升麻味辛而升散,为“散表之剂”(《本草汇言》),前人认为升麻“透表发汗,其力颇大,惟表邪之郁遏者宜之”(《本草正义》),又能“发散风寒出汗”(《本草求真》)。因其性本微寒,经过配伍可用于治疗各类表证。如《寿世保元》发表丸,用本品与麻黄、葛根、苍术、甘草相伍,治疗伤寒表实无汗,头痛身痛口干者。《千金要方》十神汤,以之与麻黄、紫苏、川芎、陈皮、白芷、葛根、香附、赤芍、甘草相伍,治时气温疫、感冒风寒,症见发热憎寒,无汗、头痛、咳嗽者。蒲辅周先生十分欣赏此方,谓其治寒疫甚宜。2020年初新冠肺炎流行之际,笔者共治疗121例新冠肺炎确诊及疑似患者,其中初期阶段,有60%以上患者以此方取效。另外,此方对平时的四时感冒也有很好的效果,笔者常以此方治疗甲流。有人以本品配伍柴胡、滑石组成基本方,治疗流行性感冒,属风寒者,原方加防风、羌活、白芷、荆芥;属风热者,则加桑叶、菊花、连翘等,效果满意。
升麻尚有透疹之功,故可用于治疗很多出疹性疾病的初期阶段。如《扶寿精方》之和解散,以之与羌活、葛根、防风、川芎相伍,治小儿外感风寒,遂发痘疹者。此方对于麻疹初起发热恶寒者,也颇为相宜。如《阎氏小儿方论》升麻葛根汤,以之与葛根、芍药、甘草同用,治麻疹未发或发而不透,发热恶风,头痛肢痛,喷嚏,目赤流泪,口渴者。
对于热毒疮疡而恶寒发热者,本品既可解毒,又能发表,颇为适宜。古人常以本品配伍荆芥、白芷治之,并有“汗之则疮已”的说法。如《圣济总录》升麻汤,以之配伍连翘、大黄、白敛等,治痈疽始作,坚硬,恶寒壮热,一二日未成脓者。
升麻散邪之功,并不局限于治疗上述多种表证或兼挟之表证,由于其属“升解之药,故风可散,热可清”(《本草汇言》),凡“风热之邪,头风攻痛,并目疾肿赤,乳哦喉胀,升麻并皆宜之”。如治疗风热头痛,《太平圣惠方》防风散,以升麻与防风、蔓荆子、葛根、石膏等同用,治风热头痛掣动者。又如《不知医必要》之升麻葛根汤,以之与白芷、秦艽、荆芥等配伍,治外感邪在阳明,头痛连及目眶者。此外,由于升麻辛散上达,既能散邪,又善解毒,故临床治疗雷头风效果颇佳。雷头风是中医病名,古代多见,其头痛特点与一般头痛不同,初起即恶寒壮热,继之头痛而胀,脑内有轰鸣声,并伴有头面起核,肿痛而赤,病机为外受风毒热邪,内蕴心胃,上攻头面。《素问病机气宜保命集》创清震汤,由升麻、苍术、荷叶三味成方,方中重用升麻、苍术,意在清热解毒化湿。而《杏苑》升麻荷叶汤,则在清震汤基础上再加葛根、白芍、甘草,亦用治雷头风。
升麻有升散之性,又善解热毒,故治疗风热目疾颇为适宜。如《孙鲁川医案》以之与桑叶、菊花、红花、赤芍等同用,治目赤奇痒效果满意;《银海晶微》吹云丹,以之与荆芥穗、防风、连翘、柴胡等制丹点眼用,治目中流泪及迎风羞明怕日,常欲闭目在暗室。同书之桑白散,以升麻与桑白皮、葶苈子、防风、赤芍等同煎服,治白睛肿痛。