历史上的明朝时期，确实有过一个潘金莲，她贤惠端庄，大家闺秀，嫁给了家境贫寒的武大郎，还生了四个孩子，武大郎原名武植，山东阳谷县县令，身高一米八。而武松是北宋时杭州街头卖艺的，号“行者”，俩人八杆子打不着的，相差二百多年。
施耐庵的《水浒传》中的潘金莲是裁缝家的穷苦女，排行第六，九岁被卖到王招宣府中，学习弹唱，琵琶弹得好，后来又被卖给了张大户家，，女红出众，还做的一手好菜。她不从张大户，而被送给了身材矮小相貌丑陋的武大郎，一个貌美如花的二十岁女子守着一个窝囊的矮个子男人，毫无情趣可言，只能甘守寂寞。见到高大英俊的打虎英雄难免心有所动，她的多情和放浪被武松怒目相视，自尊心受到何等的羞辱。风流成性的大官人西门庆出现了，能言会说的寡妇王婆拉了皮条，使得潘金莲红杏出墙。也算是机缘巧合，不小心落下的竹竿偏偏就砸中了西门庆，这位风月场上的高手，在《金瓶梅》中，潘金莲是西门庆的第五房妾，风流淫荡又心狠手辣。
现实生活中，在广元市朝天区大滩镇高峰村就有一个女子名叫潘金莲，她是一个普通的村民，为人淳朴，在家种天麻，也和丈夫外出打工，一个孩子读大学一个孩子上高中，村里没有人拿她的名字开过玩笑。而她担忧的是这个名字会给孩子带来影响。
王婆这样的人物在如今的社会中很普通，从中牵线搭桥，挣点小钱。潘金莲这样的女子，若生存在当下开放的社会，她可以离婚，也可以傍大款，就算不嫁人，自食其力，凭她的姿色是可以活得很潇洒的。于是，有人为其鸣不平，有人深表同情。在那样一个封建社会，妇女的地位是很低下的，要三从四德，夫唱妇随。潘金莲错在毒杀了大郎，杀人偿命，结果被武松一刀斩了。
施耐庵描写的床戏相当唯美，俩个有血有肉的风流人物在一起云雨之欢是充满激情的，酥胸香汗娇喘，有声有色地纵欲。新版的电视剧《水浒传》中，甘婷婷也凭潘金莲这一角色身价涨了几倍。她和杜淳饰演的西门庆的一些激情戏份被删了，观众可惜没能看到大尺度的表演。
《水浒传》是描写108位梁山好汉的，其中有三位女汉子，地彗星一丈青扈三娘、地阴星母大虫顾大嫂、地壮星母夜叉孙二娘，全书有七十六位女性，二十九位是一笔带过，四十七位都是浓墨重彩，多是荡妇类型，外在美内在丑，其中着力去写的是十三位。阎婆惜卖身葬父，得到及时雨宋押司的帮助，做了外室，阎婆惜贪财，扣了刘唐送给宋江的文书，还勾搭了宋江的徒弟张文远，宋江不得已杀死了这个小三。卢俊义的妻子贾氏受管家李固哄骗，跟李固私通，被卢俊义挖心而死。潘巧云在丈夫死后改嫁了行刑刽子手杨雄，杨雄一表人才，强壮有力，但俩人极少同房，潘巧云和心仪的和尚裴如海鬼混，被石秀看破，潘巧云和使女迎儿一起杨雄被杀。潘巧云是多么下贱，一个二婚女人，守着一个高富帅老公，还要去找个和尚，太不要脸了，难怪死得最惨。白秀英卖唱，插翅虎雷横听唱，却忘带银两，白秀英仗着是知县的情人，父女俩出言不逊恶言辱骂，雷横是都头，哪容得下这等羞辱，动手打了白秀英老父，白秀英又借机打了雷母，雷横愤怒中打死了白秀英。只能说白秀英狗仗人势太狂了。
《水浒传》中还描写了其他一些女性。林冲的妻子张贞娘美丽非凡，最后跳楼殉情，是烈女。伺女锦儿伶俐聪明，给林冲通风报信，最后也落了个好归宿。也有对林冲知恩图报的李王氏。董平看上了程太守的女儿，上门求婚不成，便借梁山好汉攻城之机杀了程太守一家，抢走了其女。扈三娘也是全家被杀死后，嫁给了矮脚虎王英。而名妓李师师则是承前启后的人物，她傍上了皇帝宋徽宗，梁山派出英俊帅气的柴进和燕青出马，去游说李师师从中协助招安，李师师还和燕青拜了姐弟，在男色和金钱面前，李师师从中牵线，宋江得以被朝廷顺利招安。
施耐庵有浓重的个人色彩在里面，他被女性骗过，是痛恨女人的。女性地位低下，是红颜祸水，当一个个美丽的外貌被杀死后，只剩下好汉们的情同手足兄弟之情。
