晚期浪漫主义大概的时间在十九世纪末到二十世纪初，德奥晚期浪漫主义的管弦乐创作达到了巅峰。音乐世界的旧制度收到前所未有的挑战，新风格得到蓬勃自由的发展。在同一时期，欧洲在政治领域的风起云涌至今影响着世界格局，我们熟悉的现代世界开始运行了。而在哲学领域，近代唯心主义哲学历经巅峰与崩塌，哲学的震动无可避免的影响着知识界、艺术界。在科技领域，科技革命改变了人类的生态，音乐家可以走进陌生的世界，可以聆听更多的声音，想象力被科学技术带去了更远的地方。
而在古典音乐世界里，一场革命暗潮涌动。
乐器制造的成熟使得演奏更为稳定准确，交响乐团的演奏水准不断提高，编制也进一步扩大。
指挥成为独立的学科，职业指挥家将交响乐团的训练和演出带到了新高度。
音乐形成近现代产业，越来越多的音乐家获得职业保障，音乐家队伍越来越壮大。
浪漫主义风行百年，用音乐表达情感已经不够过瘾，音乐开始探索哲学命题。
新的作曲技法历经前赴后继的试验，逐渐成熟，作曲的规矩在不断被打破和重建。
第一位要介绍的作曲家是安东·布鲁克纳，他是奥地利著名作曲家，也是著名管风琴演奏家。在晚期浪漫主义这个时代，已经很少见到莫扎特、舒伯特这样的“高产作曲家”，布鲁克纳的创作生涯最伟大的成就集中在十部交响曲和三部弥撒。
布鲁克纳本人是一位虔诚的宗教信徒，从小参加教堂唱诗班，并担任教堂的管风琴师，这些经历不仅能再作曲家的传记中读到，更可以从他的作品中“听见”。如果说布鲁克纳交响曲中的“宗教性”还需要听者去挖掘的话，那他的交响曲中特有的管风琴式音响，即使是第一次听布鲁克纳的听众，也会被为之震撼。在他的第四、第八、第九交响曲中，这样的音响尤为突出。布鲁克纳通过使用中止或者是“呈阶梯状”的发展来制造音量或色彩的变化效果，尤其在乐团突然中止那一刻，乐音在音乐厅中的“残响”，捕捉到这种声音仿佛联通了布鲁克纳的灵魂。
布鲁克纳在性格上是一个缺乏自信的人。他经常修改自己已经定稿的交响曲，经过修改的作品往往已经算得上新作品。他的第一、第三、第四和第八交响曲都经过重写级的修改，听布鲁克纳的作品，最好先了解一番演出曲目的版本。
布鲁克纳还是瓦格纳的铁粉，他的《第七交响曲》特别用到了瓦格纳歌剧中特有的“瓦格纳号”，更在作品的第二乐章为瓦格纳创作了悼歌。《第七交响曲》是布鲁克纳旋律性最强的交响曲，也是布鲁克纳真正意义上的成名作，从这部作品开始，布鲁克纳名震欧洲。
布鲁克纳被视作晚期浪漫主义第一位重要作曲家毫不为过，他是一位和声大师，其交响曲中的大胆的和声影响至远，甚至被视作无调性音乐的时代伏笔。而在配器方面的成就，更影响了马勒等后辈作曲家。
古斯塔夫·马勒出生在1860年，于1911年去世。他曾大胆预言，属于他的世纪终会到来。正值马勒去世110周年之际，果然，属于马勒的时代真的到来了。
马勒是作曲家的同时，也是伟大的指挥家，包括维也纳国家歌剧院在内的很多机构在当时都与马勒合作密切。相比指挥台里拥有绝对权威的Maestro，马勒的精神世界更多寄托在自己的作曲事业中。
他一生的创作集中在交响曲和艺术歌曲，共有九部交响曲和《旅行者之歌》《亡儿之歌》《少年魔号》等艺术歌曲。他的交响曲作品技巧复杂，对乐团和指挥都提出颇高要求，因此在演奏演绎技术愈发精湛的今天，每个乐团演奏马勒的交响曲已经成为了不可逆的潮流。
马勒的交响曲创作题材都集中在精神层面。探讨着生存、死亡、爱等深刻主题，具有浓厚的哲学思辨，也不乏直击人心的感染力。随着马勒的作品风靡舞台，对其作品的主题的解读也越来越偏离作品本身的音乐趣味。甚至不少评论人对其作品进行逐句的解读，以挖掘隐藏在作品背后的密码。但其实，作为晚期浪漫主义的代表作曲家，马勒的交响曲追求着的是整体艺术，探讨主题的是作品本身而非某个乐句或段落。当你在《第九交响曲》静谧的结尾感受到交响乐艺术的极致魅力时，这才是马勒的时代真正到来了。
马勒的交响曲，在当时的时代，将交响乐团的潜力发挥到了极致，也将作曲技法发挥到了极致。相比他的和声老师布鲁克纳，马勒交响曲中的和声更具有颠覆性，为无调性的音乐的产生又贡献了一份力量。马勒的交响曲不仅对交响乐团的技术提出挑战，甚至对其规模都有所突破。《第八交响曲》被成为“千人交响曲”，庞大的乐团和合唱团合作，即使在今天，演出这样的作品也并不容易。
在马勒之后，晚期浪漫主义还有几十年的路要走，还有大师要出现，他就是理查·施特劳斯，写《玫瑰骑士》的那个施特劳斯。我们在介绍德国歌剧时，再多聊聊他。
