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在中国古代历史上，出色的骑兵部队有不少，比如虎豹骑、关宁铁骑、玄甲骑兵、背嵬军等，但出色的步兵似乎很少；究其原因，是因为步兵是最普通的兵种，普通到只要给一把刀，就能称之为步兵，所以步兵的数量虽然是最多的，但却不如骑兵那般受到重视，不仅质量参差不齐，而且伤亡率极大，毕竟步兵没有骑兵跑得快。
历史上有名的步兵很少，而且多是出现在很少有骑兵参战的春秋战国时期，毕竟秦汉之后，骑兵几乎成了战场上的核心战力，就如同现在的坦克部队一般。但并不是说后世的王朝就放弃了步兵这个数量最多的兵种，比如唐朝和宋朝，就出现了战斗力极强的步兵；唐朝最有名的是陌刀营，宋朝最有名的步人甲。 甚至可以说，陌刀营和步人甲是古代步兵的巅峰时期；陌刀是唐朝四种制式刀具之一，这陌刀重达十公斤以上，而且很长（长8-9尺），属于标准的重刀，是专门用来对付突厥骑兵的特殊兵种；首次出现在李靖征突厥之战中；后来唐玄宗时期的“神通大将”李嗣业就是赫赫有名的陌刀将，李嗣业身高2.1米，力大超群，勇武无敌。
李嗣业每次战役都奋不顾身、冲锋在前，如同西楚霸王项羽重生一般，有如此猛将冲锋在前，他所率领的陌刀营自然也是士气大振，杀得西域诸国胆战心惊；关键是这陌刀营仗着陌刀之利，近战几乎无敌，无论是步兵还是骑兵碰到陌刀营，都只能铩羽而归；但陌刀营并不是无敌的，因为兵器已经够重了，所以他们的铠甲极为简陋，就比如李嗣业最后就是中箭受伤而死。 而宋朝的步人甲，似乎走的是另一个极端，步人甲的装甲极为厚重；据记载，步人甲由1825枚甲叶组成，同时通过可增加甲叶数量来提高防护力，但重量会进一步上升；但太重了会影响灵活性以及耐久力，所以皇帝亲自赐命，规定步兵铠甲以29.8公斤为限，长枪手的铠甲重量定为32~35公斤，弓箭手的铠甲定为 28~33公斤，弩射手的铠甲定为22~27公斤。
可能有人会说，这也没什么啊，因为17世纪欧洲重步兵的铠甲重达42公斤呢；其实不然，与宋朝同时期的欧洲，锁子甲的重量不过15公斤，哥特式全身甲也只有20公斤；虽然后来有了42公斤的超级重甲，但那并不是普通士兵穿的，一般的普通重步兵最多也就20~30公斤而已；而且就铠甲的质量和工艺而言，宋朝的步人甲绝对能秒杀工业革命之前的欧洲。 同时为了更有效抗击女真重甲骑兵的需要，宋代还生产了大量的各种大刀，所以当时宋朝步兵的正常负重是40~50公斤，而这就非常考验士兵的身体素质了，机动性也受到很大影响，因此当时战场上经常出现宋朝步兵击败了辽国或金国骑兵，但追着住着就因力竭倒下了，接着辽国或金国骑兵反过来屠杀宋朝步兵的情况……
当然，不同的武将有着不同的用法，就比如刘锜、岳飞和韩世忠这等名将，就将步人甲用的很好，不仅屡屡挫败入侵者，而且还几乎全歼了金国的重装骑兵铁浮图。但步人甲虽然强大，却有几个致命缺点，除了上述所说的考验士兵体力，灵活性差以外，对国家经济也是极大挑战，毕竟步人甲这种重甲实在太过昂贵了，估计也就财大气粗的宋朝才用得起，这也是后世很难再见到重装步兵的缘故。 步人甲的士兵挑选也是一件很难的事，毕竟不是谁都能穿着重达四五十公斤的铠甲武器上阵厮杀的，也亏得宋朝人口多，且普遍人口素质不错，才挑选出一些合适的步人甲士兵。那到底是唐朝的陌刀营更强，还是宋朝的步人甲更强呢？
其实这两支步兵都拥有正面对抗骑兵的能力，只不过一个倾向于进攻，一个倾向于防守而已。就实战而言，陌刀营曾杀得北方游牧民族和西域诸国心胆俱裂；而步人甲也曾给辽国契丹铁骑和金国女真铁骑以及蒙古骑兵以重大打击。但就实际操作而言，还是觉得步人甲更胜一筹吧，否则陌刀营也不会消失在历史长河中；而步人甲却并没有完全消失，只不过被改良了而已。 |
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