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东珠采集的采珠人共一千八百多人，他们被分为若干个小组一同采集东珠。在东珠采集期结束后，每个小组至少要上交16颗东珠，若期满未完成任务，则每人都要受到严厉的责罚。这些东珠采集人获得一颗下等东珠都极其不易，皇帝朝冠上的东珠更是千里难求。为讨得皇帝欢心不知多少水下奴都牺牲了生命，皇帝朝冠上的上等东珠沾满了无数东珠采集人的鲜血。因此也被称为血珠。
 清代，作为珠宝类名物，东珠与珍珠并列，二者不相混同。珍珠不涵盖东珠，东珠品质高于珍珠。清代的东珠只供御用，非民间之属。眼下文字凡把清代东珠与明代以前相混淆，或把清以前之北珠称作“东珠”者，若严格按名实概念考量，皆欠严谨。 正是来自于皇 家赋予东珠如此重大和鲜明的政治意义和社会地位，因此东珠也成为了拉拢各方势力的一件宝贝。在清天聪七年，敖汉公主(皇太极的长公主，远嫁给蒙古熬汉部博尔济吉特氏台吉)回盛京探亲的时候，皇太极就亲赐给女儿镶嵌有东珠的首饰，天聪十年，皇太极又赏赐给蒙古科尔沁的太妃镶嵌有东珠的首饰，这一系列赏赐东珠的行为，都表达了皇帝对于蒙古各部落的看中和拉拢之心。
 对于东珠的使用，体现了清王朝森严的等级制度，当时只有皇帝和后妃可以佩戴，大小、个数都有规定，比如皇帝可以在朝冠上镶15颗东珠，其他任何人不得逾制，再之就是官员可以佩戴，但他们只能用在朝珠上，朝珠是工匠们奉旨制造，又是皇帝赏赐，归根结底，东珠还是掌握在皇帝手中。 东珠直接反映清朝皇亲和官员的等级，同时，清统治者还将他们作为重要礼品赠送给少数民族的首领或者宗教领 袖。乾隆四十五年，西藏六世班禅第 一次前往京都觐见乾隆皇帝，乾隆皇帝赐予他东珠朝珠一盘，并赐五等东珠一颗。以清朝皇 室对东珠的重视，这已经是非常隆重的赏赐了。
 东珠满语为“塔娜”，意思是“宝中至宝，稀世奇珍”，其实是产自我国东北的野生淡水珍珠，为了将其和产自南方的南珠区分，才将它命名为“东珠”、“大珠”。东珠硕大饱满、圆润晶莹，并且采捕艰难，在《采珠行》里便有感慨：百难获一称奇珍。因此才能作为皇 家的身份象征。 采珠(也叫捕河珠)的时间是每年四月份，清代采珠的人叫“牲丁”，清政 府设立了专门管理牲丁的机构，叫做“珠轩”，别看皇 室佩戴东珠有多贵气，牲丁可惨透了，采珠一般在晚上进行，最 好是月夜，他们用一根竹竿子插入水底，牲丁潜水摸河蚌。东北地区四月份有的河水刚刚解冻，牲丁有多苦想想就知道了，可以说是九死一生，即使没有冻死，也会落下浑身的伤病，而回报他们的绝不是东珠，只可能是微薄的年俸，而东珠的出产也是十分稀 少的，往往很多船只也捕不了多少蚌，一船的蚌也出不了几粒像样的珠。 |
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