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和平号空间站是苏联集第一代、第二代空间站经验建造的第三代空间站，是世界上第一个多舱空间站。苏联在1986年发射了和平号空间站的核心舱，并在接下来的10年间不断运送新的模块在空间组装，在1996年建成后的和平号空间站有7个模块组成。
1996年建成后的和平号空间站包含6个经常在轨的组件：核心舱、对接舱、量子1号天文物理舱、量子2号气闸舱、晶体号实验舱、光谱号遥感舱、自然号地球观测舱。每个舱段都具备独立运行能力，好处就是一旦出现问题，不会殃及其他舱段。坏处就是结构复杂和出错率高，有2000处故障，近1000处无法排除。
核心舱：1986年2月19日，由质子-K运载火箭发射升空。质量为20.1吨，功能为主要生活区，和所有其他模块对接的核心站。 量子1号：1987年3月31日，由质子-K运载火箭发射升空。1987年4月9日对接，质量为10吨，用于天文和科学实验。
量子2号：1989年11月26日，由质子-K运载火箭发射升空。1989年12月6日对接，质量为1.964吨，是生命支持系统以及一个气密室。
晶体号：1990年5月31日，由质子-K运载火箭发射升空。1990年6月10日对接，质量为1.964吨，是地球物理和天体物理实验室。
光谱号：1995年5月20日，由质子-K运载火箭发射升空。1995年6月1日对接，质量为1.964吨，功能为和平号航天飞机计划做准备。
对接舱：1995年1月12日，由亚特兰蒂斯号航天飞机搭载。1995年1月15日对接，质量为6.1吨，功能是为美国的航天飞机安装扩展坞槽以适应和平号航天飞机计划。
自然号：1996年4月23日，由质子-K运载火箭发射升空。1996年4月26日对接，质量为19吨，功能为远程地球遥感模块。
可惜和平号空间站生不逢时，刚满5岁就遇上了苏联解体。苏联解体后，继承和平号空间站的俄罗斯经济困难，为了维持空间站的运行，和外国合作争取援助，先后有12个国家的100多位宇航员登上和平号空间站，其中外国宇航员就有62个，和平号成了实际上的国际空间站。和平号空间站服役至2001年，然后受控再入大气层中烧毁，碎片坠落在南太平洋预定海域。
和平号空间站全长87米，总质量达175吨，有效容积470立方米，在轨运行15年，大大超过了5年的设计寿命 。总共飞行35亿公里，绕地飞行8万多圈，共接待了31艘联盟号载人飞船和62艘进步号货运飞船，还9次与美国航天飞机对接，接待了来自12个国家的135名宇航员，总共进行78次太空行走。
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