这一天，有一位老者给大将军年羹尧送来一个...

这一天，有一位老者给大将军年羹尧送来一个瓦罐，打开一看，里边有一块枯骨，年羹尧皱着眉问：这是什么？老人答：一块枯骨。年怒问：你送这枯骨何意？莫非是想戏弄本大将军不成？老人说：老儿不敢。这是一件世间罕见的珍宝。年问：明明是一块死人骨头，它是什么宝贝？老人说：大将军请息怒，你试试，这块骨头有多重？年试了试说：最多也不过几两。老人又问：一镒黄金多重？年说：24两。老人说：请大将军把天平拿来，把这块骨头放在左边，右边放上十镒黄金，看看哪头重？年吩咐拿来天平，照老人说的做了。奇怪的是，黄金哪头却高高翘起。年命人再在右边加上黄全十镒，却连一点反映也没有。在场的人都十分惊诧，有人问：老人家，这是什么宝贝，有如此神奇？
老人没有回答，他从怀里掏出一个纸包，打开纸包，里面是一把黄土，老人用手抓了一点黄土，撒在枯骨上。刹那间，奇迹出现了，加上黄土这边，反而升起来了，而黄金那面却迅速下降。
年羹尧也被这一幕惊呆了，他向老人要过纸包，在手中掂量一下，这包黄土也不过二两，何以一块枯骨比20镒黄金还重，而加上一点点黄土，反而变轻了呢？
老人看出了年羹尧的疑问，他拿起天平上的枯骨对年说：大将军注意到了没有，这块骨头四周高，当中凹，这乃是一个贪婪之人的眼眶骨，他看见的黄金愈多，眼睛愈贪婪，所以，你在右边加的黄金愈多，愈不能满足他的心里。只有黄土盖上他的眼睛，他才看不见黄金。只有这时，黄金才会失去它的魅力。众人面面相觑，年羹尧也默不做声。
这一天，年羹尧的幕僚蒋衡也在场，他回去之后对一个好友说：年大将军德不胜威，恐怕祸就不远了，如果你我不趁早离开，将来必然会受到株连。朋友说：不会吧，如今皇上拿大将军如掌上明珠，大将军权挚熏天，你我正是一展抱负的时候，怎么可以离开呢？
蒋衡轻轻叹了一口气说：前些时候，大将军和我说，明年你去京城参加会试，新科状元就是你了。朋友惊喜地说：既然大将军如此说，蒋兄何不拿个状元光宗耀祖呢？蒋说，正因为如此，才让我心惊肉跳。你想，科举考试，是国家大事，状元是要皇上钦点的。如果连皇上也不当年的家，你想后果会怎样？
过了几天，蒋以身体有病为由，向年辞职。年一再挽留，蒋坚辞。年送千金，蒋不受，只取百金。
蒋回乡不久，年羹尧就被朝廷抄家清算，所有幕僚也都受到牵连，唯独蒋平安无事。
原来，年羹尧平时花钱十分大方，五百金以内不记账，而蒋衡只收了百金，所以没留下任何痕迹，因此逃过一劫。
年羹尧被赐死之后，他的几百个妾，也纷纷逃散，有一个姓李的妾，嫁给一个学究，用她的私房钱，给学究打通关节，买了一个县学训导的小官。学究问李氏，听说大将军的妾，每人只管一件事，或衣、或食，不知你管什么？李氏说：我专管炒肉丝。学究说：你能不能炒一盘给我尝尝？李氏不屑地说：你炒的起吗？学究说：我再穷，难道连一盘肉丝也炒不起吗？李氏说：先说肉吧，这肉不能用死猪肉，先把活猪赶到院子里，用人赶着跑，然后用棍把猪打晕，从脊背上取一小块肉，这叫活猪肉，炒起来才又鲜又嫩。再说配料，如用白菜，这是从专用地里取来的，冬天要在暖棚中生长，随取随用，不能久放。一颗大白菜，最多剥出一两的白菜心，其他佐料我就不说了，你能炒得起吗？学究说：我的妈呀，这一盘炒肉要一头活猪，真不是一般人吃得起的。
然后又说：这样吧，哪天县里祭祀孔圣人，我要一切猪脊肉，你炒一盘让我尝尝。
祭祀那天，学究偷偷要了一块猪脊肉拿回家，李氏到街上买了两颗白菜，又买了些佐料，炒了一盘肉丝，她说：这里还缺少配料，肉也不鲜，你就将就吃吧。那学究几乎把舌头都咽到肚里了。
乘着酒兴，学究问李氏：你们这些侍妾是如何侍寝的？李氏说：大将军有多少妾，他自己也不知道，有人专管侍妾牌子，每天都像卦摊一样，把部分牌子，轮流放在圆简里摇，然后交给大将军抽。既便是宠妾，一年也不过两三次，有人进了年府几年，也轮不上侍寝一次。
1726年1月13日，叱咤一时的年大将军，以身败名裂、家破人亡告终，终年不足50岁。正如那个老人所说，当一撮黄土埋上尸骨时，一切金银财宝都变得无足轻重了。