这日早朝，大明宫宣政殿内似乎格外肃静。李隆基刚一落座，就怒容满面道：“监察御史周子谅何在？”
“周子谅，什么叫'首尾三麟六十年，两角犊子自狂颠，龙蛇相斗血成川’？！你给朕说说清楚！”说完，就将一个奏折狠狠摔到了周子谅面前。原来，周子谅上书指责牛仙客时，引用了武则天时期的三句谶语，大意是两角犊子，牛也；牛性干政，就会导致龙蛇相斗，血流成河。周子谅引用这三句谶语，本是为了加强奏书的说服力，但他不知道，他无意之中却犯了李隆基的大忌。要知道，经历过武周夺唐、神龙政变、唐隆政变、先天政变等一系列宫廷政变的李隆基，最反感忌讳的，就是劳什子的谶纬预言！面对李隆基的勃然大怒，周子谅心中大惊，一时不知该说什么才好。周子谅本就有些口吃，慌乱之下，愈发结结巴巴道：“陛下息怒，微臣只是想说，牛仙客没有宰相之才，不宜入相……”“大胆，你竟敢顾左右而言他！朕只问你，你引用这三句话，居心何在？” “陛下息怒，陛下教训的是，微臣不该引用这三句话，不过，微臣绝无其他意思，微臣只想说，牛仙客不是相才，请陛下三思。”面对李隆基的盛怒，周子谅的心反而渐渐定了下来。或许，因为心底无私，所以光明坦荡。倒是一旁的王维，不由握紧了拳头，替周子谅捏了一把汗。朝堂上一片肃杀之气，大有山雨欲来风满楼之感。大臣们无不低头顿首，连大气都不敢出。忽然，李林甫向前跨了一步，向李隆基毕恭毕敬道：“陛下，臣有一事不解，周子谅只是监察御史，却敢当众指责宰相，冒犯陛下？臣以为，周子谅定是受人指使，才会口出狂言。陛下英明，请陛下明察。”李林甫这番话，无疑是给李隆基心中的怒火又浇了一把油。李隆基的目光冷冷地从群臣面前扫过，有意无意地在张九龄身上停了一停，转头看着高力士，沉声道：“传令下去，周子谅乱用谶语，居心叵测，杖责四十！”“杖责四十？”周子谅眼前一黑，差点一个趔趄，不顾李隆基的怒气，义正言辞道：“陛下说微臣乱用谶语，微臣知错，但微臣绝无二心，请陛下明鉴。奏书所言，皆出自忠心，也是监察御史应尽之责……” 不容周子谅再说下去，李林甫就冷冷地打断了他：“周子谅，你竟还敢顶撞皇上？来人！将周子谅拖下去，杖责四十！”看到李林甫为自己出头，牛仙客耷拉着大脑袋，心头暗暗得意。这一切，王维看在眼里，急在心里，却没有办法为周子谅分担丝毫。他知道，按眼下李隆基和李林甫的态势，任何想帮周子谅求情的人，就只有一个下场——被扣上周子谅同党的帽子，和周子谅一起被杖责！李林甫话音刚落，行刑的侍卫就将周子谅拖了出去，宣政殿外传来一声又一声“噼噼啪啪”的杖责声。周子谅咬紧嘴唇，一声不吭。这板子既打在周子谅身上，也打在有良知的群臣心上。只不过，面对李隆基的盛怒和李林甫的挑拨，谁也不敢出列为周子谅求情。不知过了多久，周子谅被重新拖了回来，摁倒在地上。他的衣衫上早已是血迹模糊，惨不忍睹。看着趴在地上的周子谅，李隆基语气稍微缓和了一些：“周子谅，你可知罪？”周子谅虽然已经奄奄一息，但听到李隆基如此发问，依然坚持着抬起头来，声音微弱道：“陛下，微臣从未居心叵测，只想禀告陛下，牛仙客不宜入相。”李隆基没有听清，问李林甫道：“李相，周子谅口中何言？”李林甫忙上前大声道：“陛下，周子谅非但不知罪，还继续当廷指责宰相。臣以为，周子谅定是受人指使，仗着有人撑腰，才敢口出妄言。”李隆基最恨臣子嘴硬，再加上李林甫这样添油加醋一说，原本缓和下去的怒气又“腾”的蹿了上来，不假思索道：“来人，再杖责四十，朕倒要看看，周子谅知不知罪！”“陛下，万万不可！”李隆基话音刚落，张九龄上前一步出列道，“陛下，周子谅素来耿直，罪不至此。若再杖责四十，恐有性命之忧呐，请陛下手下留情。”李隆基皱了皱眉，看来李林甫说得没错，周子谅果然是受人指使，而指使他的人，正是张九龄。他定是被罢相后心生怨气，视牛仙客为眼中钉，所以……正当李隆基不置可否时，李林甫干笑了一声道：“陛下请息怒，保重圣躬要紧。既然张右丞为周子谅求情了，且让周子谅闭门思过，改日发落不迟。”李林甫明白，周子谅本就体弱，挨了四十板子后，估计也活不久了。再说了，他的目标并非周子谅，而是张九龄，他要借周子谅引出张九龄。既然张九龄已经出列，一切不就水到渠成了么？“既然李相也求情了，朕就饶他死罪。传令下去，将周子谅流放瀼州，速速启程。”（未完待续）
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