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每个民族都有自己的祖先，哪怕以孤僻著称的因纽特人，人类学家也能通过复杂的基因、语言以及氏族迁徙路线，将其先祖锁定在亚洲东部的中国、蒙古一带，属蒙古人种北极类型，与中国人种之间有不少共同之处。 然而，地处西伯利亚内陆的曼西人，科学家费尽心思却至今找不到其先祖的痕迹，以至于被俄罗斯列为现存唯一的部落氏族，处于“极度濒危”的范围。 与因纽特人四下分散不同，曼西人的活动轨迹十分有限，其有证据显示的迁徙路线一直没有离开秋明州鄂毕河流域，活动面积大约在8000平方公里左右。 苏联成立之初，科学家们没有确认曼西人的祖先就草草将其划归少数民族之一，60年代发现油气资源后，西伯利亚少数民族全部被迁移到专属民族区生活，曼西人被划入汉特-曼西民族区（汉特是另一少数民族，现存人口约4.8万，曼西人约1.2万），不喜群居的曼西人最终“出走”大半，而留守民族区的要么死亡、要么与俄族融合，早已不被认为是曼西人。 让俄罗斯科学家重新生起考证曼西人祖先的念头，其实来自于童话故事的插画。 俄罗斯孩子都读过帕维尔·巴佐夫的童话故事，其中一篇是这么描述的：“铜山皇后”幼年遭遇暴风雪闯进曼西部落目睹氏族迁居的全过程，“皇后”十分好奇这些没有篷布的帐篷支架，被告知“总有一天还会回到这里”。 俄罗斯人类学家戴尼斯小时候看童话故事时就牢牢记住了这个插画，到了2003年，戴尼斯已经是带领团队深入西伯利亚研究的人类学专家，意外发现鄂毕河流域有不少神秘的帐篷支架，他认为这就是曼西人的杰作，因而发起寻找曼西人祖先的提议。 由于曼西人的长相肤色疑似蒙古人，戴尼斯先把方向对准与曼西人接近的汉特人，可汉特人所用语言却与蒙语相似，信仰也完全不同，因而又转向研究曼西语，结果却惊奇的发现，曼西语与现有人类语言差异非常大，其主被动语音不同于已知的任何语种，现存1.2万曼西人中只有900多人仍在使用曼西语。 2010年，俄罗斯解密苏联部分文件，其中一份“曼西密码”引起戴尼斯关注，经过比对后得出结论：现在的曼西语不是成熟的语言，苏联时代为避免信息被对方拦截破译，将曼西语作为密码基础语言，加入多种冷门甚至原本并不存在的字符与发音，而受聘的曼西人认为加密后的曼西语更好用，就这么传播使用至今。 通过解密文件，戴尼斯还解开了很多未解之谜，比如曼西人有“全族持枪证”的原因：一名曼西战士独身突袭敌后百里雪原，刺杀敌首后安全脱身，被授予“红旗勋章”的同时还被特许“全族持枪证”，以奖励曼西人为国奉献的精神。
然而，“曼西先祖”这个最大的谜题仍未解开，人类学家辗转上百个西伯利亚少数民族的祖居地，提取数千份基因序列表进行比对，都没有发现与曼西人接近的遗传血统，反而发现了更多不可思议的现象，比如曼西人曾短暂信仰过伊斯兰。 俄罗斯托博尔斯克博物馆收藏的一份古代手稿，详细记录了1700名中亚战败士兵逃难到西伯利亚，其中一名穆斯林传教士向曼西部落首领献上“金冠”获得首肯，将战士编入多个曼西部落，部分曼西人受此影响改信伊斯兰，这部分人在曼西语中又被称为“谢赫人（异族人的意思）”。
另一部分曼西人受汉特人影响改信萨满教，按照《西伯利亚纪事》的记载，“铜山皇后”遇到的那支迁徙部落就是其中之一，他们奉行萨满尊崇天地万物的自然准则，每隔3-5年就会迁移到另一个地方居住，保留旧址是为了方便下一支萨满曼西人，同时会留下彩色布条以及刻在树上的曼西语等等印记。 所以，真正的曼西人其实并不多，而且多数都以家族部落的方式散居在鄂毕河流域，因此被俄罗斯列为西伯利亚现存唯一的部落氏族。
2018年在曼西民俗村旅行时，曼西向导乌戈兰告诉我：如果以传统曼西人计算，全族人数也不过千人，民俗村大约有200多人，他们依然在坚持搭帐篷居住，饲养驯鹿、捕鱼为生。 为什么极端到不愿接纳舒服的住所与工作呢？乌戈兰笑着回答：因为曼西人的归属在天地之间，安逸久了就很难再回到当初颠沛流离的生活中。
说实话，我从未想过一个民族能有如此坚毅的信念，坚毅到宁可放弃唾手可得的安逸生活，在现代化相对明显的城镇里，依然过着原始的生活。 直到住进一户曼西人家中才知道，他们的信念来源于祖训，据说曼西人在过去1700年中曾无数次被驱逐残杀，好不容易稳定在鄂毕河流域，结果上个世纪又被苏联赶到民族区定居。所以，曼西人的祖先世代留下祖训不可贪图安逸，荒废驯鹿捕鱼的手艺，因此才拒绝水电暖气齐备的现代住宅，宁可搭建帐篷居住。
为了维持曼西人的传统生活技巧，住在民俗村里的曼西人每年都会举办一次盛大的比赛，主要有驯鹿和冬捕两项，3-4天内决出的获胜者可获得所有选手捕捉到的猎物，用向导的话说，奖品丰富到获胜者在此后一年都不用去捕猎。 久而久之，曼西人的比赛逐步演变成民俗节日，很多外地人与游客也会趁此期间前来采购曼西人的特色产品，比如腌制的生白鱼、风干的鹿肉以及不常见的各种山珍野味。
曼西人的传统饮食受其他民族影响颇深，但总得来说还是很有特点的，比如用雪松枝烟熏的鄂毕河白鱼，需连续熏制20-30天才能食用，而曼西人又有“吃多少捕多少”的祖训，导致烟熏生白鱼颇受欢迎却极难采购。 与西伯利亚各个民族一样，曼西人也会生吃新鲜的冻鱼肉，一年一度的西伯利亚片鱼大赛中也经常看到曼西人的身影，略有不同的是，曼西人吃生鱼的时候会嚼一口雪松枝，据说有提鲜杀菌的功效。
为了更直观体验曼西人的传统饮食，向导还安排了两顿最有特色的曼西大餐：风干鹿腿肉和曼西炖鱼，鹿腿放血后挂在雪松下风干并滴满松脂，2年后取下清洗松脂，将其片肉再放入炖锅中慢炖2-3个小时，起锅后松香四溢唇齿留香。而曼西炖鱼的做法有些类似中国人的红烧鱼，不同之处在于曼西人没有葱姜蒜，所用的都是西伯利亚野草、野菜等天然香料，或许是野生鱼的原因，吃起来一点都没有腥味，浓郁的鱼肉香味与天然香料混杂，令人食欲大开。 吃饱喝足后，向导乌戈兰带我去看她的两个孩子，女儿11岁、儿子才4岁，但他们都十分懂事的跟着妈妈一起喊“姆拉希瓦（叔叔好）”，由于乌戈兰没有提前告知让我准备礼物，匆忙间只能拿了点现金给他们，两个娃娃却十分有教养的说：谢谢叔叔，我们不要。 乌戈兰笑着解释说：不接受无端的礼物，这是每个曼西人从小就被灌输的教育理念，无论是贫穷还是富有，曼西人都不会随意接受陌生人的礼物，可能你下次再来就会接受了。 （纪实类旅游长文不易，希望能得到您的认可与关注） |
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