刘表（142年－208年），字景升，西汉鲁恭王刘余之后。在古典名著《三国演义》中，刘表优柔寡断，外宽内忌，外貌忠厚，内里懦弱，是一个窝窝囊囊的形象。但真实的刘表也是一个响当当的人物。
在我看来，将刘表列为英雄有点勉为其难，毕竟他比不上曹操、刘备、孙权，但绝对算是一方豪杰。 1、汉末清流 刘表自幼接受了良好的教育，参加过太学生运动，被称为“八顾”之一。结果在“党锢之祸”中遭受牵连被迫逃往。后来解除党锢之后，刘表受大将军何进征辟为掾属，再次入朝，出任北军中候。 后来董卓主政，此时荆州刺史王叡为孙坚所杀，董卓看重刘表的才能，将刘表派往荆州担任刺史，其实也是为了将刘姓宗室排除出朝廷。 正是此时，刘表展现了其卓越的才能。 
2、主政荆州 当时的荆州地区，早就被各地方势力所控制，刘表根本无法直接上任，只能匿名独身赴荆州，方才得以上任。 时，江南宗贼大盛，又袁术阻兵屯鲁阳，表不能得至。——《后汉书》 当时的刘表完全就是光杆司令一人，周围的局势又非常复杂，甚至自身的安全都无法保障。当时的中国处于士族门阀崛起的阶段，于是刘表联络当地蒯氏家族和蔡氏家族，开始了统一荆州的攻略。他先以蒯越的名义，诱骗荆州豪强五十五人赴宴，然后将这五十五人全部斩杀，并兼并了他们的部队。随后，刘表又派人劝降江夏巨盗张虎、陈生(在《三国演义》中被刘备搞定的)。至此，荆州大部被刘表控制，此时的刘表平衡荆州各方势力，成为了天下之腹的主宰、汉末的诸侯之一。 3、称雄一方 刘表的起势让一个人感到不满，那就是同样在南方割据的袁术，当时的袁术曾与袁绍、曹操合击董卓，连孙坚都归附于他，称霸淮南，当时是汉末最具实力的诸侯之一。一心想吞掉荆州的袁术于是派孙坚进攻刘表。 
孙坚号称“江东猛虎”，实力不可小觑。结果被刘表手下大将黄祖暗中刺杀。从此江东和荆州成了世仇，可即使到了孙策、孙权时代，江东也没在荆州讨过任何便宜。 在北方，曹操“挟天子以令诸侯”，袁绍坐拥河北四州，都是强大的势力。刘表深知自己势力，一方面遣使奉贡、另一方面与袁绍相结，同时西据益州刘璋、东抗江东孙氏、南下交州。此时的刘表既左右逢源又东征西讨，坐拥富庶的荆州近20年，足以说明其能力。 4、重视教化 太学出身的刘表，对教化是十分看中的，世人称刘表治下的荆州： “劝穑务农，以田以渔，稌粟红腐，年谷丰夥，江湖之中，无劫掠之寇，沅湘之间，无壤窃之民。”——《刘表碑》 当时的荆州的学校规模和质量竟然堪比京城洛阳的太学，来自荆襄的人才更是不胜枚举，卧龙凤雏皆来自此地，后来刘备入蜀所带官员基本来自荆州。如果说曹操纳天下之才，那么刘表起码为三国时代培养了一半的人才。 
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