历代对书法艺术美的论述中，屡屡提出书法具有的生命之象，宋苏轼在《论书》说：
书必有神，气，骨，血，肉，五者阕一，不成为书也。
在书法史上，颜真卿、柳公权往往并称，“颜筋柳骨”也说明了两家骨肉相连的美学关系。一般来说，筋偏于粗壮，骨偏于清瘦，柳公权引筋人骨，既继承了颜书的阳刚之美，又区别于其粗壮厚重的雄浑之美，而独创为清朗瘦硬的劲健之美。所以苏轼《书唐氏六家书后》说：
“柳少师书，本出于颜，而能自出新意，一字百金，非虚语也。”之评述。
柳公权像
《艺概·书概》对柳公权的品评，其独见之明特别表现为指出了柳有似于褚。初唐四大家之一的褚遂良，其书突出地表现了柔媚婀娜之美，但是，他那多样性的风格总体中又时而不乏劲健之美。关于这一点，历来有识见的鉴赏家曾指出褚书的“遒劲”、“豪劲”、“劲炼”，其《伊阙佛龛碑》、《房梁公碑》等就如此。柳公权也吸收了褚书的这种美。由此可见，柳公权是唐楷劲健美的集大成者，博采众家而融为一体，又表现出不蹈前迹的楷书个性，开创了“柳骨”的劲健之美。
劲健，是一种典型的阳刚之美。司空图《二十四诗品·劲健》的系诗这样写道：
行神如空，行气如虹。巫峡千寻，走云连风。
饮真茹强，蓄素守中喻彼行健，是谓存雄。
天地与立，神化仗同，期之以实，御之以终。
意思是说，劲健的气魄如同横贯天空的长虹，其气势又如同千寻巫峡的连云劲风。行健、存雄，离不开劲健，而这又必须积蓄于平日，长守于胸中。“饮真茹强”，也就是要饱含纯真，孕育刚强之气。真正的劲健，能与天地并立，和永不止息的自然造化相同。只要期望、追求到真实的劲健、就能终身用之不穷。
天行健，君子以自强不息。(《易·乾卦·象辞》)
天具有强大的、刚健的、永不止息的力量在不断地运动着，所以说“天行健”。君子之风，也应具有这种自强不息的精神。这种“自有之强”，是一种“行神如空，行气如虹”，刚健而永不止息的力量。
柳公权《玄秘塔碑》玄秘塔三个字
刘勰《文心雕龙·风骨》说：“刚健既实，辉光乃新。”这就是对风骨的要求。中国美学里和“风骨”、“骨气”、“骨力”等概念相连的“刚健”或“劲健”，是建立在中国哲学基础之上的，它含茹着自强不息的阳刚精神。
刚健的风格雏形，最早出现在甲骨文中。甲骨文普遍地具有瘦劲的审美品格，特别是武丁时期一些或粗健或细劲的作品，武乙、文丁时期某些刚劲雄健的作品，均可看做是书法刚健美的代表。
在商、周金文中，如《利簋铭》、《颂鼎铭》、《毛公鼎铭》等，其线条多劲健有力。特别是商代的《乃孙作祖己鼎器铭》，其字画劲直粗壮，挺拔遒健，而周代的《德方鼎铭》，上承《乃孙作祖已鼎器铭》的健拔豪劲之风，而尤趋粗遒豪纵，堪称伟观…
西周利簋及铭文
在汉代，一系列隶碑飘逸翻飞，刚健者不多，但如《礼器碑》却以细劲遒健为重要审美特色，王澍《虚舟题跋》除赞赏其“以为清超，却又遒劲”外，还写道：“此碑尤为奇绝，瘦劲如铁，变化若龙，一字一奇，不可端倪。”这无疑也属于刚健美的范畴；而《封龙山颂》则以浑劲雄健为重要审美特色，杨守敬《平碑记》称其“雄伟劲健”再如魏隶《受禅表》，唐隶《大智禅师碑》等，也都不乏劲健之美。
晋、唐草书的劲健美，在西晋，以“风神凛然”、“雄勇劲健”(张怀瓘《书断》)的索靖的章草为代表；在东晋，以“龙跳天门，虎卧凤阙”(萧衍《古今书人优劣评》)的王羲之的今草为代表；在唐代，以“挥笔而气有余兴”(窦敫《述书赋》)的张旭的狂草为代表。
在南北朝的楷书中，有极劲健的一家没有引起普遍的审美关注，这就是北魏的郑道昭。他的《郑文公碑》、《论经书诗》诸刻，笔力劲极健极，用的大抵是“屋漏痕”般富有篆意的圆笔，而且步步见阻意，笔笔皆涩进，积点成线，然而又泯却痕迹，浑然天成，可谓“真气充周，坚不可破”，“喻彼行健，是谓存雄”。叶昌炽《语石》对此曾给予极高的评价，认为：
“其笔力之健，可以制犀兕，搏龙蛇，而游刃于虚，全以神运”，并赞道：“不独北朝书家第一，自有真书以来，一人而已。举世啖名，称右军为书圣，其实，右军书碑无可见……余谓道昭，书中之圣也。”
这是要把郑道昭和南方的“书圣”王羲之相提并论，使两位大书家南北对峙，从而尊郑道昭为北朝的“书圣”。这一崇高评价的出发点，也在于体现了“饮真茹强”的一个“健”字。
柳公权楷书
突出地体现阳刚之美的雄浑和刚健，全盛于唐代的楷法书坛，颜真卿、柳公权是其杰出代表。颜真卿的作品虽然也具有刚健或劲健之美，欧阳修《集古录》就称其“刚劲独立”，然而其总体风格更偏于大气磅礴的雄浑；而柳公权的作品，虽然也可说具有雄浑或雄伟之美，赵明诚《金石录》就称其《何进滔德政碑》“犹为雄伟”，然而，其总体风格偏于劲健，可说是楷书劲健美的范例。
书法品评家对柳公权书的品评离不开“劲”“健”二字，如：
《旧唐书·柳公权传》：公权初学王书，遍阅近代笔法，体势劲媚，自成一家。
《海岳书评》：柳公权…神气清健，无一点尘俗。
王士稹《池北偶淡》：《玄秘塔铭》…遒媚劲健。
柳书的美，最主要在于其遒劲刚健的骨力。在柳公权存世的碑帖中，体现“柳骨”劲健之美的有《神策军碑》，《玄秘塔碑》等。
柳书的劲健之美与其学书历程，唐代书法大环境是分不开的。刘熙载《艺概·书概》指出：
“柳诚悬书《李晟碑》，出欧之《化度寺》；《玄秘塔》，出颜之《郭家庙》；至如沂州《普照寺碑》，虽系后人集柳书成之，然刚健含婀娜，乃与褚公神似焉。”
由此看，柳公权习书上追颜、欧、褚三家的。米芾《自叙述学帖》说：“柳出于欧。”这是一针见血之评。欧阳询书法也富于劲健之美张怀瓘《书断》就说欧书“笔力险劲”；包世臣《艺舟双楫·历下笔谭》也说，“率更如虎，饿而愈健”。柳公权就吸取了欧书的“劲”和“健”乃至“险峭”之美，但在风格上又有显著的区别。
作为书家、鉴赏批评家，梁巘爱用“劲健”或“刚健”作为品评标准，他尤其推崇唐代书法的“劲健”或“刚健”之美。见于其《承晋斋积闻录》，例如：
虞世南《东庙堂》、《西庙堂》皆翻拓，而《东庙堂》腴润，《西庙堂》劲健
《龙门三龛记》，诸河南中年书，平整刚健，多参八分笔意……
柳少师……《玄秘塔碑》，用笔刚劲……
沂州《普照寺兴造记》，金人…集柳少师书，开拓刚健……
盖[李邕]《麓山》，虽经后人所洗，其沉着刚健处自在.
梁巘总结论述了：“唐人劲健，书如烈土拔剑，雄视一世。”这种洋溢着钦羡之情的赞颂，实质上就是对中国传统哲学的解读。“天行健，君子以自强不息”体现着中国哲学蕴含的的阳刚精神。
