐湛之秘谈，有时甚至整天整夜。密谈之时，他让徐湛之亲自举着蜡烛绕着墙壁检查，唯恐有人窃听。然而，千防万防，泄露消息的竟然是刘义隆自己，他忍不住把这计划告诉了潘淑妃。潘淑妃立马告诉了刘濬，刘濬又告诉了刘劭。既然你不仁，莫怪我不义！刘劭怒了，立刻和他的心腹队主陈叔儿及斋帅张超之等人谋划政变。当初，刘义隆认为皇室力量强大，唯恐内部发生变难，因此特别加强了东宫的兵力，使东宫实际兵力达到一万人，和羽林军差不多。刘劭为人狡猾又刚强勇猛，刘义隆一向依赖他。刘劭将要反叛时，每天夜里都要设宴犒劳东宫卫队的将士，有时亲自前来敬酒。王僧绰听说后，秘密报告给了刘义隆。这时正赶上严道育的两个婢女就要被押到朝廷，事情已到一触即发之际。这天夜晚，刘劭伪造刘义隆的诏书，说是鲁秀谋反，让他接管宫中宿卫，又命令张超之等集合平时豢养的死士两千多人，让他们全副武装，然后召集内外巡逻的正副幢主，声称有紧急任务。安排妥当之后，刘劭传唤前中庶子右军长史萧斌、左卫率袁淑、中舍人殷仲素和左积弩将军王正见等一同进入东宫。袁淑是袁湛的侄子，也就是袁齐妫的堂弟，刘劭的堂舅。
刘劭涕泪横流地对他们道：“主上听信谗言，要将我治罪废黜。我自认没什么过失，不能被别人冤枉。明天早上，我要做一件大事，希望你们和我共同努力。”说完，从座位上站起，向他们下拜。听完这番话，四人全都惊呆了，这是要造反啊！没人敢说话。过了很久，袁淑和萧斌硬着头皮道：“自古以来都没有过这样的事，希望殿下再好好考虑下。”刘劭勃然大怒，板起面孔。怎么办？若再表示反对，就会人头落地啊。萧斌屈服了，和其他人一起道：“我们自当竭尽全力执行殿下的命令。”袁淑叱责道：“你们以为殿下是真要这样吗？殿下小时候得过疯病，大概是疯病发作了。”刘劭更加怒不可遏，斜眼看着袁淑道：“我的事到底能不能办成？”袁淑好言相劝道：“殿下现在处在绝对不会被人怀疑的地位，怎能做不到呢？只是担心殿下在做成之后，不被天地所容，大祸也会随之而来。假使真有这种打算，现在还可以收回。”左右之人把袁淑拉出去道：“此事怎么可以半途而废呢？”从刘劭那里回来后，袁淑反复琢磨，绕着床铺来回走动，直到四更才上床睡觉，但终究没有向刘义隆汇报。关键时刻，他选择了观望，却把自己送上了绝路。元嘉三十年（公元453年）二月二十一的清晨，宫门尚未打开，刘劭身穿朝服，内穿戎装，乘坐画轮车，与萧斌同乘，侍卫随从们和平时入朝的样子一样。发现袁淑没来，刘劭急忙派人去叫，袁淑却还在沉睡，不肯起床，刘劭将车停在奉化门前，不断派人前去催促。袁淑慢腾腾地起床了，来到刘劭乘坐的车后边，刘劭让他登上车，袁淑又推辞不肯上去，刘劭彻底失去耐心，斩之。宫门打开，刘劭从万春门而入。按照规定，太子卫队是不能入宫的，刘劭拿出伪造的诏令，声称“奉皇帝旨令，要进宫讨伐叛逆。”守门卫士将信将疑，终究将刘劭放了进去。刘劭催促后面的队伍赶快前来，张超之等几十人遂从云龙门跑进斋阁，拔刀直接来到合殿。这时，刘义隆前一天夜里和徐湛之密谈到早上，蜡烛还没有熄灭，门前、台阶、窗外值班的卫士还在睡觉没有起床。看到张超之后，刘义隆发觉情况不对，立刻举起身旁的小几抵挡，五个手指全被砍断，随后被张超之所杀。徐湛之大吃一惊，起身向北窗奔去，还没打开北窗，就被士卒所杀。可叹刘义隆也算是一代明主，君临天下三十年，结果却死在了儿子手里，比拓跋焘还讽刺。临死之前，他或许想到了袁齐妫的那句话，早知如此，真该一把掐死这个逆子啊。
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