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魏晋文学家左思的妹妹左芬是个女才子，才情非凡。她的诗文传到皇帝那里，皇帝看了很欣赏，就把她召进宫。“文采这么好的女子，容貌也一定很漂亮。”这是皇帝当初的想法。没想到见了面，才发现左芬长得很一般。孔子说：“吾未见好德如好色者也！”由此可见，“好色”是人的本能，但“好德”的门面还是要装一装的。于是，皇帝虽然心里颇有几分失望，但还是尽量挤出一些笑容：“很好，很好！以后就留在宫里吧！”
于是左芬就留在了寂寞的深宫，一边做诗写文章，一边等待皇帝的临幸。皇帝很忙，白天要处理公事，晚上要处理私事——他的私事也是公事。深宫里有那么多漂亮的姑娘，她们每人都使出浑身解数讨好皇帝，皇帝感到应接不暇——他的私事也许比公事还忙。一天傍晚，皇帝吃了饭心情有点闷，就独自在宫里散步，走着走着，一不小心走到了左芬的宿舍门前。左芬已经看见他了，不进去也不好意思，皇帝也就只好摆出很高尚的样子踱了进去。左芬连忙给泡上茶，然后拿出最近创作的诗文请皇帝批评。皇帝看了几眼，连连说好。左芬心里暖融融的，还想跟皇帝多说几句话，但一时又想不出漂亮的“词儿”。皇帝倒也大度，非但没有怪罪左芬不善言词，反而勉励她继续创作出更多更好的诗文，左芬听了很感动。客套话很快就说完了，皇帝起身要走。这时，左芬露出乞怜的神色：“皇上，天色已晚，要不您就在这儿歇息？”皇帝还是很大度，一点都没有责怪左芬不识好歹：“不了，朕到别处再看看。”
一句“到别处再看看”决定了左芬寂寞悲苦的一生。其实在中国历史上，类似左芬遭遇的不计其数。他们空有满腹经纶，得不到施展的机会。左芬算是郁郁而终，而他们有的甚至是死于非命。皇帝如果不“到别处再看看”，左芬的诗文也许可以流传下来；而如今，我们只能在故纸堆里知道左思还有个妹妹叫左芬，她曾经和皇帝之间发生过这样一个小故事，仅此而已。说来真的令人嘘唏不已。
我们还可以傻乎乎地再问一个问题：“皇帝为什么会'到别处再看看’？”答案很简单：左芬长得不漂亮。接着再问：“皇帝最自由，他为何要装模作样和左芬谈论诗文？”这关系到人性。其实当皇帝的也知道贪恋美色并不好，谈论诗文比较高尚，但最终还是无法抵御美色的诱惑。这就像目前某些贪官，他们的内心深处其实也非常清楚贪恋金钱和美色是不好的，为民办实事是好的，但高尚的情操总是败给贪婪的欲望。欲望是无法消灭的，但高尚的情操对欲望有抑制和升华作用——这也就是人性和兽性的斗争，我们希望人性不要输得太惨。
小编注：此文刊发于2002年11月11日《检察日报》急话闲说专栏。
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