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当时，姚崇自己在帝都没有住宅，平时就寓居在罔极寺中。后来他因身患疟疾向玄宗请病假，玄宗屡次派使者询问他的日常饮食起居状况，每日竟达数十次之多。源乾曜上奏言事时，每当他的回答符合玄宗的旨意，玄宗就说：“这一定是姚崇的主意。（此必姚崇之谋也。）”如果有时的回答不符合玄宗的旨意，玄宗就会说：“你为什么不事先与姚崇商量一下呢！（何不与姚崇议之！）”源乾曜也常常为此向玄宗认错，承认确实是如此。朝中一有大事，玄宗就让源乾曜到罔极寺询问姚崇的意见。后来，源乾曜提议让姚崇从罔极寺搬到四方馆居住，并准许他的家属入馆照料他的病，玄宗答应了这个要求。姚崇认为四方馆内存有官署的文书，不是病人应当居住的地方，因此坚决推辞。唐玄宗对姚崇说：“设置四方馆本来就是为官员服务的；朕安排您住进来，是为国家考虑。朕恨不得让您住到宫里，您还有什么可推辞的呢！（设四方馆，为官吏也；使卿居之，为社稷也。恨不可使卿居禁中耳，此何足辞！）” 姚崇的两个儿子光禄少卿姚彝和宗正少卿姚异，平日广交宾客，也收受了许多礼物，因而受到当时人们的非议。主书赵诲受到姚崇的亲近信任，他接受胡人的贿赂被发觉，玄宗亲自审讯，最后被处以死刑。姚崇出面营救，唐玄宗因此不高兴。恰巧赶上因特殊情况赦免京城的在押罪犯，唐玄宗在赦免敕书中专门标出赵诲的名字，另处以杖刑一百，将其流放岭南。姚崇由此而担心和恐惧，屡次请求辞去宰相职务，并推荐广州都督宋璟代替自己为相。 十二月，唐玄宗将要到东都洛阳去，于是任命宋璟为刑部尚书、西京留守，命他日夜兼程赶赴京城，同时派内侍、将军杨思勖前去迎接。宋璟风度凝重深沉，令人难测，他在赴京途中居然没有与杨思勖交谈。杨思勖一向深得玄宗宠幸，回京后便向玄宗诉说，唐玄宗听后慨叹了好长时间，并越发敬重宋璟的为人。 闰十二月己亥（二十八日），姚崇被罢免为开府仪同三司；源乾曜被罢免为京兆尹、西京留守。唐玄宗任命刑部尚书宋璟守吏部尚书兼黄门监，还任命紫微侍郎苏颋为同平章事。 宋璟作为宰相，致力于选拔人才，根据才能的不同授予相应的官职，使文武百官人人称职；宋璟行赏施罚不徇私情，对皇帝也敢于犯颜直谏。玄宗对他也十分敬畏，有时他奏对不合己意，玄宗也往往曲意听从。 宋璟与苏颋相处得很好，苏颋遇事多谦让宋璟，宋璟每提出什么意见，苏颋也尽力襄助。宋璟曾对人说：“我与苏颋父子都一起担任过宰相，苏仆射为人宽厚，实在是国家不可多得的人才，但在对朝政提出建议以及处理政务的精敏程度方面，苏颋则超过他的父亲。（吾与苏氏父子皆同居相府，仆射宽厚，诚为国器，然献可替否，吏事精致，则黄门过其父矣。）” 姚崇和宋璟相继为相，姚崇擅长随机应变以圆满地完成任务，宋璟则擅长遵守成法坚持正道；两个人的志向操守不同，却能同心协力辅佐玄宗，使得这个时期赋役宽平，刑罚清省，百姓富庶。在有唐一代的贤相之中，前有贞观朝的房玄龄和杜如晦，后有开元朝的姚崇和宋璟，其他的人则无法与此四人相提并论。姚崇与宋璟进见时，唐玄宗常常要站起来迎接，他们离开时，唐玄宗便要在殿前相送。等到李林甫作宰相时，虽然受到的宠信超过了姚崇和宋，但得到的礼遇就太微薄了。 盛世之朝堂，不但有英明之帝王，亦少不了贤能之宰相。唐代的两段盛世，贞观之时是太宗和房杜，开元时则是玄宗和姚宋。
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