唐玄宗即位後立即發動先天之變，賜死太平公主，結束了數十年來的女主政治與百年來的政變時代，進入盛唐時期，是唐朝的第二高峰與轉折，開元時期唐玄宗革除前朝弊端，政治開明，威服四方，史稱開元盛世。
到天寶時期，政治逐漸混亂，於755年爆發安史之亂，唐朝由盛轉衰。
中唐時，唐朝受到河朔三鎮、吐蕃的侵擾、宦官專權與牛李黨爭等內憂外患的影響而衰退。
其間雖然有唐憲宗的元和中興、唐武宗的會昌中興與唐宣宗的大中暫治，但是都未能根治唐朝的內憂外患。
晚唐時因為政治腐敗，爆發了唐末民變，其中黃巢之亂破壞江南經濟，使唐朝經濟完全瓦解，導致全國性的藩鎮割據，唐室最後被藩鎮朱全忠控制。
朱全忠迫使唐昭宗遷都洛陽，並於907年逼唐哀帝禪位，唐亡。
朱全忠建國梁，史稱後梁，進入五代十國時期。
唐朝的疆域廣大但時常變動，630年就超過隋朝極盛時的版圖。
唐朝是自秦漢以來，第一個不使用前朝所築長城及不築長城的統一王朝。
鼎盛時為7世紀，當時中亞的綠洲地帶受唐朝支配。其最大範圍南至羅伏州（今越南河靜）、北括玄闕州（今俄羅斯安加拉河流域）、西及安息州（今烏茲別克布哈拉）、東臨哥勿州（今吉林通化）。
中唐後漠北、西域的領地相繼失去，到晚唐時衰退到等同中國本土的大小，但仍然保有河套地區。
保守估計，唐朝人口從初唐的2500萬升至其鼎盛時期（天寶年間）的全國人口8000萬，遠遠超過隋朝的人口峰值4600萬。
此時，長安市轄區人口估算在200萬人左右，而市區則是100萬人。
唐朝全盛時在文化、科技、政治、經濟、外交等方面都達到了很高的成就。
中國歷史上四大發明之中有兩個，即火藥和印刷術都誕生於唐朝。
政治為三省六部制，前期中央權力在皇帝與宰相，到後期變成皇帝與宦官。
跟進隋朝推行的科舉制度，使晉朝南朝的世族制度不再興起，中國歷史上第一個狀元、三元及第，都誕生於唐朝。
軍事制度前期採用府兵制，軍力強盛，多次擊敗外族。後期則出現節度使（藩鎮）的軍政制度，割據一方，到唐朝後期還出現四十八個藩鎮。
唐朝是當時的強國之首，與突厥、高句麗、吐蕃、大食爭奪四方霸權。
藉由羈縻制度控制回紇、契丹等等北方各族，還調度漠北地區的突厥諸部軍隊攻打西突厥、高句麗。
並讓南詔、高昌、龜茲、粟特、吐蕃、新羅、渤海國和日本等國家吸收唐朝的文化與政治體制。
唐朝的經濟富盛，結合華北、關中與江南的經濟，到後期更加依重江南賦稅。
唐朝文化兼容並蓄，接納各個民族與宗教，進行交流融合，成就了開放的國際文化。
文學發展達到高峰，以詩最有興盛。當時有詩仙李白、詩聖杜甫等等。還有推行古文運動的韓愈。
史書與傳奇（小說的前身）也十分發達。
由於吸收了西域特徵與宗教色彩，唐朝藝術與前後朝代都迥然不同，其壁畫、雕刻、書法與音樂都很發達。
唐代飲酒之風極盛，而且大多喜歡使用產於南方豫章郡(今江西南昌市)的一種名為力士的瓷酒具和金銀酒具。
唐代盛行厚葬，皇族和高級貴族官僚墓內隋葬大量的陶俑、瓷器、三彩器和金、銀、銅、鐵器等，然獨玉器較為罕見。
貞元六年（790年）吐蕃軍隊占據河西大部份地區，陰斷了唐王朝通往西域的通道，直到咸通七年（866年）張議潮逐吐蕃後絲綢之路才再次暢通。
唐末五代十國（AD907~AD960）計53年，籓鎮割據，全國再度分裂。
隋唐有異族之風，李世民有鮮卑血統，少數民族較不講究倫常，有人騎動物的題材。
【舊唐書】八十四卷，武德四年八月敕：三品以上服大科紬細綾及羅，其色紫，飾用玉；五品以上服小科細綾及羅，其色朱，飾用金；六品以上服絲布，雜小綾，交梭，雙紃，其色黃；六品七品飾銀，八品九品飾瑜石，流外及庶人服紬絁布，其色通用黃白，飾用銅鐵。亦即三品以上帶銙用玉，五品以上用金，六七品用銀，八九品用石，不入流的等外官和庶民帶銙用銅鐵。
《新唐書．車服誌》載：以紫為三品之服，金玉帶銙十三；緋（粉紅色）為四品之服，金帶銙十一；淺緋為五品之服，金帶銙十；深綠為六品之服，淺綠為七品之服，皆銀帶銙九；深青為八品之服，淺青為九品之服，皆鍮石帶銙八；黃為流外官及庶人之服，銅鐵帶銙七。
受薩珊波斯文化影響，出現瓜稜器，玉帶上盛行番人進寶及伎樂圖案，亦有漢人、獅、鹿、植物、花朵。
陝西西安何家村唐代窖藏出土被稱為瑪瑙獸首杯的器物希臘人稱之為“來通”（Rtyton），亦稱角杯。
大獨角犀為水犀；山犀為蘇門犀，雌雄均具雙角，祇是雌性的雙角短些；沙犀即小獨角犀。
新石器時代已有陶製角杯（河南禹縣谷水河遺址）。洛陽老城西北角西漢壁畫墓墓室後牆壁畫，有一人右手持角狀觥舉於胸前。
《舊唐書．于闐傳》：天寶年間於闐王尉遲勝至長安覲見唐玄宗，獻名馬及美玉。
《新唐書．李靖傳》：李靖破蕭銑後被賞賜的十三銙於闐玉帶。
外來文化對北朝隋唐玉雕最顯著的影響，是西域方物和藝術造型。前者包括西域的動植物和日用器物；後者包括西域的裝飾藝術和樂舞。
獅子~漢唐時期西域的月氏、安息、康國、米國等，便曾先後向中國進貢獅子。山西大同北魏司馬金龍墓石棺床上的浮雕，便有作行走狀的獅子。
駱駝~湖北江陵望山戰國墓出土一件青銅人騎駝燈台，顯然東周時期駱駝已輸入中原。唐代彩繪或三彩的陶駱駝屢見不鮮。
葡萄~源於古大宛語。張騫通西域帶回葡萄和苜蓿，當時長安離宮別觀旁盡種這兩種西域輸入的植物。唐代葡萄的種植和傳播更加擴大。
石榴~原名安石榴，可能源於安息（Parthia），因其地自古產此物。石榴傳入中國不晚於西晉時期。
