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人类生命少不了呼吸，因为我们的细胞是使用氧气来和糖类、脂肪产生反应，制造出维系细胞机械运作所需的化学能量。 不幸的是，我们发现，和氧气有关的能量制造和其他种种过程，会产生名为“自由基”的化学副产品，这是一种非常不稳的化学物质，会和我们身体内部发生复杂、脆弱的化学机制进行反应，或是破坏这些机制。 这种伤害称为“氧化损伤”，因为这通常都源自与氧气有关的反应，会影响细胞的不同部位以及体内的不同器官。 例如，细胞的DNA受到氧化损伤，便有可能导致细胞失控增殖，并长成肿瘤； 若血液中运送胆固醇的分子受到氧化损伤，便可能刺激我们的动脉内壁，造成的损伤会导致心脏病或中风； 阳光的高能紫外线会在眼中生成自由基，从而伤害水晶体和视网膜中的蛋白质，还会引发白内障、黄斑退化病变和失明。 我们的身体借助抗氧化分子来击退这种凶险的后果，这种分子能与自由基产生无害反应，不让它有机会损害细胞的化学机制。我们得不断补充足够的抗氧化物，才能保持良好健康的身体。 身体确实能够自行制造一些重要的抗氧化分子，包括某些威力强大的酵素。不过，身体得到的支援越多，就越能抵御自由基的持续攻击。 而我们也发现，植物正是抗氧化物的宝库。 |
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