对大唐王朝的万千子民来说，安史之乱无疑是一场浩劫，这场长达八年的叛乱不仅中断了大唐盛世，也让无数百姓饱受战火的蹂躏。
那么，为什么一个鼎盛的王朝显得如此羸弱、以至于连续丢失了两京？为什么战火持续了如此之久，以至于唐朝再也没能恢复元气、从此一步步走向衰落？事实上，通过梳理安史之乱的战争过程，我们就得以窥见帝国繁华之下的危机和阴影。
安史之乱爆发于公元755年的十一月（农历），这一年是唐玄宗天宝十四年，安禄山打出的旗号是讨伐杨国忠，这位同样权欲熏心的宰相与安禄山早已是水火不容，不仅多次向玄宗进言、引发玄宗对他的试探，还派人搜查了他在长安的府邸，抓捕了他的两名亲信并处死，这一举动刺激了早已心怀不轨的安禄山，清君侧也自然成为他发起叛乱的借口。
安禄山此时身兼范阳、平卢、河东三镇的节度使、河北采访处置使（监察河北道二十五州），手握重兵（十五万、号称二十万），其主要控制范围是今北京附近、辽东地区以及山西北部的大同地区。
对比之下，随着府兵制的衰落以及募兵权向节度使手中转移（参考文末文章），唐中央禁军的数量已逐渐减少至八万左右，除了宿卫京师和边境作战（唐代边疆各个少数民族力量强大），并没有太多兵力布防，加上中原多年并无战事，许多州县都无兵可用。
安禄山率十五万大军自范阳（今河北涿州）南下，由于河北本属安禄山统辖，加之叛军声势浩大，各州县或望风而逃、或开城投降，河北很快陷落，十二月初，叛军攻占河南灵昌郡，由于黄河结冰，叛军得以顺利渡河、距洛阳已不足500余里。
此时深宫中的唐玄宗终于相信安禄山确已谋反，紧急间部署应对，命入京朝见的安西节度使封常清赶赴洛阳募兵防御，又命高仙芝为副元帅，率军进屯陕郡（今河南三门峡）。由于陈留（今开封）、荥阳（今郑州）的防御线很快崩溃，叛军迅速逼近洛阳，而封常清所募六万新兵没有作战经验，仓促间无法与叛军抗衡，只得且战且败、且败且战，一路退至陕郡与高仙芝会合，因陕郡吏民均已逃走，再退守潼关，东都洛阳失陷。
洛阳的失陷让长安震动，不止是因为洛阳是帝国的东都，还因为洛阳连接着从江淮到长安的道路，江南的运粮船通过大运河通济渠段到达洛阳，再走陆路运往都城长安，是长安物资供给的主要路线。此外，洛阳城内还有着天下第一粮仓——含嘉仓，其粮食储存量接近帝国各地粮仓总数的一半，此时却落入叛军之手，为叛军提供军粮。
此时安禄山的叛军有三个进攻方向，一是向西进攻潼关、逼近长安；二是向西南逼近南阳、襄阳；三是向东南逼近江淮地区。前者自然是为了攻克京师，摧毁唐王朝的指挥枢纽，后两者则是为了夺取江淮的粮仓，以及切断在洛阳失守后，唐朝自荆州、襄阳沿汉江直达汉中、再北上翻越秦岭抵达长安的另一运输通道，彻底斩断唐帝国的经济命脉。
不过，在这三个方向，叛军都迟迟未能取得进展。在潼关方向，虽然玄宗听信监军宦官边令诚的谗言（因向高仙芝索贿不成），赐死大将封常清和高仙芝，却又调任西北名将哥舒翰镇守潼关，潼关本就据地势之险要，叛军久攻不下，双方对峙达半年之久。
在东南方向，南阳太守鲁炅驻防叶县，溃败后退守南阳，在南阳据守一年，失守后又退往襄阳，为大唐守住了输送钱粮物资的要道，保证了北方唐军的补给；在西南方向，真源令张巡在雍丘（今河南杞县）据敌，之后又退守睢阳（今河南商丘），与睢阳太守许远共同据敌，以七千士兵牵制了十几万叛军，挫败了安禄山攻占江淮的计划。
柏杨手绘地图
与此同时，在安禄山的后方河北地区，假意投降的常山太守（今河北正定）颜杲卿设计杀掉安禄山指派驻守土门（今河北石家庄获鹿县）的李钦凑和高邈，占据土门关，土门关是太行八陉中井陉关的门户（井陉关指西起娘子关、东至土门关的峡谷通道），也是山西、陕西通往河北的要道（郭子仪、李光弼后来便是通过井陉进入河北平叛）。
平原郡（今山东德州）太守颜真卿早已看出安禄山心怀异志，暗中招募勇士加固城防，此时亦起兵与颜杲卿呼应，颜杲卿又放出李光弼即将率大军到达土门的消息，于是河北十七个郡县于是纷纷杀掉叛军守将，重新归唐，安禄山本已到达陕郡，听闻河北之变，只得立即回师，并派史思明前往镇压。
史思明本是叛军中的悍将，颜杲卿与之昼夜苦战于常山郡，同时向太原节度使王承业求援，王承业却因为之前冒领颜杲卿功劳对他怀恨在心（颜杲卿派人押送河北俘获叛将入京，路过太原，王承业暗中谋划，向玄宗冒领功劳，获得封赏），此时按兵不动，叛军攻破常山郡，再破河北诸郡。
河北再度危急，玄宗派朔方节度使郭子仪领朔方军收复云中（今山西大同）、马邑（今山西朔县），打通了从山西北部通往井陉关的道路，与此同时，李光弼自太原出井陉关，收复常山郡，两位将领合军一处，大破叛军，史思明狼狈北逃，此时若进军范阳，便可彻底消灭安禄山的后方力量。
到这一阶段，虽然初时一溃千里，丢失了东都，之后又各有胜负，但整体局势明显对唐军有利，叛军在西、东南、西南方向都难以推进，起家地范阳也岌岌可危，即将面临被唐军包围的境地，加上叛军一路烧杀抢掠尽失民心，安禄山虽然在洛阳称帝，但这个皇帝的位置可谓是极不安稳。
然而就在这个关键的时刻，局势发生了惊天逆转，杨国忠利用唐玄宗急于求胜的心态逼迫哥舒翰出潼关迎敌，导致二十万唐军几乎全军覆没，哥舒翰也被俘虏，潼关到长安已是无险可守，玄宗带领宫中的嫔妃、皇族及部分官兵及禁军，仓皇逃往蜀地。
玄宗一行经过马嵬坡时，禁军兵变，杀死杨国忠和杨贵妃，此后玄宗入蜀，太子李亨及其子广平王李俶、建宁王李倓北上灵武继续平叛，后又在灵武登基，即为唐肃宗，尊玄宗为太上皇。郭子仪、李光弼也奉命回师朔方,开启了下一阶段的平叛之路。
安史之乱的爆发，有其经济和军事制度上的深刻原因，在经济上，由于土地兼并日益严重，均田制受到破坏，唐初建立的税收制度也受到破坏，百姓的负担日益加重，大量农民成为流民，影响了政府的财政收入。
在军事上，由府兵向募兵制的转变进一步加重了财政的负担，募兵权授予节度使使得藩镇势力膨胀，难以节制。（关于经济和军事这两部分具体内容，请参考文末链接）
在政治上，唐玄宗后期，皇帝不再励精图治，而是耽于享乐、荒废朝政，朝堂先后被李林甫、杨国忠这样善于逢迎玄宗、嫉贤妒能、贪功恋权之人所把控，所用之人也多是只会弄权的无能之辈，他们处处排挤忠臣、陷害忠良，彼此之间又勾心斗角，于是政治逐渐腐败，从中央到地方都蔓延着不正之风。
在这场叛乱中，有许多事情的发生令人扼腕叹息，比如宦官边令诚为了索贿诬陷将领，导致名将高仙芝、封常清被杀；比如太原节度使王承业为了一己得失不去救援常山郡，间接害死了铁骨铮铮的颜杲卿；再比如杨国忠为了遏制哥舒翰的权势可以将国家安危置于一旁，导致潼关和长安的陷落。
如此种种阴谋诡计的发生，让这场本已胜利在望平叛之路持续了八年之久，严重损害了唐王朝的根基；而在这些阴谋诡计的背后，是千千万万名将士枉死疆场，是无数百姓的流离失所，是中原大地的一片狼藉。
下一篇继续介绍唐肃宗时期的平叛之路，欢迎关注。
安史之乱的经济原因（参考文章 唐代是如何征税的？一文带你看懂唐代租庸调制和两税制）
安史之乱的军事原因（参考文章 唐代是如何征兵的？一文带你看懂唐代府兵制和募兵制）
