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英布，又称黥布。 因为秦朝还未灭亡的时候，英布受到其他人的牵连，连坐，被秦的司法机构施以黥刑，就是在脸上刻字，看过《水浒传》的读者一定对黥刑印象深刻，林冲、宋江、武松等梁山好汉都曾被施以黥刑。 英布被施以黥刑后，猛然想起自己少年时候被相面的结果，当时的相士跟他说，“当刑而王”，英布觉得，或许人生的命运就是这样，冥冥中自有天定，他今日被施以黥刑，他日必将南面称孤，于是，英布开始活动，在骊山劳改营中，英布结交了大量豪杰，后来带着一批人逃出骊山，到长江中当草寇。 及至陈胜起兵，英布找到吴芮，和吴芮一起举事，后来英布又先后追随项羽和刘邦，并为西楚和大汉的建立立下赫赫战功，先后被项羽和刘邦立为九江王、淮南王。 刘邦晚年，体弱多病，阴狠的汉高后吕雉渐渐走向前台，大搞韩信、彭越、卢绾、英布等异姓王，英布害怕灭顶之灾，断然起兵。
英布起兵的消息传到大汉都城长安，年老多病的刘邦本意叫太子刘盈挂帅出征，但吕后担心刘盈摆弄不了刘邦的那帮老兄弟，害怕太子刘盈最终无功而返，于太子之位不利，所以到刘邦面前一个劲地哭诉，让刘邦强打精神，躺在战车中奔赴前线。 儿子、媳妇是如此地不争气，对战场是如此地恐惧，也让刘邦深感无奈。刘邦只好一边骂儿子没用，一边准备自己亲自出征。 出征前，刘邦找到故楚令尹薛公，据说，薛公这人，有筹策之计。薛公跟刘邦讲，摆在英布面前的，有上中下三计，上计是以英布的淮南为根据地，把荆、楚、齐、鲁都打下来，并继续向北打赵、燕，和刘邦平分天下；中计是拿下荆楚后西取韩魏，抢占粮仓，和刘邦打持久战，胜负谁手，不可知；下计是拿下荆地后，把重要资产放到吴越，英布跑到长沙国躲起来。 照薛公的估计，英布必然会放弃上策和中策，选择下策。
薛公为什么认为英布会选择下策呢？ 因为纵观英布在反秦和灭楚中的表现，无不是为了自身利益考虑。 吴芮有实力，他便跟吴芮结成联盟，项梁势头猛，他便带兵归属项梁，项羽杀了宋义，他就成了项羽的马前卒，项羽立他为九江王，他就想守住九江过安乐日子，不再搀和战争，项羽对他生疑，他为了自保，投靠了刘邦，刘邦立他为淮南王，他就为刘邦鞍前马后地效力。 简单地说，英布并没有多少野心，他只对自己的实力心知肚明，他只想安安稳稳地过好日子，即便他起兵造反，也只是想拥有跟刘邦、吕后讨价还价的实力，并不想跟刘邦平分天下。 从英布起兵后对手下讲的话中也可以看出来，英布很恐惧刘邦，害怕刘邦御驾亲征。连跟刘邦正面拼的勇气都没有，他又怎么敢想刘交的楚、刘肥的齐、刘如意的赵和卢绾的燕呢？ 刘交是刘邦的四弟，虽然不是武将，但谋划水平并不低，如果真的要跟刘交硬拼，英布也没有十足的把握取胜；刘肥是刘邦的长子，虽然不像刘交那样经历破秦、灭楚的战争洗礼，但刘肥的相国是曹参，是西汉初年文武全才似的人物，其战斗力仅次于项羽、刘邦、韩信，跟英布、彭越、卢绾、刘贾等人不相上下，其治国的能力仅次于萧何，有曹参坐镇齐国，英布一点拿下齐国的把握都没有；赵国的国君刘如意是刘邦的三子，还是个娃娃，没什么可特别强调的，但赵相周昌曾是西汉的御史大夫，其军事能力虽不如曹参、卢绾、刘贾、周勃、灌婴、樊哙等人，但也不弱；最北边的燕国，是卢绾的地盘，卢绾是西汉的首任太尉，同时也是个文武全才的主，于英布来说，也是块难啃的骨头。
因此，薛公所谓的上计，仔细琢磨起来，是个收益高但风险也大的计策，英布若想争天下，自然得选上计，如果英布只想自保，则没必要选择上计。 更何况，刘邦御驾亲征后选择的进军路线，也迫使英布无法选择薛公说的上策，甚至无法选择薛公说的中策。 刘邦率领汉军出成皋后，并没有继续东进增援彭城，而是折向东南，直奔淮北蕲县而来。如果英布置汉军于不顾，继续北进彭城，选择跟楚王刘交死磕，英布则会被刘邦的汉军切断后路，受两面夹击之苦。 刘邦的御驾亲征，在英布的意料之外。闻听刘邦亲来，英布也不得不停止对刘交楚国的进攻，休养生息，摆出架势，迎接刘邦的到来，一场大战将无可避免地再一次在淮北原野上爆发。 所以你看，英布也未必如薛公所说的那样，没有争天下的雄心，而是实力所限，英布不得不选择薛公口中的下策，一如很多穷人，他明知道钱可以生钱，但他没有钱，只能拼了命去省钱，而心灵毒鸡汤却把穷人的这种不得已说成是“穷人思维”，薛公像不像心灵毒鸡汤的创始人？
参考资料：《史记·黥布列传》 |
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