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醉酒的样子很不好看，想必很多人都见到过醉酒者的表现。最好的情况是喝醉后就去睡觉，不少人人醉后吐词不清还喋喋不休，有的人则是步态踉跄，如风摆荷叶，有的人大喜，有的人大怒，有的人还会上吐下泻，有人会斗胆狂言，有的人行为举止失态而做了不该做的事情…… 
法律上，人们一般把血液酒精浓度/BAC达到0.08%（相当于80毫克酒精/100毫升血液）作为判断醉驾的标准。但对于醉酒，其实并没有明确的概念。 人们一般喝酒后人体出现明确行为或者生理异常的情况判断为醉酒，比如喝酒者的语言、视觉、步态、认知、脾性变得跟平常不一样，喝酒者表现出头疼、出现呕吐或者腹泻等等。 酒精进入大脑后的这些影响人们一般称为喝醉了，学术上则称为Ethanol Intoxication即酒精中毒。为什么人们醉酒的反应不尽相同呢？本期食与心将带你揭秘。 
1. 不同的醉酒表现与不同的脑区对应 
作为一种同时具有亲水性和亲脂性的小分子，酒精可穿过人体任何一个细胞壁和任何一层屏障，详细了解可参考酒的科学2：为什么酒精能在人体内畅通无阻。 血液中的酒精穿过血脑屏障进入大脑后，可顺着浓度梯度进入大脑任一区域，比如控制运动、思维、警觉性、感觉、语言、协调性或平衡性的脑区。酒精影响不同的脑区，就会出现不同的醉酒反应。 
如上图所示，不同大脑区域的功能不同。从左往右顺时针看，最下方的脑干（浅蓝色）负责最基本生命活动，中部的海马区（黄色）负责学习和记忆，左侧的额叶皮层（浅紫色）负责判断力、思维能力和决策能力，上部的运动皮层（绿色）负责运动，紧挨着的感觉皮层（深红色）负责感觉，右侧的视皮层（浅红色）负责视觉，右侧下部的小脑（橘色）负责平衡性和协调性。 - 兴奋/去抑制：大脑额叶皮层的正常功能如同汽车的刹车系统一样，是会抑制不合适的社交和冲动行为，而酒精作用下会松开这个“刹车踏板”。
- 快乐/愉悦：酒精能激活从中脑延伸到边缘系统的奖赏回路，让人产生愉快的感觉，这种愉快感会促使人继续饮酒。很多人喜欢喝酒，就是为了追求这种愉悦感。
- 判断力丧失：额叶皮层还控制人的判断力、思考、决策和冒险行为，酒精的进入会让人的判断力下降或丧失。因此醉酒时，人可能会做一些平常自己都会觉得匪夷所思的事。
- 反应变慢：运动皮层（位于额叶）和感觉皮层（位于顶叶）共同协调进入大脑的感觉信息（如触觉和视觉）和离开大脑的反应指令，进而执行某种类型的动作或行为，酒精进入这些脑区后会延长反应时间。醉酒时，人反应变慢，玩游戏的成绩往往会比平时差。此刻如果是驾驶车船飞机等交通工具，判断和处理障碍物的时间延迟则更可能发生安全事故。
- 步态不稳：位于大脑后部下方的小脑，负责控制身体的平衡和协调性，酒精可影响小脑正常功能，因此醉酒的人往往站不稳和/或者走不稳。
- 恶心和呕吐：在脑干或延髓中，有一个控制呕吐的小区域被称为呕吐中枢，呕吐中枢紧挨化学感受器触发区。当这个区域的受体检测到血液中存在有毒/有害物质时，就会向胃发送神经信号，刺激器官释放组胺来让胃急剧收缩呕吐。呕吐的直接作用是消化道本能地保护了身体。
- 镇静：从脑干到大脑皮层的多个区域参与人体保持警觉性，而酒精进入这些可降低人的警觉性。
- 记忆力丧失：大脑深处的海马区主要负责学习和记忆。很多醉酒的人会喝断片，想不起来喝醉时和喝醉后发生的事情，这主要是因为酒精阻止了海马对当时的信息进行加工并形成记忆。
- 意识丧失：酒精对大脑皮层活动的完全抑制会导致所有思想、语言和运动控制的丧失。不过此时基本生命功能（比如呼吸和心率）仍然保留。
- 呼吸抑制：位于大脑底部的脑干，控制着呼吸、心率和血压等基本生命活动，这一区域的神经元对酒精最不敏感。这种进化而来的特殊性具有积极保护意义，使得人即使喝得失去意识也不至于因缺氧或心跳停止而丧命，但如果此时进入大脑中的酒精继续增加，连脑干的基本功能也被抑制时，生命就会停止。
酒精是一种中枢神经系统抑制剂，可抑制神经细胞的电冲动形成及传播。酒精对于神经通信的影响导致了醉酒的大部分症状，抑制不同部位神经元的活动会导致不同的醉酒症状。下图显示了随着酒精含量的增加，越来越多的大脑功能被抑制，直至达到致死剂量，生命终止。
评估醉酒的方式是观察或者测试一个人的行为。事实上，每个人代谢酒精和稀释酒精的能力不同，即便饮用同样量的酒后，不同人的醉酒反应不同。但法律上必须一刀切，不论你是否能狂饮还不醉。人们对于醉酒有着明确的规定：血液酒精浓度/BAC大于等于80毫克/100毫升或0.08%时驾车的行为就是醉驾（个别地区标准更严格）。（了解更多血液酒精浓度的知识可参考酒的科学3：酒后多长时间还能检查出酒的痕迹）人类平均来说，BAC达到0.08%时，个体的驾驶能力会严重降低，其他能力也有损伤。血液酒精浓度越高，进入大脑的酒精越多，大脑正常功能的失控越多。
需要强调的是：随着血液酒精浓度的升高，酒精对大脑的影响越来越大，醉酒表现会不断增加。
与其他中枢抑制药物（比如安眠药和麻醉剂）一样，大脑中进入过量额酒精可致命，不同的是酒精的确切致死剂量难以确定。因为不同人代谢酒精的能力不同，喝同样量的酒后，不同人血液酒精浓度差异差异巨大，进入大脑的酒精量完全不同。酒精代谢能力弱的人喝少量的酒就会出现酒精中毒症状，酒精代谢能力强的人大量喝也没有明显反应。
因此，酒量大的人无法理解酒量小的人的痛苦，而根据自身经验体会给出的劝酒建议往往并不安全。我们常听到这样的事例，XXX喝酒喝死了。酒精中毒引起的直接死亡主要是由于酒精对于大脑的抑制功能，醉酒者大脑丧失了对基本生命功能比如呼吸、心跳、血压和体温的调控引起，也有人呕吐时神经系统在酒精影响下不能协调张嘴或迅速遮蔽会咽的气道，从而致使呕吐物进入气管阻塞呼吸，还有人酒醉后做出了反常识的行为等等。醉酒后人体由于失温而导致冻死的事件全世界都屡屡发生。我国目前并没有确切的酒精中毒死亡统计，在美国，每天就有6个人死于酒精中毒，具体如下图所示。
酒精间接引起的死亡更多，根据世界卫生组织最新数据，全球每年约有300万人死于有害使用酒精，占死亡总人数的5.3%。酒精可诱发200多种疾病和损伤，下图显示了英国每年由于饮酒引发的癌症种类和人数。
酒精中毒引起的直接死亡主要是由于酒精对于大脑的抑制功能，醉酒者大脑丧失了对基本生命功能比如呼吸、心跳、血压和体温的调控引起，也有人呕吐时不知道张嘴呕吐物进入气管阻塞呼吸，还有人酒醉后做出了反常识的行为等等。综上，醉酒的反应并不舒服，同时也会引起身体发出的保护性警示信号，感受到这些信号就应该开始拒绝续酒，以保护身体和生命。即使爱喝酒也不能过量饮酒，以免醉对身体造成损害；如果看到别人已经醉酒，一定要劝阻那些继续为他倒酒的人。如果是你的好朋友，不让他过饮也是你对他最大的关爱。现在一场致命的豪饮，将来所有参与人都必须承担法律责任。
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