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哮喘发作（也称急性哮喘发作或哮喘急性加重）是指哮喘症状的突然发生或加重，包括：
- 呼吸浅快、呼吸困难；
- 感觉有憋气，无法深呼吸（胸闷）；小孩的胸闷可能被描述为“胃痛”；
- 呼吸时有哮鸣音；
- 咳嗽。
根据哮喘发作的病情程度可分为轻、中、重三个级别。哮喘发作的时间可能很短，症状可在一小时内缓解，也可能持续数天。哮喘发作可能是季节性的（像花粉热），也可能发生在任何季节。
哮喘症状的出现可很突然，或者在接触一些触发因素或过敏原（例如烟雾或动物皮屑）后加重。在某些病例中（如职业性哮喘），哮喘症状会在接触诱发因素4~12个小时后发作。尽管有些病例的严重哮喘发作看上去像是突然间发生，但多有数天的渐进性症状加重过程。
哮喘发作的原因如下：
- 气道的长期炎症（支气管慢性炎症）会导致气道对变应原反应过度（气道高反应性）；
- 支气管平滑肌收缩，气道管径变小，通气受限；
- 支气管粘液腺分泌大量粘液，加重气道阻塞，影响通气。
如何预防急性发作？
尽管哮喘急性发作可以很严重，但大多都可以在家采取有效的治疗措施进行控制。患者可以和医生共同制定哮喘防治管理方案，从而帮助指导患者如何判断哮喘的严重程度、在什么情况下用什么药进行治疗、以及在哪些情况下需要紧急就医，等等。
与医生共同制定哮喘防治管理方案
预防和处理哮喘发作的关键是能够识别什么是哮喘发作，并且知道如何正确应对。在制定哮喘防治管理方案时，应和医生讨论以下内容：
- 明确哮喘变应原：变应原是指可以诱发哮喘发作的一些物质（例如植物花粉或者烟雾等）。识别并避免接触变应原有助于降低哮喘发作的风险和严重程度。
- 识别哮喘的症状：包括呼气峰流量（PEF）的下降，逐渐加重的咳嗽、气短、胸闷以及响亮的哮鸣音等。不同的患者在症状上存在差异。
- 正确用药：患者或患儿家长需要知道该用哪种快速缓解性药物，并掌握如何使用该药物。
- 判断疗效：患者或患儿家长需要知道如何判断快速缓解药物是否起效。
- 紧急治疗：如果哮喘患者的呼气峰流量严重降低，而且快速缓解药物不起作用，或者发现皮肤出现青紫等，则需要紧急就诊治疗。就诊时医生会告知相关的预警症状。
具体的预防措施
目前并没有有效的方法能够避免人们患上哮喘这种疾病，但可以采取有效预防措施来降低哮喘发作的次数、时长和严重程度。
最重要的预防措施是避免接触可能诱发哮喘的刺激因素。哮喘患者可以采取以下措施进行预防：
- 每年接种流感疫苗，务必让家人也接种，以减少呼吸道感染的风险。
- 接种肺炎球菌疫苗，以降低肺炎及其并发症的风险。
- 如果服用阿司匹林、布洛芬等药物后哮喘症状加重，应避免再次使用。可以用对乙酰氨基酚来代替。
- 对可能引发哮喘发作的食物保持警惕。有些人在食用土豆、虾类、坚果和果干或饮酒之后会出现哮喘症状，因为这些食品和饮品中含有可能引发哮喘发作的亚硫酸盐。
- 避免接触空气中的刺激物：空气中的一些刺激物如香烟烟雾、空气污染物等会造成一些人的哮喘发作。这些刺激物还包括：
- 某些家居清洁用品。如漂白剂、消毒剂、空气清新剂等，如果这些清洁用品会引发哮喘，应立刻停止使用。
- 空气污染。当室外空气污染较严重时，要尽量呆在室内，同时避免接触室内空气中的刺激物如燃烧煤气、汽油、煤油或柴火炉产生的烟气。可以在室内安装过滤装置（如空气净化器），可以去除灰尘和空气污染物。
- 香烟烟气。哮喘患者应尽量远离吸烟人群，并要求其不要在房间内吸烟。这对孩童也有好处，因为孩童长期吸二手烟会更容易患上哮喘。
- 运动性哮喘的预防：运动是某些人群哮喘的诱因（运动性哮喘）。如果运动时经常出现哮喘，可在运动前雾化治疗10 ~ 30 分钟，可避免运动性哮喘的发生。天气寒冷时哮喘患者应避免户外运动。如果处在寒冷的户外，应戴上围巾，尽量用鼻子呼吸。
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