我们知道，比赛中获得银牌的选手成绩肯定比铜牌选手的更好，那么，按理说银牌选手应该比铜牌选手更加开心吧？但研究结果却大跌眼镜，恰恰相反：银牌得主往往并不满意，而铜牌选手则比较满意自己的发挥。运动员阿贝尔·基维特对这种感觉非常清楚。他参加了1912年斯德哥尔摩夏季奥运会的1500米田径比赛，以0.1秒的差距屈居第二。即使在他91岁高龄的时候，错失金牌的痛苦仍未消退。他在接受采访时说道：“有时候我醒来，不由得要问自己：'我那时到底是怎么了’，这简直就像一个噩梦。”美国西北大学的维多利亚·麦维琪曾专门对奥运会上获奖选手的面部表情进行过研究。她让评估者观看奥运会选手的录像，包括比赛刚结束时的片段和站在领奖台上的片段。结果惊讶的发现，铜牌得主比银牌得主更加兴奋。以1-10分来衡量运动员的高兴程度，铜牌得主的平均分为7.1分，而银牌得主只有4.8分。在评估时，即便研究人员将比赛类型、选手预期成绩等因素都考虑在内，这个研究结论仍旧是正确的。在另外一项研究中，戴维·松本和鲍勃·威林厄姆分析了2004年雅典夏季奥运会柔道选手的面部表情，最终结果与麦维琪的研究非常相似。不出所料，几乎所有金牌得主都露出了笑容，大部分铜牌得主也露出了笑容，但是，没有一名银牌得主露出笑容。研究人员将次研究结果命名为“银牌脸现象”。
为什么铜牌得主比银牌得主更高兴呢？这要从运动员的心理来看，和普通人一样，运动员通常会把自己与最相近的人做对比。对于银牌得主，最显而易见的比较对象就是金牌得主。金与银之间不是一点点的差距，前者比后者好得太多了。所有运动员都梦寐以求能获得金牌，而不是银牌。虽然，银牌也代表着巨大的成就，但是银牌得主在与金牌得主相比时，必然会感到深深的自卑。领奖台上与金牌得主近在咫尺，银牌得主会情不自禁地联想自己若能再往上走一步的情形，从而产生懊悔情绪，更别提高兴了。让我们来看看铜牌得主，情况又有不同，铜牌得主更倾向于下行的对比，也就是和第四名进行比较。第四名虽然仅仅比铜牌选手稍差，但却没有任何奖励，更别提登上领奖台了。因此，铜牌得主会觉得自己是非常幸运的，能够获得第三名说明他他不仅是“参赛者”，更重要的还是一名“奖牌得主”。能够获得银牌当然更好，但是第三名也获得了奖牌，也不错。这种思维方式，在我们的日常生活中也非常常见，科学上被称为“反事实思维”，诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼认为，人类并不是完全理性，当人们在思考过去已发生事件的时候，往往会通过心理模拟，用反事实思维进行思考。
联想一下自己，你会发现自己产生反事实思维的经历也总有一些共同点：首先，如果某件事情的结果比较“正常”，人们会认为很容易接受，而当结果偏离了正常区间较远时，人们则会更多的采用反事实思维。举个例子，小明在回家路上中遭遇了车祸，如果他走的是平常常走的路，那么他可能只会归因于自己今天的坏运气。但如果小明这天改走了一条平时很少走的路，那么他更有可能归罪于自己走了一条并不常走的路，尽管客观来讲，这条路的事故率可能并不比常走那条路的高。所以，反事实思维的产生与否，相当一部分是取决于结果的正常性。怎么样，看似难以理解的现象其实通过上升到思维层面是多么的理所应当，这就是铜牌要比银牌更开心的原因。
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