引言：公元前581年，也就是开皇元年，隋文帝杨渊夺取了北周政权，建立了隋朝，结束了中国为期300多年的分裂局面。他锐意改革，轻徭薄赋，登基二十年间，人口增加了500多万户，社会呈现出了空前的繁荣景象，史称“开皇之治”。
在这一系列繁华的背后，有一个功臣，他前后担任了近20年的宰相，几乎参与了所有政策的制定和实施，可以说，“开皇之治”离不开这个人。他就是高颎。但是就是这样一个为隋朝的兴盛立下了汗马功劳的人，却在隋炀帝登基后家破人亡。为什么会这样呢？
高颎其人
高颎
高颎，渤海郡（今天的河北省人）。其父高宾是北周卫国公独孤信的幕僚。独孤信被逼自尽后，高家受到牵连，所以在北周时期，高颎一直担任下级官吏。但是正是在基层工作的这段经历，使得高颎对基层的情况能够了如指掌，也极大地锻炼了高颎的各项能力，为其将来担任宰相打下了良好的基础。
作为文臣，他文韬武略，样样精通，击败尉迟迥、协助杨广灭陈，两次对突厥的战争也大获全胜。
为隋朝立下这么大功劳的高颎，为什么会落得家破人亡的下场呢？有人说他得罪了独孤皇后，独孤皇后给隋文帝吹了很多枕头风，也有人说他得罪了皇帝。归根究底，他跟前后两任皇帝都走不到一条路上。
俩人宗教信仰不一致
作为皇帝的心腹，应该及时的察觉皇帝的政治倾向。他那么聪明一个人，却没有意识到，或者说意识到了，却没有放在心里，觉得这件事不会对他有什么影响，以至于事情发展到不可挽回的地步。
隋文帝杨坚
据《隋祖起居注》记载，隋文帝出生的时候，红光满室，紫气满庭。（好像每一个开国皇帝出生都有类似的异象）神尼不请自来，将他带到山上抚养。文帝母思儿心切，前去看望，结果发现襁褓里的儿子竟然变成了龙，大惊之下，将儿子摔在地上，神尼怒斥，“你们这一摔，使他当皇帝的时间延后了”。
这一记载无法判定真假。但是能有这种记载留下来，足以说明文帝对佛教是抱着一种亲近的态度的。
隋文帝一登基，就下令允许民众自由出家（这在劳动力极为缺少的古代是少见的，出家之后不用再交赋税，国家劳动力也减少了），还多次派遣官员向全国各州赠送舍利。结果，文帝在位期间，共23万人出家，新建寺庙近4000所，佛教一反北周时的萎靡不振，一派繁荣景象，历史上称文帝中兴佛教。
就在这样一片祥和的氛围中，作为文帝心腹和帝国宰相的高颎，却做了另一个选择。他信仰了佛教的一个分支，三阶教。作为三阶教的忠实信徒，他不仅捐赠土地兴建寺庙，还向其进行了大量的布施。更为可怕的是，他依靠三阶教，建立起了巨大的势力。
如果是别的教派也就罢了，但三阶教却是佛教的一个异端。它的教义将人间分成了三个阶段，佛灭后的最初500年是第一阶段，500—1000年为第二阶段，称为像法时代，1000—1500年为第三阶段，称为末法时代。按照这个时间节点，隋朝刚好处在末法时代，而三阶教又是对社会发展持悲观态度的，它所认定的末法时代社会动荡，一片黑暗的时代。这对刚刚取得了极大政绩的隋文帝简直是不可容忍的。
高颎的这一宗教信仰，简直就是公然站在了文帝的对立面上。
对于关陇集团政策的不一致
隋文帝本身出身于关陇集团，能够成功地取代周而代之也是基于关陇集团的支持。但是当隋文帝取得了政权之后，有鉴于关陇集团巨大影响力，他害怕有一天这个势力也会将他的统治推翻，开始慢慢的想淡化关陇集团对于朝廷的影响力。
所以他做出了一系列举动，如宣布府兵由政府直接管辖，削弱关陇集团的兵权。另外，为了减少关陇集团的政治影响力，他开设科举制，从中下层地主甚至是平民当中选拔官吏，打破了关陇集团对于官吏选拔任用权的垄断。
虽然表面上隋文帝还是给了关陇集团很多的权利，但是削弱的势头是很明显的。出乎人意料的，作为他皇帝的左右手，他不仅没有给予皇帝支持，而是坚定地站在了关陇集团一边，企图牢牢把握住朝政。
更要命的是，高颎的女儿嫁给了文帝的太子杨勇，一旦杨勇继位，高颎必然利用他的政治影响力，将文帝关于关陇集团的政策废除，改回原来的关中本位制度。
涉入了继承人的政治斗争中
上文说过，高颎的女儿嫁给了太子杨勇，这就使高颎天然地变成了太子杨勇一派，他的政治立场就已经不是公允的。他所给出的谏言、制定的种种政策都必将被打上太子一派的烙印。这种身份，不仅使他失去了隋文帝的信任，更使他自己站在了隋炀帝杨广的对立面。
太子杨勇贪图享乐，留恋美色，隋文帝在独孤后的枕头风下，越发不喜这个太子。有一天就废太子的问题询问高颎，高颎长跪不起，哀求皇帝不要更换太子。因为他已经站在了太子的船上，不管为了前程还是女儿的幸福都没有第二个选择。
对于隋文帝而言，已经下定决心更换太子，就要为太子将来即位后的行政班底打算了，高颎已经不适合再担任宰相了。留下他，继任的皇帝想要全面把控朝政要多费很多功夫。
废太子杨勇
隋炀帝杨广
结语：高颎会有这样的下场，并不仅仅是得罪了独孤后或者是两任皇帝这么简单。归根结底就是作为皇帝的左右手，不仅不能彻底地贯彻皇帝的意志，还与皇帝背道而驰。
一代能臣，打造了开皇盛世，竟不得善终，以这样悲惨的下场黯然退出历史舞台，让人唏嘘。
