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我们人类生活在地球上，感觉地球很大，但地球只是太空中的一个星球，位于太阳系中，太阳系的空间很大，星体很多，我们对太阳系空间还所知甚少。
早在上世纪70年代的时候，美国就发射了旅行者号，先驱者号等深空探测器，对太阳系各大天体以及海王星之外的太阳系空间进行了探测，取得了大量的科学成果，特别是旅行者1号和旅行者2号，如今这两个探测器是距离我们地球最远的探测器，其中旅行者1号已经远在220亿公里之外，跑出了太阳风所覆盖的范围，被认为是第一个跑到了太阳系外的人造物体。
随着我国国力的增强和太空探索技术的进步，在对月球和火星进探测之时，我国也提出了深空探测计划，准备对太阳系空间进行探测器亲临式探测。今年4月17日，中国工程院院士、中国探月工程总设计师吴伟仁曾对媒体表示：我国也正在制定类似于美国旅行者号深空探测器的太阳系外围空间探测计划，派遣两台探测器进行大范围长距离的太阳系天体探测活动，在探索太阳系外围行星、卫星、矮行星等天体之后向着太阳系外围进发。
4月25日的时候，在我国江苏南京召开的2021中国航天大会上，中国科学院院士、中国科学院国家空间科学中心主任王赤也谈到了这个事情，他说我国航天部门已经启动对太阳系边际探测工程论证工作，目前的方案是发射两艘深空探测器，分别向着前进的前方和后方两个相反方向前进，也就是一台与太阳同向而行，但是要赶到太阳的前面，一台与太阳背向而行，探索太阳系经过的空间，以求探索太阳系不同方向和位置的空间情况，这两个深空探测器己被网友称之为中国版“旅行者号”，它们将于2024年前后发射，并称它们在我国建国100周年的时候飞行到距离我们150亿公里的之外的位置，而到本世纪末，这两个探测器将会飞行到距离地球1000个天文单位之外，也就是1500亿公里以外的地方。
其实我国早在去年发射火星探测器天问一号之前，便已经透露了相关的深空探测计划。也许是我国这样的消息刺激到了美国的航天部门，近日有来自国际天文台消息称，继旅行者一号和二号探测器后，美国宇航局计划研制新的探测器，发射后将用来专门研究太阳系的日球层顶，这是要到达太阳风最外围的边界，该探测器也被网友称之为是新版“旅行者号”，美国宇航局计划用15年的时间完成这一计划，但是旅行者1号和2号跑到同样的距离却用了三四十年，这意味着新的探测器的速度将至少比旅行者号要快上一倍。
据说这一计划最早是由500名科学家和志愿者组成的请愿团提出的，他们希望美国宇航局能够展开旅行者号之后的新的深空探测任务，方案是由一些天文学家提出的，计划让新的探测器的探测距离达到1000个天文单位，也就是距离地球大约1500亿公里远的地方，这要比旅行者号目前飞行的距离远得多。
该项目的主导者是美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的埃琳娜·普罗沃尼科娃博士，是太空探测器设计方面的专家，他的主导下，该项目目前正处于论证和细节安排阶段，此前在奥地利维也纳举行的欧洲地球科学联盟大会上，她还向与会者介绍了这个计划，并且将计划中的新探测器称为星际探测器，也是在说这种新探测器最终将会跑到太阳系之外，成为星际空间的使者。
参考资料： 《中国航天报》4月17日文章《吴伟仁：新中国百岁时我国航天器有望飞到太阳系边际》 《环球网》5月6日文章《美国宇航局准备开展新的宇宙深空探索计划，目标是1500亿公里》 |
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