当鲍尔比第一个从婴儿发育过程中提出依恋理论后，这一理论也被用于成年人之间的恋爱关系中。
依恋在心理学上的定义是：个体与具有特殊意义的他人形成的牢固的情感纽带的倾向，能为个体提供安全和安慰。他的研究主要从母婴分离会对儿童的心理产生的影响开始，阐述了母婴分离对孩子人格和心理各方面的重要影响。而著名心理学家艾斯沃斯在鲍尔比研究的基础上发现，依恋关系中的重要差异在于依恋的安全性和不安全性上。
在她的经典实验“陌生情境”中，发现儿童分离焦虑和陌生焦虑，将婴儿依恋拓展到成人领域是以哈赞和谢弗《浪漫的爱可以看成是依恋的过程》一文的发表为标志。这也意味着依恋理论从儿童研究领域，拓展到成人领域，他们开发了一种自评工具，目的是用来区分情侣关系中的依恋类型。他们要求被测试的人读下列三段内容，并指出哪段内容最好地描述了他们在亲密关系中的所思，所感和行为。第一句话是：与别人亲密令我感到有些不舒服，我发现自己难以完全信任他们，难以让自己依赖他们。当别人与我太亲密时，我会紧张，别人想与我更加亲密，这使我感到不舒服。第二句话是：我发现与别人亲密并不难，并能安心地依赖于别人让别人依赖我。我不担心被别人抛弃，也不担心别人与我关系太亲密。第三句话是：我发现别人不乐意像我希望的那样与我亲密。我经常担心自己的伴侣并不真爱我或不想与我在一起。我想与伴侣关系非常亲密，而这有时会吓跑别人。通过研究得出的结论是，成人的依恋类型主要可分为以下三类：这类型的人基本都是认可第二句话的人，这样类型的人在人群中约占60%，在亲密关系中，他们与伴侣关系良好稳定，并能够彼此信任，相互支持。这类型的人基本都是认可第一句话的人，这类人在人群中约占20%，大家熟悉的法国电影《天使爱美丽》艾米丽就是这种类型的。这类型的人基本都是认可第三句话的人，这类人在人群中约占20%，这类个体在亲密关系中情绪不稳定，容易走极端，更容易妒火中烧。哈赞和谢弗的研究结果表明，成人的依恋和婴儿的依恋基本相似，另外在成人的调查中，被测试者有可能受期望值的影响，被调查者倾向于把自己描述成安全型的依恋类型。虽然这一问卷简便易行，费用低廉，但从心理学测量学而言并不严谨，最后这三种依恋型中每一种类型的描述其实都含有多个维度的内容，调查者不得不接受一个总体的描述，内部一致性无法得到保证。所以后来有研究者又增加了一个“亲密关系体验量表”的测试，这个测试包括两个维度：测量个体与情侣的亲密程度及个体在心理和情感上的独立程度。他们由此得出结论，认为哈赞和谢弗之前所提出的回避型其实是两种完全不同类型的回避，看起来他们都在避免和他人接触，但原因其实并不相同。一种情况是人们期望与他人交往，但又对他人戒心重重，害怕被人拒绝和欺骗。另一种情况是人们独立自主，自力更生，真正地喜欢我行我素和自由自在，而不愿意与他人发生紧密的依恋关系。他们既相信自己，也相信对方，认为自己是值得爱的，他人也是值得爱和信任的。这类恋人在生活中是幸福的，他们会直接地，坦诚地，坚定地表达需要和感受，具有回应性，能够彼此很好地处理冲突，这类情侣一般比较长久。他们相信别人，但是不太相信自己，他们过分地依赖于他人的赞许，过度地寻求认同。这种依恋关系在生活中就是索取式的恋爱，通过对方的赞许获得自我认同。他们对自己和他人的态度都是消极的，既不相信自己，也不相信别人，他们可能害怕被拒绝而极力避免和他人发生亲密关系。虽然他们希望有人喜欢自己，但更担心自己离不开别人，而一旦建立亲密关系，又往往会过度担心对方会离开自己。总会疑神疑鬼，提心吊胆，感到恐惧，在现实恋爱中，这类人总把自己的情绪隐藏起来，受伤时装作若无其事。他们相信自己，不相信别人，他们认为别人会拒绝自己，和他人发生亲密关系得不偿失，他们会避免与他人发生联系，保护自己不受伤害。并且他们拒绝和他人相互依赖，他们更相信自己的能力，不在乎他人是否真的喜欢自己。他们会更关注替代选择，更容易被新结识的人所吸引，他们也并不特别期待伴侣给他们提供什么帮助，并且他们也不打算反过来做任何报答。在现实生活中，这类情侣双方都逃避问题，不愿意正面回答问题，缺乏沟通，双方的独立性都很强。从上面的各种研究结论来看，成人在自己的成年亲密关系中是否有安全感，可能部分地反映了其在儿童时期的依恋体验有很大关系。
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