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天台山是五百罗汉的根本道场。相传东晋西域高僧昙猷在天台山修持，闻石梁有神僧居住，遂往寻访，见横石断梁，无由得度，遂结草为庵，洁斋自励，修持不息。后石梁洞开，目睹精舍，遇梵僧罗汉。这是天台山上关于罗汉的最早传说。唐代高僧玄奘在《大唐西域记》中说：“佛言震旦天台山方广圣寺，五百大罗汉居焉。”在佛寺殿堂供奉五百罗汉最早也始于唐代的天台山，到宋代，由天台山推导至全国各地，成为寺院一种普遍的供养方式，有些寺院的五百罗汉堂甚至悬挂“天台来阁”匾。 五百罗汉信仰在宋代传至日本，如藏于京都大德寺的《五百罗汉图》，就是南宋明州（今宁波）民间画家周季常、林庭硅所作。到清代，大约是日本的江户时代，五百罗汉信仰盛行，一些日本画家也绘制《五百罗汉图》供奉寺院。东京都增上寺《五百罗汉图》，是江户末期画师狩野一信（1816-1863）的代表作，共100幅，大约花费了十年的岁月，直至去世完成96幅，剩余的4幅由弟子一纯根据狩野一信的草图描绘而成。 藏于东京国立博物馆的《五百罗汉图》是增上寺本《五百罗汉图》的姐妹篇，与增上寺本描绘的图案几乎一样，尺寸是增上寺本的一半左右，推测是狩野一信在增上寺《五百罗汉图》正式绘制之前的试绘作品。东博本上盖有“法眼一信笔”的署名印章，因狩野一信于1862年被授予“法眼和上位”，“法眼”日本授予僧人的第二等级阶位。根据东京国立博物馆所藏台帐记载，东博本《五百罗汉图》曾是明治天皇的第八皇女富美宫亲王、第九皇女泰宫亲王的御下附品。
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