视觉错觉提醒我们，我们不是现实的被动解码器，而是主动的阐释者。我们的眼睛从环境中获取信息，但是我们的大脑会欺骗我们。感知并不总是与现实相符。几十年来，科学家们一直在利用错觉来探索人类视觉感知背后的心理和认知过程。最近，越来越多的证据表明，许多动物可以感知并产生一系列的视觉错觉。了解这些错觉在不同大脑中产生的位置，不仅可以帮助我们了解我们如何感知世界，也可以帮助我们了解其他动物如何感知他们的世界。例如，在8月份发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究中，耶鲁大学的研究人员表明，果蝇和人类一样，也可以被视觉愚弄。此外，通过追踪和操纵果蝇大脑中视觉处理区域的神经元，他们能够确定错觉是由不同类型的动作探测神经元作用的微小失衡造成的。根据耶鲁大学分子、细胞和发育生物学教授达蒙·克拉克的研究，当人类和其他物种看到虚幻的运动时，同样的神经机制也可能在起作用。“苍蝇和人类的共同祖先生活在5亿年前，但这两个物种在感知运动方面已经进化出相似的机制，”克拉克说。“理解这些共同的机制可以帮助我们更全面地理解人类的视觉系统。”有大量的例子表明，许多动物不仅能感知和人类一样的错觉，它们也能创造和使用错觉来欺骗他人。移动图像不仅是果蝇和人类——研究表明，猴子、猫和鱼都能被视觉欺骗。一些研究人员正在研究虚幻的动作是否可以用来丰富动物园动物的生活。2019年，意大利研究人员向圈养的狮子展示了旋转的蛇幻觉。三分之二的狮子与这个幻象互动，仿佛它在移动猎物，撕咬并拖着猎物在他们的围栏周围游动。研究人员说，他们想在更多的圈养动物身上进行试验，看看幻想是否有助于减轻压力，提高它们的幸福感。鸟类视觉幻觉每年春天在澳大利亚，雄性大园丁鸟都会建造和维护一种叫做“凉亭”的结构，以吸引雌性。凉亭由茅草和小树枝搭建而成，雄性用骨头、贝壳和石头装饰凉亭。当一个潜在的配偶进入凉亭时，雄性就会一个接一个地向雌性展示他的物品。雌性在选择配偶之前会先拜访几个凉亭，然后根据它的凉亭的吸引力来选择配偶。雄性园丁鸟对特殊物体的排列非常讲究，它们依靠一种被称为“强迫透视”的错觉来提升自己。几个世纪以来，人类在艺术和建筑中使用了强迫透视法。以迪士尼世界的灰姑娘城堡和迪斯尼乐园的睡美人城堡为例，两者都使用了强制透视技术。这个技巧似乎对园丁鸟很有效——那些能产生高质量的被迫透视错觉的雄性会得到更多的配偶。欺骗龙科学家们发现，更多的动物物种能够感知和我们一样的视觉错觉。诀窍在于找到一种方法来了解他们看到了什么。意大利帕多瓦大学的心理学家克里斯蒂安·阿格利罗决定寻找爬行动物存在视错觉的证据。在他的团队的第一个实验中，他们调查了髯龙是否察觉到了德尔博夫错觉。在那个著名的错觉中，实心圆的大小取决于它周围的圆的大小。（在一个真实的例子中，用小盘子吃饭的人倾向于认为自己的食量比实际要大。）在测试蜥蜴是否也会产生这种错觉时，阿格利罗说他利用了实验对象对食物的热爱。“你不需要训练动物。你只需要观察它对大量食物的自发偏好，”他说。“如果他们被这种错觉愚弄了，他们应该更喜欢小盘子里的食物，而不是大盘子里同样分量的食物。”这正是髯龙所做的，表明它们对幻觉很敏感。研究人员随后测试了长髯龙对其他与相对大小感知有关的错觉的敏感性，例如缪勒-莱尔错觉，在这种错觉中，根据两端箭头的方向，相同长度的两条线看起来是不同的长度，以及水平-垂直错觉，在这种错觉中，一条垂直线看起来比平分的同等长度的水平线更长。到目前为止，他们发现爬行动物和人类似乎有相似的感知。阿格利罗说，如果两种物种，如髯龙和人类，感知到相同的幻觉，它们很可能拥有相似的感知机制——要么继承自共同的祖先，要么独立进化来解决它们所处环境中的类似问题。狡猾的墨鱼有些动物会产生视觉错觉用来想伪装。埃克塞特大学的生态学家马丁·史蒂文斯说，有一种伪装可以帮助动物适应环境，比如雪地里的北极狐。另一种被称为“破坏性色彩”的伪装可以掩盖身体本身的形状和轮廓。“破坏性的颜色破坏了形状，破坏了动物身体特征的轮廓，比如翅膀或四肢，使其更难被发现，”他说。斑马的条纹和豹子的斑点都是很好的例子——不同的暗斑和亮斑帮助它们融入复杂的背景中。史蒂文斯曾测量过海岸蟹的破坏性颜色，它们有各种各样的颜色，生活在许多不同的栖息地。他发现，生活在潮汐池中的蟹类，与生活在外观均匀的泥滩中的蟹类相比，具有更高的对比标记。更复杂的栖息地意味着螃蟹需要更极端破坏性的颜色来打破它们的身体轮廓。- 乌贼，比如这只生活在菲律宾的巨型乌贼，可以改变皮肤的颜色和图案来欺骗潜在的捕食者和猎物。
具有破坏性色彩的大师可能是墨鱼（乌贼），它可以改变皮肤的颜色和图案。它可以创造出高对比度、破坏性的图案，甚至在几秒钟内就能在实验室的棋盘上显示出黑白图案。对墨鱼产生这些标记的研究表明了视觉标记的重要性，比如物体区域、对比度和边缘。科学家们在实验室和自然界中观察得越多，他们就越能发现人类和动物感知世界的相似之处。这提醒我们，尽管我们可能像智人和果蝇一样不同，但我们的主观世界可能比任何人想象的更相似。
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