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在上一期的节目中，我们回顾了大航海时代到来，海洋文明开始崛起后，英国是如何乘着这股东风开启自己的霸业之路，又如何用分权制衡限制了王室无止尽的贪婪，奠定了民主制度的基础，开启了现代化进程。本期我们将进一步深入了解为什么是英国崛起。 大航海时代的机遇 在大国崛起中，有坚实的政治基础塑造的发展空间并不够，物质基础同样非常重要，没有一个稳定的发展局面，再优秀的政体都会被拖垮，英国的地缘格局就提供了这样的条件。 在地缘结构上，最大的影响因素是英吉利海峡。  十五世纪，由于奥斯曼帝国的封锁，海上丝绸之路受到了严重的制约与威胁，西方各国迫切想要寻找到一条通往东方的新商路，此时，欧洲内部经济、文化与科技逐渐成熟，有了足够的物质基础，欧洲的船队开始出现在各地的海洋上，大航海时代开始。 新航线的开辟，使世界开始走向整体，它对全世界，尤其是欧洲产生了前所未有的影响，伴随着远洋探索，海外贸易逐渐扩大，跨洋商业活动越来越频繁，地中海地区的经济活动由此进入了数千年以来最为活跃的时期，凭借着近水楼台的地理优势，大西洋沿岸国家开始取代欧洲大陆和地中海国家的地位，主导了大西洋经济。  处在大西洋上的英伦三岛，就是这一次贸易变迁中的获利者，但仅仅是一个毗邻大西洋并不能奠定所有优势，西班牙，葡萄牙等国，不仅比英国更早开启航路探索，位置上还更偏南，离新航线更近，更具有优势，但最终他们还是败给了英国。 独特的地缘政治格局 英国真正的依靠就是英吉利海峡，英吉利海峡是北大西洋的一部分，连接大西洋与北海，隔离了英国与欧洲大陆的法国，自古就是战略要冲。 大部分时期，它都扮演着一个和平的角色，提供着便利的交通，连接着大众文化与政治，而在战争时期，它是英国天然的防御，有效地阻断着欧陆冲突的威胁，保护着英国的安全。历史上的多次反入侵活动中，它都发挥了巨大作用。  这点非常重要，欧洲大陆之间由于国家密集，地缘紧密，中世纪开始便纷争不断，经常发生冲突，虽然近代以来，多国都选择了向海外发展，掠夺殖民地，但根深蒂固的本土结构性地缘冲突并没有消失，反而随着各国力量的增强，越来越激化，不管是想要对外侵略，还是想要保卫国土，都会引发冲突。地缘上的亲密让这种冲突危害性格外严重。 西班牙和葡萄牙就深受其害，作为大航海时代的先行者，可以说是文明变革的先驱，但在近代他们没有发展起来，其中很大原因就是欧洲各国的争斗，葡萄牙从15世纪开始就一直在与西班牙进行斗争，16世纪中后期甚至还被西班牙侵占，17世纪才摆脱了殖民统治，可以说是活生生被西班牙耗死了。  而西班牙自己也不轻松，在进行海外殖民扩张的时候，还想要扩张本土的势力范围，将注意力大量的放在欧洲大陆上，不断地卷入欧洲战争，与葡萄牙、法国，荷兰等一系列国家激烈交锋。一次次的战争中，从海外掠夺的财富与资源逐渐被消耗殆尽。 孤立主义的倾向 作为岛国的英国，相比起来就大不一样了，由于独特地缘格局，英国天然便有一种孤立主义的倾向，即使想要进入欧洲大陆，由于英吉利海峡的阻隔，也很难渗透和传播自己的影响力，英法百年战争就是最好的证明，116年的战争中，英国几乎丧失了所有占领的法国领地，而法国则完成了民族统一，奠定了未来扩张的基础。  虽然伴随着海外殖民掠夺，英国实力大大增强，可以无视英吉利海峡，在欧洲大陆进行进一步扩张，但地缘依旧阻挡着它的这种意图。 因为和英伦三岛隔峡相望，扩张第一步要面对的，正是法国，法国可不是什么善茬，先不说百年战争失败的教训，此时的法国实力可一点都不弱，中世纪开始，法国就是首屈一指的基督教老牌强国，地域辽阔，人口众多，近代以来，它也没有错失过任何一次大变革的时机，搭着新航线的东风，坐拥着地中海，大西洋两条海岸线，不仅没有被时代抛弃，反而又一次引领着世界潮流，虽然也被欧陆纷争消耗了大量国力，但依旧是当之无愧的近代欧洲强国之一。 面对这样一个对手，即使是现在如日中天的英国也不得不思量再三，是放弃海外的大好河山，拼老本和法国一较高下，还是暂避锋芒，维持现有格局，大力扩张海外领土。 哪种选择更明智不言而喻。  维多利亚时代，大英帝国步入了全盛期，人口占世界总人口的四分之一，国土面积达到3367万平方公里，占世界陆地面积24.75%，地球上的24个时区都有大英帝国的领土，是真真正正的日不落帝国。 但繁华之中已经暗藏危机，20世纪中叶，世界格局又迎来了一次翻天覆地的变化，英国的霸权时代也由此走向了终结。我们下期接着聊。 图源网络侵删 |
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