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清朝雍正年间，南直隶安庆府怀宁县城郊有位叫王兴的老汉。王家世代务农，到了王兴这一辈儿，也依然没能摆脱土里刨食的命运。 由于家贫，王兴年近而立之年，才总算讨了个外乡有腿疾的女子为妻。成家后，王兴更加勤劳耕作，夫妻二人和和睦睦，日子虽然过得清贫，倒也吃穿用度不愁。然而，美中不足的是，成婚多年妻子始终没能诞下个一男半女。  转眼间十多年过去了，眼看着王家要断了香火，王兴暗中也有再纳一房小妾，以期生育得子的念头，但无奈家境贫寒，自己哪有托媒人、纳小妾的银钱？况且，王兴与老伴乃是贫贱夫妻，两人同甘共苦多年，他也不忍寒了老伴的心。 如此又延展数年，王兴也常常到镇上娘娘庙里烧香拜佛，并拿出积攒多年的银两，为送子娘娘塑了金身，祈祷神佛保佑他能有个一男半女。 不知是心诚则灵，还是王兴命中该当有子，总之，雍正十一年（1733年）春，王兴的老伴竟真的诞下了一个男婴。王兴老来得子，激动得手足无措、涕泪横流，整天笑得合不拢嘴。几天后，他为孩子取名王继祖，接着便是到娘娘庙还愿，又摆下酒席宴请街坊邻里，王家可谓是喜气洋洋。  王继祖从小伶俐乖觉，9岁时便被送进私塾读书。王兴夫妇虽然望子成龙，无奈继祖却并非读书的料，几年下来斗大的字也认不得“一箩筐”。王兴毕竟只是一介普通庄稼汉，见儿子读书毫无进益，进私塾又是一笔不菲花销，便只好让继祖到镇上绸缎庄去当学徒，王兴心想：儿子读书无望，能学点经商本领，只要不像自己一样土里刨食就行！ 别看王继祖读书不行，学起买卖经营倒是一把好手，几年时间便成了绸缎庄老板的得力助手，也为家中积攒下了不少银钱。眼看着继祖长大成人，王兴便为儿子定了一门亲事，姑娘腊梅虽然出身农家，却生得肤白貌美、俏丽多姿。 这年正月，王家张灯结彩，迎娶腊梅过门。婚后，王继祖与腊梅两人琴瑟和鸣、恩爱有加。此时，王继祖已深得老板器重，当起了绸缎庄的管账先生，王家家境也渐渐有了起色。  然而，自恃学得绸缎行业经营之道的王继祖，便渐渐萌生了不甘久居人下的念头。婚后的第三年，他便多方筹借了二百两银子，与学徒时的两个师弟一起前往省城去做生意。离家时，王继祖特意嘱咐妻子腊梅，等省城自己的绸缎庄一开业，他便会派人来接妻子、女儿到省城一起享福。 哪知，王继祖这一走却是杳无音信。第二年，王兴老伴患病去世，家中只剩下王兴与儿媳腊梅相依为命。初时，王继祖借债的债主还毫无察觉，及至数年时间未见王继祖踪迹，这些人便渐渐担忧起来，也不断有债主登门讨债。 此时，公公王兴下田辛勤耕作，儿媳腊梅纺织度日，所赚也仅够糊口而已，哪里还有还债的余钱？  话说这债主之中，便有一个叫李云霄的中年男子。此人阴邪狡诈，在镇上经营一处饭庄，与王继祖原本私交甚好。他见王继祖携重金外出、数年不归，心想必是遭了暗算毒手，恐怕连鬼魂都回不了家中了。 王继祖离家时，曾向李云霄借过五十两银子。李云霄几次到王家讨债时，见继祖之妻腊梅，身段妖娆、肤白貌美，便不禁动了夺妻之念。于是，李云霄模仿继祖笔体，伪造了一份契书，内容为“借纹银五十两，三年内本利还清，以妻作抵！” 几天后，李云霄拿着这份伪造契书，到县衙告状，声称王继祖欠债不还，应将腊梅抵债于他！  县令早暗中受了李云霄好处，见有契书为证，便不辨真伪，胡乱将腊梅断给了李云霄。王兴当堂苦苦置辩、哀求，县令哪里肯听？回家之后，王兴一气之下自刎而死。 腊梅听闻县令将自己断给债主，情知中了奸人诡计，又见公公自刎而死，情知自身难免。是夜，她勒死7岁女儿后，也含恨悬梁自尽。王家老少三口同日殒命，街坊邻里也都不胜怜悯，便将三人掩埋于后山一侧。 而此后十年间，王继祖依旧音空信渺，“活不见人，死不见尸”。王兴、腊梅之死没有苦主告状，自然也无人问津，李云霄自然也是逍遥法外。 话说这年秋季，巡抚大人李凌志微服私访、监察地方，路过怀宁县郊歇息时，偶然听闻附近有一处“三人冢”，乃是公公、儿媳、孙女合葬之处，三人更是同日而死，便不免暗暗生疑。  李巡抚唤里正细问缘由，又来到县衙调阅卷宗，此时怀宁县令早已易主，却有当年知晓真相的衙役，便向巡抚报告了李云霄行贿之事。李巡抚命人将李云霄缉拿归案，并亲自当庭问案。 李云霄自恃无人知晓当年首尾，此事又年深日久，即使巡抚动疑也是无可如何，因此便在堂上百般抵赖、死不肯招。 李巡抚见奸人百般狡辩，不免冷笑着说道：“王继祖向你举债，怎会因区区五十两纹银，便以妻子为抵？” 李云霄连连向上叩首，带着哭腔哀求道，“恳请大老爷明鉴，王继祖为何以妻作抵，小可实在不知，但我有他的亲笔契书为证，王兴等人之死与在下无关，还求老爷帮我讨回五十两银子为是！”  李巡抚闻言声色俱厉，指着李云霄喝道：“死到临头，你还敢欺蒙本官！我来问你，当初王继祖共向五人举债，均留有契书，为何唯独你的契书上，会有'以妻作抵’字样，而他人全无？” 李云霄被巡抚喝得魂飞魄散，却依旧百般抵赖，李巡抚命人比对五张契书落款字迹，李云霄所持契书与另四份契书字体明显有异。 巡抚又唤来当年的衙役，当堂指证奸人行贿之事，李云霄情知无可抵赖，便只好据实招认了一切。  最终，李巡抚将李云霄凌迟处死，并将已告老还乡的当年县令缉拿归案，判了三年刑期。至此，一桩奸人诡计夺妻的陈年积案，终于沉冤得雪！而一家三口惨死，王继祖却终究再未还乡，恐怕当年也是凶多吉少了吧。 |
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