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因为一个人的提拔与否，张九龄再次站到了李隆基的对立面。这个人就是朔方行军大总管牛仙客。牛仙客出生于675年，比张九龄年轻两岁，比李林甫年长八岁，曾担任河西节度判官，是河西节度使萧嵩的心腹。729年，萧嵩入朝拜相后，牛仙客被提拔为河西节度使。736年，牛仙客调任朔方行军大总管，河西节度使之职由崔希逸接任。不久，崔希逸上报朝廷，牛仙客在任时厉行节约，积蓄财物，政绩可观。李隆基颇为好奇，命刑部员外郎张利贞前往核实。张利贞回奏朝廷，称河西的确仓库盈满，器械精劲。李隆基大悦，想让牛仙客到尚书省任职，担任六部尚书。 中书令张九龄知道后，上奏反对道：“自开国以来，尚书之职只有德高望重者才可担任。牛仙客边疆小吏出身，骤然提拔到清要之位，恐怕会遗羞朝廷。”李隆基虽然心中不悦，但张九龄说的不无道理，便只好退了一步，说给牛仙客加封爵位。不料，张九龄再次反对说：“封爵是为了奖励功劳，牛仙客身为边将，充实仓库，修理器械，乃是本职，不足以论功。陛下赏赐金帛即可，不可封爵。”张九龄字字句句，在李隆基听来是如此刺耳，却又一时挑不出刺来，便默然不语，不欢而散。退朝后，李林甫故伎重施，暗中向李隆基进言道：“牛仙客确有宰相之才，张九龄墨守陈规，不知变通，倒是有些不识大体了。”几句话就把李隆基说得龙颜大悦。次日上朝时，李隆基再次提出要给牛仙客封爵，张九龄仍旧反对。这下，李隆基终于怒不可遏道：“你嫌牛仙客家世寒微，难道你出身名门？”张九龄摇了摇头，一脸肃然道：“臣出身岭南寒门，不如牛仙客中原人士，但臣却在中枢执掌文诰多年。牛仙客此前只是边疆小吏，目不知书，如加以重用，恐难孚众望。请陛下三思。”退朝后，李林甫再次暗中进言：“只要有才识，何必满腹经纶？天子用人，有何不可？”于是，这一回，李隆基再也不顾张九龄反对，铁定了心赐封牛仙客为陇西郡公，采邑实封三百户人家。消息传来，牛仙客自然对李林甫感激涕零、感恩戴德，朝中大臣们无不议论纷纷，看张九龄的眼光越来越不一样了。转眼间，便到了八月初五。这天是李隆基生日，宫中照例举行千秋节。寿宴进行到高潮时，文武百官纷纷向李隆基献上奇珍异宝，而张九龄送上的贺仪却是他亲自撰写的《千秋金鉴录》。他手捧书稿，上前一步，向李隆基语重心长道：“陛下，以镜自照见形容，以人自照见吉凶。臣述前世兴废之源，为书五卷，谓之《千秋金鉴录》，还请陛下笑纳。”李隆基面上淡淡地笑了笑，心里却恨恨想道：“今日是朕的好日子，你却拿这个来提醒朕，要朕从善如流，励精图治，言下之意，不就是怪朕不够从善如流，不够励精图治么？”如果说这些矛盾虽然让李隆基对张九龄越来越不满，但还不足以让李隆基对张九龄出手,压垮张九龄的最后一根稻草，是李林甫告发中书侍郎严挺之徇私枉法一事。736年11月，李林甫告发中书侍郎严挺之徇私枉法，张九龄作为严挺之的上司，深知严挺之是清白的，就为严挺之据理力争。不料，李林甫早已向李隆基参了一本，说张九龄和中书侍郎严挺之、尚书左丞袁仁敬、右庶子梁升卿、御史中丞卢怡等人交往过密，有结交朋党之嫌。李隆基对结交朋党最是深恶痛绝，一怒之下，二话不说，就罢免了张九龄的中书令之职，降为尚书右丞相。与此同时，因为裴耀卿与张九龄交好，也因此事牵累，被免去门下侍中一职，降为尚书左丞相。至此，李林甫终于赶走张九龄，当上了梦寐以求的中书令，总理朝廷政务。在李林甫大力推荐下，刚被封为陇西郡公的牛仙客，也如愿以偿进入尚书省，担任工部尚书同中书门下平章事，正式入相。“玉娘，我苦心经营了二十多年，从被人踩在脚底的千牛直长做起，一路摸爬滚打，终于当上了这大唐第一宰相！你说，你服不服我？我这算不算大器晚成？”“服，服，即便你不当这第一宰相，我也服你！大器是大器，这晚成么，倒还不算，你何曾老了？”武玉娘知道李林甫此刻定是心花怒放，言语间不由也带上了几分媚意，不过，她忽然想起了武惠妃，不由眉头微皱道，“哥奴，虽说你当上了第一宰相，但惠妃交代的事，你还没有办成呐！这终归是桩心病。要废除太子，谈何容易？你到底有几成把握？”“哼，当真是妇人之见。你说，这朝中上下，谁反对废除太子最凶？当然是张九龄和裴耀卿。如今，他俩都被我赶下了宰相之位，这朝中上下，谁还敢再吱一声？你放心，不出半年，我便会帮武惠妃办妥此事，你信也不信？”“信，信，我何时不曾信你了？再说了，谁当太子，我关心作甚？我关心的，只有你一个……”武玉娘知道，随着李林甫当上中书令，他身边的美娇娘一定会越来越多。她不知道她还能抓住他的心多久，她只知道，这一刻，他还在她身边……（未完待续）
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