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进入1938年，妄图“对共军彻底进行扫荡”的日军对过去的围攻失利很不甘心，特别是对在山西的日军第一军未能清除共产党军队很不满意。因此，日军大本营在1月8日发出了山西南部作战命令。 日军在山西南部发动进攻，是其占领华北、江浙地区后的又一个大的作战行动。进攻山西和发动进攻徐州同时进行。进攻山西是为了进攻徐州，而后向南攻取武汉。 
2月中旬，蒋介石下令反攻太原。2月17日，朱德到临汾土门第二战区长官一令部，同阎锡山、卫立煌研究制定作战计划。决定将在山西的中国军队分为东、南、北三路军，朱德以第二战区副司令长官身份任东路军总指挥，统辖八路军一二九师，决死一、三纵队、国民党李家钰部、李默庵部、曾万钟部、武士敏部、朱怀冰部等。  此时，进攻山西南部的日军正分三路加快进军速度。北部的第二十师团于2月11日从榆次、太谷出发，沿同蒲路和孝义一一临汾公路向南推进，途中遭八路军一一五师3次伏击，4百人被打死。20日，该部占领隰县、霍县。 东部的第一O八师团于2月13日从河北省武安出发，沿邯(郸)长(治)公路向山西境内长治出击，途中遭到武士敏部、李家钰部的抵抗，20日占领长治，26日推进到临汾附近。  南部的第十四师团于2月17日攻占新乡后，沿道清公路向山西境内出击，21日占领沁县，27日占领垣曲。 在日军向晋南进攻时，一二九师和一一五师三四四旅根据八路军总部的命令，向正太路阳泉至并胫段出击。接到命令后，刘伯承、邓小平、徐向前下令分散活动的各主力兵团适当集中，以协同正在正太路北面活动的三四四旅进击日军。一二九师三八六旅奉命在旧关和井隆之间的长生口伏击日军。2月22日拂晓，三八五旅七六九团一部袭入旧关，当敌出动增援时，三八六旅一部在长生口伏击日军，激战5小时，毙敌130余人，俘日军1人，八路军伤亡100余人。同时，三四四旅在娘子关至井隆间袭击敌据点，毙伤敌200余人。长生口战斗中，一二九师的损失是进入山西以来最大的一次。刘伯承在总结时认为，此役付出的代价大了一些，不怎么合算。以后赚钱的生意我们做，不赚钱的生意我们不做。  长生口之战虽然损失较多，但由于击毙了日军警备队长荒井丰吉少佐，俘虏了1名日军，击毁了5辆汽车，缴获了部队急需的3门迫击炮、2挺重机枪和50余支步枪，一度切断了正太路的交通，对当地和太行山根据地内的民众鼓舞很大。 长生口战斗后，刘伯承、徐向前向南退到昔阳县与河北省临城、赞皇相交处的皋落镇，邓小平仍在辽县西河头师部。此时，日军进攻临汾的各路部队已全面向前推进。阎锡山在2月18日将晋南、晋东南抵抗日军进攻的任务交给卫立煌、朱德后，率领军政官员向西撤到昌梁山中。反攻太原的计划，实际上已搁置。山西战局，日益危急。刘伯承、徐向前在皋落住下后，部署部队总结经验，准备迎接更大的战斗。  2月24日，一封加急电报由参谋处长李达交到刘伯承手中。一看，知是毛泽东、任弼时23日签署的，发给八路军总部、各师、长江局，并要求将电报内容向蒋介石、白崇禧(国民党军副参谋长)、阎锡山、卫立煌等说明电报建议的内容，并力争付诸实行。该电先发到师部，邓小平阅后转发过来。
 事态的发展，如刘伯承所预料，国民党军并没有接受毛泽东起草的这份战略部署建议。2月27日，在晋南的国民党军被日军逼得全线撤退，28日，日军占领了临汾。紧接着，日军向南推进，3月6日至8日，日军占领了黄河沿岸风陵渡至温县之间的各渡河点，国民党晋南战役以失败告终。 日军对山西的第一期攻击，用了4个师团的兵力，占到在华北总兵力的42%。国民党在山西的总兵力有30多个师。本来，是可以集中兵力在运动中打胜仗的。但由于国民党军的指挥员采取消极防御的方针，把主力集中在临汾地区与敌对抗，陷入日军合围之中，全军被动挨打，导致失败。至此，国民党在吕梁山、中条山、太岳山、太行山等战略要地的军队，处于溃败之中，一时无法组织大的反攻。日军进攻时，在山西各地的八路军寻机打敌，使其虽占领了晋南及黄河各渡口，却未能渡过黄河，被迫回过头来，开始了在山西的第二期作战。 日军第二期作战的主要目标，是在第一期作战中未能按计划击溃消灭的八路军各部。进攻的首要目标，是第一期作战中吃了亏的晋西地区。3月12日，日军第一0八师团向在晋西的一一五师发起进攻，在20余天里，被一一五师歼灭2千余人。日军不仅未达到迫使八路军退出晋西的目的，反而被迫退回到同蒲路沿线。 此时，一二九师主力已集中到邯(郸)长(治)大道以北，选择歼敌的时机和地点。  邯长大道是山西与河北相通的重要运输线。日军的兵员、物资、给养从平汉路上的邯郸，经武安、涉县、黎城、潞城等地，横穿太行山脉，到长治，然后再向西延伸，与临(汾)屯(留)公路相接，直达临汾。日军向晋南发起进攻后，主力兵团向西而去，邯长大道上的日军减少，特别是河北、山西交界处的东阳关内外，日军守备薄弱，山川地形复杂，正是伏击的好地段。 3月5日，刘伯承、徐向前到住在武乡县韩壁村的三八六旅旅部同陈赓研究战斗方针，派出侦察员侦察敌情，了解地形。3月6日是农历惊蛰节令，早上开始，天下起大雪。三八六旅以营为单位，召开党员大会，以连为单位，召开军人大会，进行政治动员和战牛动员。刘伯承、邓小平、徐向前分别到各团去作动员讲话。刘伯承到七七二团、邓小平到七七一团、徐向前到补充团。 3月8日，天气开始放晴。一早，侦察员报告，从临汾出动的两千余日军，正向太行山中开来，已到屯留县张店镇。得到这一消息，刘伯承立即带领李达南下，到潞城沿邯长大道东去。按照地图所示，他们走到潞城与黎城之间的神头岭一带，但在岭下，却找不到公路。向岭上爬去，只见公路蜿蜒而上，从岭上通过。刘伯承站在岭上的公路边，看着地图对随行的参谋们说：
 回到师部，刘伯承把他实地侦察地形的情况介绍后，和邓小平、徐向前一起研究了打敌的方针。根据刘伯承的建议，他们决定以“攻其所必救，歼其救者”的战法歼灭东进之敌，地点就选在神头岭。3月11日，他们将制定的神头岭伏击战计划电报朱德、彭德怀。12日，朱、彭总副司令批准了战斗计划。根据12日朱、彭总副司令电报指示，邓小平、徐向前到总部汇报工作，刘伯承留下指挥神头岭伏击战。 3月16日凌晨4时，按照预订计划派七六九团一个营袭入黎城，吸引涉县、潞城两面之敌增援。涉县增援的日军遭七六九团主力打击后，窜回涉县，潞城增援之敌一直向神头岭地区开进。由于七七一团特务连已于凌晨5时烧毁了黎城西南赵店镇的浊漳河大木桥，切断了神头岭、黎城之间的交通，因而使增援的日军先头部队在上午8时30分许，受阻停在河边。后续主力在9时30分许，进入一二九师设伏形如口袋的伏击区，陈赓、王新亭下令攻击，仅用了两个多小时，就结束了战斗。中午13时后，潞城、黎城又派出增援部队，都被一二九师击退。到下午16时，全部战斗胜利结束。神头岭战斗，是八路军挺进山西抗日前线，继平型关、广阳伏击战后打的又一次较大规模的伏击战，共歼敌1500余人、俘敌8人，缴获长短枪550余支，击毙与缴获骡马600余匹，一二九师伤亡仅240余人。这是八路军“吸打敌援”歼灭其援军的最好战例之一，日军统帅部称这一仗为八路军的“典型的游击战”。  日军遭受重大打击后，为确保邯长大道运输线，在黎城以东的东阳关增设了据点，加紧运输，以支援晋南、晋西日军向黄河各渡口的进攻。3月24日至28日，朱德在沁县小东岭召开东路军将领会议，研究反击日军对晋东南地区的进攻。刘伯承在前往参加会议前，同邓小平、徐向前研究了敌情，决定在邯长大道上再打一次大仗，袭击日军运输线，以牵制日军向晋南、晋西的进攻。研究完后，刘伯承去小东岭参加会议，邓小平坐镇师部，徐向前去邯长大道上察看地形，选择伏击地点。刘伯承走后，邓小平和徐向前将一二九师主力部队东移到涉县和东阳关之间。 |
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