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1971年7月底，天高云淡，微风习习，一艘科考船行驶在中亚的内流咸水湖咸海上，一位年轻的女科学家每天两次从甲板上放下设备，负责采集浮游生物的样本，她不知道的是，一场消失已久的天花病毒爆发即将由她引发。 7月30日，科考船从距离16公里的沃兹罗日杰尼耶岛驶过——这个岛屿已被苏联划为禁区，禁止船只驶近其40公里之内，但不知什么原因，科考船没有遵守这个规定。根据后来BBC发表的一篇作者为扎利亚·格尔威特（Zaria Gorvett）的文章，科考船迷了路，驶入了一团褐色的神秘烟雾之中，但很快就离开开始了正常航行。8月6日，年轻的女科学家开始发烧，感觉头痛和肌肉疼痛，11日，科考船回到港口城市阿拉尔，女科学家回到家里，开始咳嗽，发烧也更加严重，体温达到了38.9℃。
医生给她开了抗生素和阿司匹林，幸运的是，她曾经接种过天花疫苗，所以虽然后背、面部和头皮出现了皮疹，但仍然得以在15日康复。但她9岁的弟弟紧接着也开始发烧并出现皮疹，儿科医生开了阿司匹林和四环素后，他也很快康复了。然而在接下来的三周里，咸海地区又发生了8例发烧和皮疹的病例，包括5名成人和3名儿童。通过临床和实验测试终于确诊，他们被灭绝已久的恐怖天花病毒感染了！最终1名23岁的姑娘和两名儿童，因为未曾接种过天花疫苗而出血死亡，其他人员则因为接种过疫苗得以康复。天花是一种自古以来就伴随人类的可怕传染病，由天花病毒引发，主要通过空气传播，具有高度的传染性。患者一般在感染后的12天内出现发烧、肌肉疼痛、头痛等类似感冒的症状，之后口咽部分的粘膜会长出红点，身上也会长出皮疹，大约30%的患者会因此失去生命。历史上天花曾经在多地多次大流行，夺去了无数人的生命，尤其是儿童。
古印度在公元前1000年，中国在北宋时期就掌握了被称为人痘接种术的办法预防天花，即吸入磨成粉末的皮痂或用沾有皮痂的利器刮破皮肤，但这种办法失败后有可能染上天花，反而变成传播源。直到18世纪英国医生爱德华·詹纳发现牛痘可以预防天花，并制成世界上第一支疫苗后，才让安全接种预防天花成为了现实，而詹纳医生也因此被称为世界免疫学之父。疫苗接种预防天花很快就产生了效果，天花逐渐在富有国家消失。1897年，美国宣布已解除天花威胁；1900年，多个北欧国家宣布天花灭绝；1914年，在所有工业国家中天花已不构成威胁；1936年，苏联宣布扑灭境内天花；1980年，世界卫生组织宣布在全球范围内扑灭天花，使之成为世界上第一个被消灭的人类传染病。苏联的天花既然已经在1936年就灭绝了，这位女科学家是如何染上天花病毒的呢？
原来沃兹罗日杰尼耶岛是一座臭名昭著的绝密生物武器试验场，1948年由苏联设立，用于测试炭疽杆菌、天花病毒、鼠疫、委内瑞拉马脑炎病毒等多种生物战制剂，圈内人称之为Aralsk-7项目，地图上根本就没有任何标识。1971年7月30日科考船从沃兹罗日杰尼耶岛附近16公里外经过的时候，岛上正好测试引爆了一颗天花生化武器，科考船刚好进入了其雾化云中，导致女科学家感染了天花病毒。由于当时的克格勃头子安德烈波夫封锁了这一事件，人们无法准确知道他们究竟感染了哪种天花菌株。但加拿大阿尔伯塔大学病毒学家戴维·埃文斯（David Evans）认为，这很可能是代号为India-1967的菌株，该菌株是1967年从一名进入莫斯科的印度人身上分离出来的，具有高度致命性，可以感染那些已经接种过疫苗的人，因而被当做了生物武器的材料。恐慌随即笼罩了阿拉尔市，两周之内约50000名居民接受了疫苗接种，城市边缘新建的临时设施中隔离了数百人，所有进出城市的交通都被中断，所有可能暴露的家庭都进行了隔离，约5000平方米的房屋被焚毁，18吨的各种物资也化为了灰烬。这场灾难也让人们意识到，天花病毒并不像以前认为的那样，只能通过短距离的接触传播，而可能在空气和风中传播数十公里，最为恐怖的是，如果恐怖分子掌握了天花病毒，就能够在短时间内轻易让整个城市都爆发天花。
幸运的是，1972年4月，苏联、美国、英国签署了一项协议，同意放弃生物武器军备竞赛，而当时苏联刚刚启动了一项极端恐怖的计划，将通过最新的分子遗传学研究，开始制造生物武器，而不是仅仅培育菌株。沃兹罗日杰尼耶岛的生物武器试验场因此被废止，人们匆忙撤离，留下了大量实验器具和有害有毒物品，包括甲醛等。但沃兹罗日杰尼耶岛很快又成了各种生物武器材料的废弃场。1979年19号兵营炭疽热泄漏事件导致至少105人死亡后（还有消息称死亡上千人），大约100吨到200吨加入了芽孢杆菌的增强型炭疽孢子STI——这种菌株对青霉素、利福平、四环素、氯霉素、大环内酯类抗生素和林可霉素都有耐药性，并且被苏联科学家改造缩小到了5微米，这是能让人体更容易吸入的最佳尺寸，你绝不希望自己被它感染。这些炭疽杆菌1988年被混入漂白剂，用驳船运到了这座岛上，匆匆倒入坑里掩埋了事，而炭疽孢子在地下已被证明至少以存活数百年，沃兹罗日杰尼耶岛再次成为巨大的隐患！
随着1995年东京沙林毒气袭击事件的发生，人们越来越担心恐怖分子或流氓政权会利用武器化的病菌病毒，美国和乌兹别克斯坦（沃兹罗日杰尼耶岛此时已属于乌兹别克斯坦）因而找到了埋藏地点，测试后发现土壤中仍然存在活性孢子。美国因此出资600万美元，雇佣了100名工人，全副武装，花了4个月时间，用强力漂白剂对被污染的土壤重新进行了处理，彻底消灭了这些孢子。一些科学家致力于拯救生命，一些却在制造病毒，试图灭绝人类，咸海天花事件让我们知道了，人类其实是多么地脆弱，人类又可以多么地恶毒。随着科学技术的进步，人类文明的发展，希望我们可以变得更加平和更富有爱心，而不是更暴戾更恶毒，如是，人类才有希望，文明才有未来。
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